NASA heeft drie bedrijven geselecteerd om verder te gaan met de ontwikkeling van bemande, drukloze rovers die woensdag op de zuidpool van de maan kunnen opereren.

Intuitive Machine's Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover), Lunar Outpost's Lunar Dawn en Venturi Astrolab's FLEX (Flexible Logistics and Exploration) rovers werden door NASA geselecteerd als onderdeel van het Lunar Terrain Vehicle Service (LTVS) -contract. De maximale potentiële waarde van het op mijlpalen gebaseerde contract voor onbepaalde levering/onbepaalde hoeveelheid bedraagt ​​volgens NASA 4.6 miljard dollar.

Deze drie principes zijn elk leidende teams van meerdere bedrijven in deze competitie:

• Moon RACER – Intuïtieve machines, AVL, Boeing, Michelin en Northrop Grumman
• Lunar Dawn – Lunar Outpost, Lockheed Martin, General Motors, Goodyear en MDA Space
• FLEX – Venturi Astrolab, Axiom Space en Odyssey Space Research

"Wetenschap is onze gereedschapskist voor leren en verbeterde mobiliteit is een van de belangrijkste instrumenten in die wetenschappelijke gereedschapskist", zei Jacob Bleacher, Chief Exploration Scientist van NASA, tijdens de aankondiging in het Johnson Space Center op woensdag.

“De diversiteit van Apollo-monsters nam toe toen het Lunar Roving Vehicle het mogelijk maakte om meer oppervlakte per missie te verkennen. Die diversiteit aan maankennis is wat we nu zoeken”, voegde hij eraan toe.

Lara Kearney, de manager van het Extravehicular Activity and Human Surface Mobility Program bij JSC, zei dat de aannemers de taak krijgen om de capaciteit van zwervende voertuigen te ontwerpen die een periode van 10 jaar zouden bestrijken. Ze zei dat hoewel er bepaalde hoge eisen worden gesteld aan de gekozen aanbieders, ze ook behoorlijk wat flexibiliteit hebben.

“We hebben de bedrijven gevraagd een levensduur van tien jaar te respecteren. We hebben niet gedefinieerd hoe ze dat moesten doen”, zei Kearney. “Ze kunnen bijvoorbeeld binnenkomen en zeggen: 'Ik ga één rover afleveren.' Het gaat tien jaar mee’ of ‘Ik ga tien rovers leveren die maar één jaar meegaan.’”

Felicitaties aan @Int_Machines, @LunarOutpostInc en @Astrolab_Space omdat ze zijn geselecteerd om verder te gaan met de ontwikkeling van de #Artemis maanterreinvoertuig!

Met deze maanrover kunnen toekomstige astronauten ver reizen op het maanoppervlak: https://t.co/mzOd4Yz5XC pic.twitter.com/eB1QMq0PoO

- NASA (@NASA) 3 april 2024

De drie bedrijven krijgen ieder een taakopdracht voor de zogenoemde ‘haalbaarheidsfase’ van het LTVS-programma. Het zal ongeveer twaalf maanden duren, met als hoogtepunt een voorlopige ontwerpbeoordeling. Die periode van een jaar zal NASA in staat stellen met hen samen te werken om “te begrijpen hoe hun ontwerpen eruit zien, samen met hen te bespreken waar we verbeteringen kunnen aanbrengen en te begrijpen hoe ze in ons algemene plan of onze architectuur kunnen worden geïntegreerd.”

“Zodra we dat punt voorbij zijn, zullen we een vervolgaanvraag voor een voorstel uitbrengen. Ze zullen dan strijden om wat wij een 'demonstratietaakorder' noemen, zei Kearney. “Die demonstratie stelt hen in staat de ontwikkeling af te ronden, de LTV naar de maan te brengen en deze aan de oppervlakte te demonstreren vóór de aankomst van de Artemis 5-crew.”

Kearney zei dat ze de demonstratieopdracht waarschijnlijk slechts aan één bedrijf kunnen toekennen. Het zal worden gevolgd door servicetaakopdrachten met een jaarlijks ritme om zowel bemande als onbemande diensten te leveren gedurende de resterende looptijd van het contract.

Ze zei dat hoewel NASA de belangrijkste klant zal zijn via het Artemis-programma, ongeveer 25 procent van het gebruik van de rover afkomstig zal zijn van commerciële klanten.

"Ik denk dat het ook heel belangrijk is om NASA toe te juichen voor deze niet-traditionele, vooruitstrevende aanbesteding", aldus Steve Altemus, de CEO van Intuitive Machines. “Het is echt opwindend dat we niet alleen de Artemis-campagne gaan ondersteunen, met bemande en onbemande missies, maar dat het voor ons als commercieel bedrijf ook commercieel beschikbaar is om capaciteit op die rover te verkopen en dat te doen voor internationale partners en voor andere commerciële bedrijven. bedrijven en ruimtevaartorganisaties over de hele wereld.”

