WASHINGTON - Nu de Ingenuity-helikopter zijn capaciteiten op Mars blijft demonstreren, onderzoeken NASA-ingenieurs concepten voor grotere, meer capabele rotorcrafts die op toekomstige missies kunnen worden gevlogen.

Ingenuity voerde zijn achtste vlucht uit op Mars op 21 juni, met een afstand van 160 meter en een landing op een nieuwe locatie op 133.5 meter van de Perseverance rover. De vlucht, die 77.4 seconden duurde, was de derde sinds Ingenuity verschoof van zijn oorspronkelijke vijf-vlucht technologiedemonstratiemissie, wat bewees dat het in de dunne atmosfeer van Mars kon vliegen. om te dienen als een operatiedemonstratie in samenwerking met Perseverance.

Die vluchten gaan nog zeker een paar maanden door. "Een deel van wat er de komende maanden gaat gebeuren, zijn extra vluchten die laten zien hoe deze dans kan werken tussen de helikopter en de rover", zei Ken Farley, hoofdwetenschapper voor de Mars 2020-missie, tijdens een bijeenkomst van NASA op 21 juni. Mars Exploratie Programma Analyse Groep (MEPAG).

Dat omvat, zei hij, het verkrijgen van beelden van plaatsen waar de rover niet kan reizen, zoals een regio genaamd Seitah die te ruw is voor de rover om te doorkruisen. Helikopterbeelden zouden ook kunnen worden gebruikt om "terrain meshes" te maken om langere ritten door de rover mogelijk te maken door informatie te geven over het terrein dat de eigen camera's van de rover, gemonteerd op een mast, niet kunnen zien.

"Dat gaat nog minstens een paar maanden duren, met een cadans van een paar vluchten", zei hij. “Dat is het niveau waarop we deze coördinatie makkelijk kunnen laten werken.”

"We hopen nog veel, veel meer te kunnen vliegen", zegt Teddy Tzanetos van het Jet Propulsion Laboratory, onderdeel van het Ingenuity-team, bij MEPAG. De helikopter heeft een cumulatieve afstand van bijna een kilometer afgelegd, waarvan 266 meter in één vlucht. Het project overweegt echter "rekmogelijkheden" van individuele vluchten tot een kilometer lang, die maximaal drie minuten duren. "Dat zou echt de limiet verleggen van wat de technologiedemonstrator kan."

Gegevens verzameld door Ingenuity ondersteunen de planning van een toekomstig helikopterontwerp door ingenieurs van JPL, NASA's Ames Research Center en AeroVironment. De Mars Science Helicopter zou een hexacopter zijn, of helikopter met zes rotoren, met een massa van ongeveer 30 kilogram. Vindingrijkheid daarentegen weegt 1.8 kilogram. Mars Science Helicopter kan maar liefst vijf kilogram aan wetenschappelijke ladingen vervoeren en tot 10 kilometer per vlucht vliegen.

"We proberen naar de wetenschappelijke toepassingen te kijken: welke wetenschap wordt mogelijk gemaakt door de luchtdimensie toe te voegen," zei hij. Dat omvat reizen naar locaties die ontoegankelijk zijn voor rovers, zoals de zijkanten van kliffen en naar grotten.

In een wit papier ingediend als onderdeel van het lopende decenniumonderzoek van de planetaire wetenschap, identificeerden wetenschappers verschillende toepassingen voor de Mars Science Helicopter, van studies van de geologie en atmosfeer van Mars tot onderzoek van "speciale regio's" van astrobiologisch belang zonder risico op besmetting.

Een fictieve missie die in de krant wordt beschreven, is om een ​​uitstroomkanaal genaamd Mawrth Vallis te bezoeken dat moeilijk toegankelijk is voor rovers, monsters te verzamelen op verschillende locaties en ze vervolgens terug te sturen naar een lander voor analyse. "We staan ​​open voor ideeën en nieuwe concepten," zei Tzanetos.

Hij besprak niet mogelijke kosten of vluchtmogelijkheden voor Mars Science Helicopter, hoewel het witboek opmerkt dat "er levensvatbare rollen zijn voor [Mars Science Helicopter] in een reeks missieklassen", waaronder NASA's Discovery- en New Frontiers-klassen. Een eenvoudiger helikopterontwerp dat in het witboek is opgenomen, in wezen een opgeschaalde versie van Ingenuity, "is voldoende laag in massa en laag volume om in alle toekomstige lanceringsmogelijkheden naar het oppervlak van Mars te worden overwogen", concludeerde de krant.

Ambtenaren van het Agentschap zeiden eerder dit jaar dat ze niet overwogen om een ​​helikopter toe te voegen aan zijn volgende landermissie, de Sample Return Lander die deel uitmaakt van het Mars Sample Return-programma en die naar verwachting niet eerder dan 2026 zal worden gelanceerd.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier voor gratis proefversie.
Bron: https://spacenews.com/nasa-studying-larger-mars-helikopters/