Met NASA's krachtige nieuwe 322 meter hoge maanraket volledig gestapeld in het Kennedy Space Center, zeiden managers vrijdag dat 12 februari de vroegste is dat de onbemande Artemis 1-missie in de richting van de maanbaan zou kunnen schieten, een datum die afhangt van de uitkomst van een kritieke brandstoftest op het lanceerplatform in januari.

Grondteams op Kennedy installeerden deze week een Orion-bemanningscapsule bovenop de Space Launch System-raket in het Vehicle Assembly Building. De stapelmijlpaal sloot de 322 meter hoge raket in High Bay 98 af.

"Het voltooien van het stapelen is een heel belangrijke mijlpaal", zegt Mike Sarafin, NASA's Artemis 1-missiemanager. "Het laat zien dat we in de laatste fase van de missie zitten."

De missie, Artemis 1 genaamd, zal het Orion-ruimtevaartuig naar de maan sturen, waar het een verre baan zal ingaan in een meerweekse, niet-gecontroleerde "shakedown-cruise" om te demonstreren dat de SLS-raket en Orion klaar zijn om astronauten te vervoeren. De volgende missie, bekend als Artemis 2, zal een bemanning van vier rond de maan en terug naar de aarde sturen, om de weg vrij te maken voor toekomstige maanlandingsvluchten.

Door de stapeling kan NASA de laatste controles van het volledig geïntegreerde lanceervoertuig voltooien. De geïntegreerde verificatietests zullen leiden tot een end-to-end check-out van communicatie- en dataverbindingen met het lanceercontrolecentrum op Kennedy en missiecontrole in het Johnson Space Center in Houston.

Tom Whitmeyer, plaatsvervangend associate administrator van NASA voor de ontwikkeling van verkenningssystemen, vertelde vrijdag aan verslaggevers dat het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig eind december uit het Vehicle Assembly Building zullen rollen.

De raket rijdt op een mobiel lanceerplatform bovenop NASA's Apollo-tijdperk crawler-transporter en gaat naar lanceerplatform 39B voor een natte generale repetitie of brandstoftest, wanneer het NASA-lanceringsteam cryogene vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof in de SLS-kerntrap en -bovenkant laadt fase.

De natte generale repetitie dient als laatste check-out voor de raket en de grondsystemen op pad 39B, en als oefening voor het lanceerteam op Kennedy.

Na de generale repetitie rolt de raket terug naar de VAB voor close-outs en laatste munitieverbindingen, en keert dan zes dagen voor de beoogde lanceringsdatum terug naar pad 39B.

Sarafin, voormalig directeur van de spaceshuttlevlucht, zei vrijdag dat NASA streeft naar een 15-daagse Artemis 1-lanceringsperiode die op 12 februari begint.

NASA heeft die dag een lanceervenster van 21 minuten beschikbaar, dat om 5:56 uur EST (2256 GMT) opent, maar die tijd kan worden aangepast met een "minuut of twee" op basis van aanvullende trajectanalyse, zei Sarafin.

Maar Whitmeyer waarschuwde dat elke discussie over een lanceringsdatum voorlopig is. NASA zal een officiële doellanceringsdatum vaststellen na de SLS wet dress-repetitie.

NASA heeft dagelijkse lanceringsvensters, sommige wel twee uur, beschikbaar tot 27 februari, zei Sarafin. Er zijn extra lanceringsmogelijkheden beschikbaar van 12 maart tot 27 maart en vervolgens van 8 april tot 23 april.

"We zijn ongeveer twee weken bezig, en dan zijn we ongeveer twee weken vrij," zei Sarafin.

De lanceringsperioden worden bepaald door de locaties van de aarde en de maan, en de eis van NASA dat het Orion-ruimtevaartuig overdag in de Stille Oceaan zou neerspatten.

"Het heeft echt te maken met het drielichamenprobleem waarmee we te maken hebben," zei Sarafin. “We hebben de aarde om zijn as draaien. We hebben de maan die rond de aarde draait in zijn maancyclus in zijn ... maancyclus. En dan moeten we naar buiten gaan en dan naar beneden spatten in een set van daglichtlandingsomstandigheden. ”

De bovenste trap van het Space Launch System, afgeleid van de trap die werd gebruikt op de Delta 4-Heavy-raket van United Launch Alliance, zal het Orion-ruimtevaartuig de snelheid geven die nodig is om van de aarde te ontsnappen en naar de maan te gaan. Totdat NASA een krachtigere bovenste trap introduceert, die de eenmotorige Delta 4-trap vervangt door een nieuwe viermotorige eenheid, zullen Artemis-missies intermitterende lanceringsperioden hebben van ongeveer twee weken.

Sarafin zei dat de eerste helft van de 15-daagse lanceringsperiode in februari zou zorgen voor wat NASA 'lange klasse'-missieprofielen noemt die ongeveer zes weken duren. Later in de maand zijn er kortere missietijdlijnen beschikbaar, die elk ongeveer 26 dagen duren.

"De specifieke duur van de missie zal afhangen van de dag waarop we lanceren," zei Sarafin.

Het Artemis 1-trajectprofiel, ontworpen door NASA-ingenieurs, zal het Orion-ruimtevaartuig op een korte vlucht langs ongeveer 62 kilometer van de maan sturen. Orion zal maanzwaartekracht en een hoofdmotor gebruiken om in een "verre retrograde baan" rond de maan te slingeren, waar het minstens zes dagen zal blijven voor een "korte klasse" -missie.

