WASHINGTON – NASA en Boeing zeggen dat ze werken aan de eerste bemande vlucht van het CST-100 Starliner-ruimtevaartuig begin mei, een laatste mijlpaal voordat het voertuig wordt vrijgegeven voor reguliere vluchten naar het internationale ruimtestation.

Tijdens een reeks briefings op 22 maart zeiden NASA- en Boeing-functionarissen dat de voorbereidingen voor de Crew Flight Test (CFT) -missie goed verlopen, met een lancering gepland voor niet eerder dan 1 mei. Dat schema wordt aangestuurd door het ISS-manifest van bezoekende voertuigen, die eerder deze maand de missie vanaf eind april uitstelde.

Die missie zal NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams naar het station sturen, waar ze ongeveer acht dagen zullen doorbrengen voordat ze terugkeren naar land in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De vlucht zal plaatsvinden bijna twee jaar na een tweede onbemande vliegtest, OFT-2, die ook bij het station aanmeerde.

“De CFT-vlucht is eigenlijk de introductie van bemanning in onze voertuigsystemen, dus veel van onze vliegtestdoelstellingen gaan over hoe die interface zal werken”, zegt Mark Nappi, vice-president en Starliner-programmamanager bij Boeing. “Het gaat erom: presteert het voertuig met de mens in de lus zoals verwacht?”

Deze testdoelstellingen variëren van de prestaties van de levensondersteunende systemen van het ruimtevaartuig tot het gebruik van handmatige bediening om het ruimtevaartuig te bedienen als geautomatiseerde systemen uitvallen. Wilmore en Williams zullen de mogelijkheid testen om het ruimtevaartuig handmatig te besturen en te oriënteren tijdens een daglange vlucht naar het ISS, en het manoeuvreren testen tijdens een 6.5 uur durende reis van het ruimtestation terug naar de grond.

"Het is de droom van elke testpiloot, als je wilt, alles wat we van begin tot eind doen", zei Wilmore tijdens een andere briefing.

CFT zal de laatste grote mijlpaal zijn voordat NASA het ruimtevaartuig formeel certificeert voor vluchten met bemanningsrotatie, te beginnen met de Starliner-1-missie begin 2025. “OFT-2 was het pad naar de Crew Flight Test, en deze Crew Flight Test is het pad naar Starliner-1”, zegt Steve Stich, programmamanager commerciële bemanningen van NASA.

Die certificering zal naar verwachting in november of december voltooid zijn, tenzij zich problemen voordoen tijdens de CFT. “Het moet binnen dat tijdsbestek gebeuren om de lente te bereiken” voor Starliner-1, zei hij. “Ik denk dat we een goede kans hebben. We moeten gewoon op koers blijven.”

Stich zei dat NASA nog steeds een aantal certificeringsitems voor CFT aan het afronden was, waaronder het voltooien van de beoordeling van gegevens van een parachutetest eerder dit jaar die een opnieuw ontworpen ‘zachte link’ valideerde die een factor was bij het vertragen van de missie van vorig jaar, evenals het voltooien van analyses van afbreekmodi. Geen van beide leek een risico op verdere vertragingen te vormen. “We zijn echt in goede vorm”, zei hij.

Het is nog steeds de wens van NASA om Starliner in operationele missies te krijgen, zij het jaren achter op schema, om redundantie in de toegang tot het ISS te garanderen, ter ondersteuning van SpaceX's Crew Dragon. “We zijn erg enthousiast aan de stationskant om deze eerste bemande Boeing Starliner-missie naar het ruimtestation te krijgen”, zegt Dana Weigel, plaatsvervangend programmamanager van NASA ISS. “Het is altijd ons doel geweest om een ​​handvol verschillende voertuigen te hebben waarmee we kunnen vliegen om de bemanning daarheen te krijgen.”

Nappi zei dat de focus van Boeing ligt op het in gebruik nemen van Starliner voor NASA, waarmee hij een contract vervult dat bijna tien jaar geleden is toegekend voor zes ISS-vluchten, en voorlopig niet actief andere privémissies voor het ruimtevaartuig overweegt. “De privé-astronautenmissies zijn later dit decennium van belang”, zei hij, maar pas nadat de operationele missies zijn begonnen.

Een van de mensen die het langst op CFT heeft gewacht, is Williams, die in 2015 door NASA werd benoemd tot een ‘kader’ van astronauten die zouden trainen voor de eerste commerciële bemanningsmissies. "Het was een beetje een tijdlijn" om vlak voor de lancering op dit punt te komen, zei ze tijdens de briefing, maar ze was het met Wilmore eens dat het vliegen van deze missie voor haar een "droom van testpiloot" is. “Ik denk niet dat ik op dit moment echt ergens anders zou willen zijn.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-and-boeing-prepare-for-starliner-crewed-test-flight-in-may/