WASHINGTON – Terwijl NASA zich voorbereidt op de eerste lancering van een commerciële maanlander met door agentschappen gesponsorde ladingen, probeert het de wetenschap die het kan bereiken in evenwicht te brengen met de uitdagingen van het landen op de maan en andere opkomende problemen.

United Launch Alliance zei op 4 januari dat het de beoordeling van de gereedheid voor de lancering van de inaugurele vlucht van zijn Vulcan Centaur-raket, een missie genaamd Cert-1, heeft afgerond. Die beoordeling bevestigde een geplande lancering om 2 uur op 18 januari, met een kans van 8% op acceptabel weer.

De primaire lading van Cert-1 is Peregrine, een commerciële maanlander ontwikkeld door het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic. De wasserette vervoert twintig ladingen, waaronder vijf instrumenten van NASA in het kader van een Commercial Lunar Payload Services (CLPS) onderscheiding die in 20 werd toegekend.

Drie van de instrumenten – het Near-Infrared Volatile Spectrometer System (NIRVSS), Neutron Spectrometer System (NSS) en Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS) – zullen samenwerken om vluchtige stoffen zoals water op het oppervlak en de exosfeer van de maan te bestuderen.

“We verwachten geen natuurlijk water op deze Peregrine-landingslocatie”, zei Richard Elphic, hoofdonderzoeker voor NSS bij NASA’s Ames Research Center, tijdens een mediateleconferentie op 4 januari. De landingslocatie, vlakbij de Gruithuisen Koepels, ligt buiten de poolgebieden waar vermoedelijk water en ander ijs schuilt. “Maar de lander zal tijdens zijn afdaling het oppervlak besproeien met zijn raketuitlaat”, zei hij, inclusief water dat NSS en de andere twee instrumenten konden detecteren.

De drie instrumenten die samenwerken, zei hij, “kunnen ons helpen beter te begrijpen hoe watermoleculen migreren en mogelijk bij de koude maanpolen terechtkomen.”

Andere vluchtige stoffen die de instrumenten kunnen detecteren zijn onder meer kooldioxide, ammoniak en methaan, zegt Tony Colaprete, hoofdonderzoeker voor NIRVSS bij NASA Ames. Het zou ook zwavelhoudende verbindingen kunnen detecteren die hogere temperaturen kunnen overleven. “Het zal interessant zijn om te zien of er zwavel aanwezig is op deze landingsplaats”, zei hij, daarbij verwijzend naar de detectie van zwavel door de Indiase Chandrayaan-3-missie vorig jaar op een breedtegraad van ongeveer 70 graden zuiderbreedte.

"We zijn erg geïnteresseerd in het begrijpen van het verval van de hydrazinepluim van de afdalingsmotoren", zegt Barbara Cohen, hoofdonderzoeker voor PITMS bij het Goddard Space Flight Center van NASA. Dat instrument kan ook een reeks vluchtige stoffen en edelgassen in de exosfeer detecteren.

Een vierde instrument, de Linear Energy Transfer Spectrometer, zal stralingsmetingen uitvoeren tijdens de reis van de lander naar de maan en in een baan eromheen, maar ook na de landing. Een vijfde instrument, de Laser Retroreflector Array, is een passief instrument dat is ontworpen om metingen op afstand van de lander te ondersteunen en is vergelijkbaar met retroreflectoren die op andere landers worden gevlogen, inclusief die van andere ruimteagentschappen.

NASA was van plan om maximaal tien instrumenten op Peregrine te laten vliegen, maar... Vorig jaar verwijderde NASA er vijf. Ambtenaren van het Agentschap zeiden tijdens een briefing van 29 november dat het deze experimenten had stopgezet vanwege problemen met de prestaties van de lander en de daarvoor beschikbare afdalingsmotoren.

Tijdens deze briefing zei Chris Culbert, NASA CLPS-programmamanager, dat het agentschap de wetenschap die het wil doen met vroege landermissies in evenwicht brengt met het aantonen dat de landers veilig naar de oppervlakte kunnen komen.

“Deze vroege missies bieden een aantal duidelijke wetenschappelijke kansen, maar we werden pas gedreven door specifieke wetenschappelijke strategieën toen we er redelijk zeker van waren dat de markt daadwerkelijk resultaten zou kunnen opleveren en zachtjes op de maan zou kunnen landen”, zei hij. Latere CLPS-missies zullen complexere wetenschappelijke doelstellingen hebben, voegde hij eraan toe.

Er bestaat ook onzekerheid over de business case voor commerciële maanlanders. “Ik denk niet dat het zo duidelijk is, zeker voor ons bij NASA,” welke markten de vraag naar dergelijke landers zullen stimuleren, zei hij. “Ik denk dat je dat in de loop van de tijd behoorlijk zult zien evolueren, maar de eerste stap is een succesvolle landing.”

Navajo Nation zorgen

Naast de vijf NASA-instrumenten vervoert Peregrine ladingen van een breed scala aan bedrijven en organisaties, waaronder nationale ruimtevaartorganisaties. Onder hen bevinden zich voorwerpen van Celestis en Elysium Space, twee bedrijven die aanbieden om monsters van gecremeerde overblijfselen naar de ruimte te brengen als gedenkteken.

Deze ladingen hebben aanleiding gegeven tot scherpe kritiek van de Navajo-natie, die het plaatsen van menselijke resten op de maan als een daad van ontheiliging beschouwt. De president van de Navajo-natie, Buu Nygren, zei vorige maand dat hij NASA had gevraagd de lancering uit te stellen vanwege die ladingen, daarbij verwijzend naar een overeenkomst na de Lunar Prospector-missie in 1998, die de as van de planetaire wetenschap Eugene Shoemaker met zich meebracht. NASA reageerde toen op de kritiek van Navajo Nation en zei dat het vóór toekomstige missies met hen zou overleggen.

Tijdens de briefing van 4 januari zei Joel Kearns, plaatsvervangend adjunct-administrateur voor verkenning bij het Directoraat Wetenschapsmissies van NASA, dat het agentschap een brief had ontvangen van Navajo Nation waarin hij verzocht om een ​​“tribal overleg” over die ladingen. De brief ging ook naar het Department of Transportation, waartoe ook de Federal Aviation Administration behoort, de instantie die licenties verleent voor commerciële lanceringen.

“Een intergouvernementeel team onderzoekt dit momenteel in meer detail”, zei hij, en organiseerde onder meer een ontmoeting met functionarissen van de Navajo Nation. Hij zei dat het bureau niet meer details kon geven over die inspanning, inclusief wanneer die bijeenkomst zou kunnen plaatsvinden.

Het is echter onduidelijk of NASA iets aan deze ladingen zou kunnen doen, aangezien ze op een commerciële lander vliegen in plaats van op een door NASA geleide missie. “Dit zijn commerciële missies. We hebben niet het raamwerk om hen te vertellen wat ze wel en niet kunnen vliegen, ‘zei Culbert. Een dergelijke goedkeuring zou waarschijnlijk afkomstig zijn van de FAA via de payload-beoordeling die deel uitmaakt van het lanceringslicentieproces, zei hij.

Commerciële maanlanders “zijn een totaal nieuwe industrie, en het is een industrie waar iedereen van leert, aangezien we dit de afgelopen jaren hebben opgezet”, voegde Kearns eraan toe. “We nemen zorgen zoals die zijn geuit door de Navajo-natie heel, heel serieus, en we denken dat we dit gesprek zullen voortzetten.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-instruments-set-to-fly-on-peregrine-commercial-lunar-lander/