Dat is lang genoeg om een ​​halve baan van de maan te voltooien in de verre retrograde baan, zo'n 40,000 kilometer van het maanoppervlak. Een lange klassemissie zou volgens Sarafin anderhalf keer rond de maan vliegen met Orion.

Het ruimtevaartuig Orion zal opnieuw langs de maan vliegen om een ​​koers terug naar de aarde uit te zetten. De bemanningsmodule zal zijn in Europa gebouwde servicemodule overboord gooien net voordat hij opnieuw de atmosfeer binnengaat, gericht op een parachute-geassisteerde landing voor de kust van San Diego.

De Amerikaanse marine zal een bergingsschip inzetten om het Orion-ruimtevaartuig na de landing op te halen.

"We hebben een aantal uitdagende missieprioriteiten voor de boeg," zei Sarafin. “We hebben met opzet een stresstest gedaan voor onze Space Launch System-raket en ons Orion-ruimtevaartuig.

"Onze vier primaire doelstellingen zijn het aantonen van Orion's vermogen om van de maan terug te keren in omstandigheden van terugkeer naar de maan, om onze vluchtsystemen in de vluchtomgeving te bedienen, om ons ruimtevaartuig op te halen, en dan wat ik graag bonusdoelstellingen noem," zei Sarafin. .

"Als je die een beetje verder opsplitst, om het vermogen van Orion om van de maan terug te keren bij terugkeer naar de maan, te demonstreren, hebben we de raket nodig om zijn werk te doen," zei hij. "We moeten al die cryogene brandstof en vaste stuwstof en chemische energie die we op de grond hebben, nemen en het Orion-ruimtevaartuig afleveren op het punt van trans-maaninjectie, en dan al die potentiële en kinetische energie eruit halen door wrijving wanneer het ruimtevaartuig komt binnen via de atmosfeer van de aarde.”

Het Orion-ruimtevaartuig zal gebruikmaken van NASA's Deep Space Network, een groep antennes die is geplaatst op locaties in Californië, Spanje en Australië die doorgaans worden gebruikt om te communiceren met robotwetenschappelijke sondes die door het zonnestelsel reizen. Het zal ook boven de GPS-navigatiesatellieten vliegen en de Van Allen-stralingsgordels doorkruisen.

"We gaan enkele opmerkelijke foto's zien van de vleugeltipcamera's die aan het uiteinde van de zonnepaneelvleugels zijn gemonteerd," zei Sarafin. “Orion gaat selfies van zichzelf maken, en we zullen de maan op de achtergrond zien en ver weg in de verte. We gaan de aarde zo'n 270,000 mijl verderop zien en echt een nieuw perspectief krijgen voor de Artemis-generatie."

NASA heeft nog een paar taken voor de boeg voordat Artemis 1 wordt gelanceerd.

Technici zijn momenteel bezig de umbilicals tussen de SLS-raket en het mobiele lanceerplatform opnieuw aan te sluiten. De navelstrengarmen trokken vorige maand tijdens een release-test uit de raket.

De navelstrengverbindingen duurden langer dan oorspronkelijk gepland toen grondteams het proces eerder dit jaar doorliepen. Dat is een van de redenen waarom de lancering van Artemis 1 is uitgesteld van eind dit jaar tot niet eerder dan februari, volgens Mike Bolger, NASA's programmamanager voor Artemis-grondsystemen in het Kennedy Space Center.

Dit weekend zijn ingenieurs van plan om het Orion-ruimtevaartuig voor het eerst van stroom te voorzien bovenop de SLS-raket. Dat zal tot november een reeks geïntegreerde verificatietests starten om te controleren of Orion en alle SLS-raketelementen correct zijn aangesloten en geconfigureerd.

In december plant NASA een end-to-end communicatietest tussen de SLS-raket, het Orion-ruimtevaartuig en grondcontrolecentra.

In december staat ook een countdown-sequentietest gepland, wanneer het SLS-lanceringsteam de countdown-tijdlijn zal doorlopen met de raket nog in de VAB. Die test is een oefening om risico's te beperken voordat de raket naar pad 39B wordt gerold voor de natte generale repetitie.

"We hebben het erg druk gehad, en we zullen het nog een tijdje bezig houden, en zo hebben we het graag", zei Bolger.

Werknemers in het Vehicle Assembly Building begonnen afgelopen 20 november met het monteren van het Space Launch System met het optillen van het element van de op vaste brandstof werkende boosters van de raket. Nadat de boosters waren gemonteerd, hesen teams in juni de kerntrap op het mobiele lanceerplatform, gevolgd door het stapelen van een tussentrapadapter en de cryogene boventrap van de raket.

Eerder deze maand hebben arbeiders de adapterstructuur omhoog gebracht die verbinding maakt met het Orion-ruimtevaartuig bovenop de SLS-raket. Eindelijk, op woensdag, stapelden NASA en zijn grondsysteemaannemer Jacobs het Orion-ruimteschip van 74,000 pond (33.5 metrische ton) bovenop het lanceervoertuig en begonnen het proces van het aandraaien van 360 bouten om een ​​stevige mechanische verbinding te voltooien.

Nu het lanceervoertuig volledig is gestapeld, herbergt het Vehicle Assembly Building voor het eerst sinds de Apollo 17-missie in 1972 een maangebonden raket en ruimtevaartuig.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/nasa-targets-february-launch-for-artemis-1-moon-mission/