NASA-functionarissen zeiden dinsdag dat ze afzien van een cryogene laadtest op de Space Launch System-maanraket van het bureau tot na de lancering van een commerciële bemanningsmissie vanaf een naburig pad in het Kennedy Space Center.
Een afteltest op maandag werd vertraagd door wat NASA-managers bestempelden als kleine problemen, waaronder een probleem met de temperatuur van vloeibare zuurstof en een handmatige klep die in de verkeerde configuratie was achtergelaten voordat teams het SLS-lanceerplatform evacueerden.
De aftellende generale repetitie is een belangrijke test voordat NASA de laatste voorbereidingen voltooit op het Space Launch System en de Orion-bemanningscapsule. De gigantische raket, die 322 meter hoog is, zal niet eerder dan juni gelanceerd worden op de onbemande Artemis 98-testvlucht rond de maan, waarmee de basis wordt gelegd voor toekomstige maanmissies met astronauten aan boord.
NASA's lanceerteam op Kennedy laadde maandag ongeveer de helft van de 196,000 gallon vloeibare zuurstoftank van de SLS-kerntrap op lanceerplatform 39B, maar stopte het aftellen van de oefening voordat 537,000 gallon vloeibare waterstof in de kerntrap werd gepompt. Beide drijfgassen worden opgeslagen bij cryogene temperaturen - vloeibare zuurstof bij minus 297 graden Fahrenheit (minus 183 graden Celsius) en vloeibare waterstof en minus 423 graden Fahrenheit (minus 253 graden Celsius).
De test werd enkele uren uitgesteld vanwege een storing in de gasvormige stikstoftoevoer in de ruimtehaven in Florida. Het gas wordt gebruikt om delen van de SLS-raket te zuiveren om het risico op brand tijdens het tanken te verminderen.
De stikstoftoevoer, geleverd door Air Liquide vanuit een externe fabriek, werd later maandagochtend in de pijpleiding hersteld, waardoor het lanceerteam kon beginnen met de voorbereidingen om drijfgassen in het Space Launch System te laden.
Maar voordat het tanken begon, detecteerden sensoren op het pad dat de vloeibare zuurstof warmer was dan verwacht.
Charlie Blackwell-Thompson, NASA's Artemis-lanceringsdirecteur, zei dat computers het laadproces stopten vanwege bezorgdheid over geisers, wat kan optreden wanneer er warme bellen van vloeibare zuurstof in de toevoerlijnen zijn.
"Je kunt in feite een grote zuurstofgasbel vormen die snel een beetje kan verdrijven," zei ze. "Het kan een soort geisereffect creëren, als je wilt. De manier waarop we dat verminderen, is dat u in feite heliuminjectie krijgt. Het gebruikt helium, en dat injecteer je in je voerleidingsysteem en het helpt om het af te koelen.”
De methode om helium in de vloeibare zuurstofstroom te injecteren, wordt een "anti-geiser" -systeem genoemd.
"Je wilt niet dat er een grote hoeveelheid warme LOX (vloeibare zuurstof) in je voersysteem terechtkomt," zei Blackwell-Thompson. "We houden dat heel goed in de gaten, omdat we er zeker van willen zijn dat we niet dat warme effect creëren, wanneer je die grote bubbel kunt creëren ... die kan worden verdreven en dan problemen kan veroorzaken."
De bezorgdheid over de temperatuur van vloeibare zuurstof zorgde ervoor dat het lanceerteam hun cryogene laadprocedures herwerkte. Dat duurde enkele uren, voordat Blackwell-Thompson maandagmiddag het "go" gaf om de operaties te hervatten.
Nadat ze begonnen met het laden van vloeibare zuurstof, bereidden ingenieurs zich voor om vloeibare waterstof in de kerntrap te pompen, maar een niet-reagerende ontluchtingsklep op de raket verhinderde teams die stap te zetten. Ingenieurs herleidden dat probleem tot een pneumatisch drukpaneel op de mobiele lanceertoren naast de raket.
Blackwell-Thompson stopte de aftellende generale repetitie rond 5 uur EDT (2100 GMT), 10 uur na het tijdstip waarop het tanken oorspronkelijk zou beginnen. Technici gingen terug naar het lanceerplatform voor inspecties en stelden vast dat een handklep in verband met het drukpaneel in de verkeerde positie was achtergelaten toen het padteam het complex eerder op de dag evacueerde.
NASA-functionarissen zeiden dat de problemen die we tijdens de test van maandag tegenkwamen, relatief klein waren, en geen verband hield met systemen op de raket of het ruimtevaartuig. Een eerdere countdown-testpoging zondag werd geschonden vanwege defecte toevoerventilatoren die nodig waren om delen van het mobiele lanceerplatform en de toren te ventileren.
Tom Whitmeyer, hoofd van de afdeling exploratieontwikkeling van NASA, zei dinsdag dat hij "behoorlijk positief" is over de generale repetitie, en geen van de problemen zijn showstoppers.
"De meeste dingen die we oppikken zijn klein of procedureel van aard", zegt Mike Sarafin, NASA's Artemis 1-missiemanager. “We moeten enkele limieten iets aanpassen, of een deel van de volgorde of timing iets … Wat de hardware betreft, is de raket in orde. Het ruimtevaartuig is in orde."
Grondteams bij Kennedy bevoorraden drijfgassen op pad 39B om de komende dagen een nieuwe cryogene tanktest op te zetten.
NASA-functionarissen zeiden dinsdag dat de volgende SLS-aftelprocedure zal plaatsvinden na de lancering van een commerciële SpaceX Falcon 9-raket vanaf het nabijgelegen pad 39A. Die missie staat gepland voor vrijdag om 11:17 uur EDT (1517 GMT) met een volledig privébemanning van vier astronauten die in een baan om de aarde gaan op een 10-daagse vlucht naar het internationale ruimtestation.
De vlucht van de commerciële bemanning wordt beheerd door Axiom Space, dat de komende jaren een reeks privé-astronauten- en ruimtetoeristische missies naar het ruimtestation wil vliegen. Axiom is van plan om uiteindelijk zijn eigen commerciële module naar het internationale ruimtestation ISS te lanceren en vervolgens een eigen onderzoeksstation te bouwen in een lage baan om de aarde.
De Ax-1-missie die deze week wordt gelanceerd, is de eerste volledig privébemanningsmissie naar het internationale ruimtestation. Eerdere vluchten werden allemaal beheerd door een overheidsorganisatie, NASA of het Russische ruimteagentschap Roscosmos.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. GRATIS TOEGANG.
- CryptoHawk. Altcoin-radar. Gratis proefversie.
- Bron: https://spaceflightnow.com/2022/04/05/nasa-bumps-artemis-countdown-rehearsal-until-after-axiom-crew-launch/