Uitdagingen bij het cruisen op de maan

Zoals het geval is bij elke missie op de maan, is het voorstel om een ​​rover te brengen die met of zonder mensen kan rijden een hele opgave. Naast de drie gekozen bedrijven, haalden rovers zoals die ontwikkeld door het door Teledyne Brown geleide team (waaronder Nissan North America, Sierra Space, Textron en Bridgestone Corporation) en een partnerschap tussen Lidos en NASACAR het niet.

Een van de uitdagingen waarmee de voor deze volgende fase geselecteerde teams worden geconfronteerd, is dat hun voertuigen niet alleen bestuurbaar moeten zijn wanneer een astronaut persoonlijk aan het stuur zit, maar ook op afstand van de aarde, tussen de bemande Artemis-missies door.

“Eén vereiste van NASA is dat we op geen enkel moment een afwijking van meer dan 10 meter op het maanoppervlak mogen hebben. Dit gebeurt zonder enige infrastructuur”, zegt Justin Cyrus, de CEO van Lunar Outpost. “We hebben geen GPS-satellieten rond de maan, we hebben geen communicatie-infrastructuur en we moeten onze omgeving en de dynamiek van onze voertuigen begrijpen tot een punt waarop we precies weten waar we zijn.”

Een andere uitdaging zal het opzetten van een energieverzamelings- en opslagsysteem zijn dat niet alleen voldoende service kan bieden om het voertuig tien jaar te laten functioneren, maar ook een systeem dat de barre maannacht kan overleven.

“Er zijn een aantal subsystemen die we in het oorspronkelijke ontwerp hebben opgenomen en die gedurende die periode van twaalf maanden zullen worden verhandeld. Dat zal ons een beter begrip geven van zaken als de nacht overleven, 's nachts werken, hoe effectief zonnepanelen zijn versus brandstofcellen, hoe de aandrijflijn eruit moet zien, wat de verlenging van de levensduur van de batterij is, wat de ophanging moet zijn, ' zei Altemus. “Voor banden in het bijzonder hebben we Michelin aan boord gehaald, die samen met het Glenn Research Center uitgebreid werk heeft verricht op het gebied van maanbanden. En dus loopt dat onderzoek al jaren.”

De drie vertegenwoordigers van de winnende bedrijven gingen niet in detail in op hun ontwerpen of specifieke cijfers als het om capaciteiten ging, daarbij verwijzend naar de aanhoudende concurrentie om het demonstratiegedeelte van het contract. Enkele van de vereisten van NASA, benadrukt door Jaret Matthews, oprichter en CEO van Astrolab, zijn onder meer de mogelijkheid om minimaal 15 km per uur te reizen, 20 km af te leggen met een lading en een ruimtewandeling van acht uur te ondersteunen.

Astrolab zei in een verklaring dat het contract een waarde heeft van maximaal 1.9 miljard dollar en Intuitive Machines (Nasdaq: LUNR, LUNRW) zei dat het 30 miljoen dollar ontving als hoofdaannemer. Lunar Outpost heeft de waarde van zijn contract niet bekendgemaakt in zijn persbericht.

Matthews zei dat zijn bedrijf “meer dan twee jaar geleden een volledig, volledig functioneel prototype op aarde heeft gebouwd en er duizenden uren aan testen in het veld mee heeft gedaan.”

“We nemen hem regelmatig mee naar het Death Valley-gebied van Californië en dat heeft ons in staat gesteld de nadruk te leggen op de hardware en onze bandprototypes daadwerkelijk uit te proberen in de echte wereld, evenals in onze milieukamers die we bij ons bedrijf hebben”, zegt Matthews. gezegd. “Onze bandentechnologie bevindt zich al in thermische vacuümkamers. Het bevindt zich momenteel op een uithoudingstest bij NASA Glenn.

Er komen nog meer rovers

Hoewel deze drie bedrijven en hun industriële partners aan deze rovers werken, zijn dit niet de enige die worden ontwikkeld voor gebruik tijdens het Artemis-programma.

Kearney zei dat de LTV voertuigen zonder druk zullen zijn, maar ze werken ook aan het toevoegen van rovers onder druk als extra mogelijkheid, zoals de door Toyota ontwikkelde Lunar Cruiser.

“Het idee is dat ze samenwerken als onderdeel van een maansysteem om de bemanning te ondersteunen,” zei Kearney. “Waar de LTV drukloos is, zal deze waarschijnlijk beperkter zijn in zijn bereik. Als een rover onder druk wordt geleverd, samen met de levensondersteuning, kunnen we het cruisebereik zelfs nog verder van een lander vergroten.

Ze plaagde dat er “over ongeveer een week” een aankondiging komt over de voertuigen onder druk.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/04/04/nasa-unveils-three-teams-to-compete-for-crewed-lunar-rover-demonstration-mission/