WASHINGTON - NASA heeft een contract ter waarde van $ 935 miljoen toegekend aan Northrop Grumman om de eerste bewoningsmodule voor de maangateway te bouwen en te integreren.

NASA heeft op 9 juli aangekondigd dat het een contract heeft afgesloten met Northrop Grumman om de Habitation and Logistics Outpost (HALO) -module voor de Gateway te bouwen. Die module, een van de eerste voor de Gateway, zal dienen als een habitat voor bezoekende astronauten en een commandopost voor de om de maan draaiende faciliteit. Het zal dockingpoorten hebben voor Orion-ruimtevaartuigen, vrachtvoertuigen zoals SpaceX's Dragon XL en maanlanders, evenals voor latere modules die door internationale partners zullen worden toegevoegd.

HALO is gebaseerd op het Cygnus-ruimtevaartuig dat Northrop Grumman gebruikt om vracht naar het internationale ruimtestation ISS te transporteren, maar is ingrijpend aangepast met dockingpoorten, verbeterde levensondersteuning en andere nieuwe subsystemen. "Door gebruik te maken van onze actieve Cygnus-productielijn, kan Northrop Grumman op unieke wijze een betaalbare en betrouwbare HALO-module leveren in het tijdsbestek dat nodig is om NASA's Artemis-programma te ondersteunen", zegt Steve Krein, vice-president van civiele en commerciële satellieten bij Northrop Grumman, in een bedrijf uitspraak.

Het contract met een vaste vaste prijs omvat de assemblage van HALO en de integratie ervan met een andere Gateway-module, het door Maxar gebouwde Power and Propulsion Element (PPE). Northrop zal volgens het contract ook verantwoordelijk zijn voor het voorbereiden van de gecombineerde modules voor lancering op een SpaceX Falcon Heavy, evenals voor activering en check-out van HALO na lancering.

"Deze actie plaatst het laatste contractonderdeel van een divers, veelzijdig team - verspreid over het land en binnen enkele internationale partnerfaciliteiten - dat samenwerkt om de initiële Gateway-capaciteit te creëren en te implementeren", Jon Olansen, NASA-manager van het HALO-project, zei in een verklaring van de instantie.

NASA werkt al bijna twee jaar samen met Northrop Grumman aan HALO op grond van een reeks contracten met een waarde van meer dan $ 1.1 miljard. In juli 2019, NASA verklaarde in een aanbestedingsdossier dat het een contract voor één enkele bron zou verstrekken aan Northrop Grumman voor een bewoningsmodule op basis van werk dat het bedrijf deed in het kader van een Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP)-prijs die teruggaat tot 2016. Northrop Grumman was een van de zes bedrijven die NextSTEP-awards ontvingen voor studies van bewoningsmodules, maar NASA concludeerde dat Northrop de enige wiens ontwerp klaar zou zijn om de in maart 2024 gestelde deadline van 2019 te halen voor het terugbrengen van mensen naar het oppervlak van de maan.

NASA heeft toen uitgegeven een contract van $ 187 miljoen in juni 2020 om het werk aan HALO te dekken via de voorlopige ontwerpbeoordeling. Die herziening stond ten tijde van de contractaankondiging gepland voor eind 2020 maar vond pas in mei plaats.

In de afgelopen twee jaar zijn de plannen voor de Gateway veranderd. NASA stelde oorspronkelijk voor om de PPE en HALO afzonderlijk te lanceren en ze vervolgens in de bijna rechtlijnige baan te koppelen die de Gateway zal gebruiken. In 2020 veranderde NASA echter van koers en kwam tot de conclusie dat het combineren van de twee elementen op de grond en het lanceren ervan op een enkel voertuig de kosten van een enkele lancering zou besparen en de complexiteit zou verminderen.

Die veranderende plannen hebben echter geleid tot kostenstijgingen en technische problemen voor de Gateway, envolgens een rapport van NASA's Office of Inspector General in november 2020. Het waarschuwde ook dat, met een lancering niet eerder dan mei 2024, de PPE en HALO niet in staat zouden zijn om een ​​Artemis 3-maanlandingsmissie te ondersteunen, als die missie zou doorgaan volgens het schema van 2024, zoals het bureau destijds had gepland.

De lancering van de Gateway-modules is verder uitgegleden. In de NASA-aankondiging van het contract zei het bureau dat de PPE en HALO in november 2024 op een Falcon Heavy zouden lanceren. NASA heeft het schema voor de Artemis 3-missie niet bijgewerkt en het bureau verklaarde eerder dat het Orion-ruimtevaartuig direct zou kunnen aanmeren met de maanlander - het ruimteschip van SpaceX, als het in april toegekende contract van NASA bestand is tegen protesten die zijn ingediend bij het Government Accountability Office - in de bijna rechtlijnige halo-baan, in plaats van de Gateway te gebruiken.

Het bureau blijft echter verwachten dat de Gateway zal worden gebruikt als een verzamelplaats voor toekomstige maanlandermissies als onderdeel van de latere, "duurzame" fase van maanverkenning. "NASA bouwt de infrastructuur om menselijke verkenning verder uit te breiden naar het zonnestelsel dan ooit tevoren, inclusief Gateway, het maanruimtestation dat ons zal helpen inspirerende wetenschappelijke ontdekkingen te doen op en rond de maan", zei NASA-beheerder Bill Nelson in de verklaring . "De HALO is een cruciaal onderdeel van Gateway, en deze opwindende aankondiging van vandaag brengt ons een stap dichter bij het landen van Amerikaanse laarzen op zowel de maan als Mars."

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/nasa-awards-contract-to-northrop-grumman-to-build-gateway-module/