PASADENA, Californië – NASA is begonnen met het herzien van haar aanpak voor het retourneren van monsters van Mars nadat een onafhankelijke beoordeling had geconcludeerd dat de huidige Mars Sample Return (MSR)-architectuur een “onrealistisch” budget en schema heeft.

Sandra Connelly, adjunct-adjunct-administrateur voor wetenschap van NASA, zei op 20 oktober tijdens een bijeenkomst van de Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG), een adviescommissie, dat het bureau een team heeft bijeengeroepen om de problemen aan te pakken de aanbevelingen van een onafhankelijke beoordelingsraad (IRB) in september.

Uit die onafhankelijke beoordeling bleek dat de kans ‘bijna nul’ was dat de volgende grote elementen van MSR, een lander voor het ophalen van monsters en een Earth Return Orbiter, klaar zouden zijn voor lancering zoals momenteel gepland in 2027 en 2028. Ook werd geschat dat de MSR-kosten binnen de marges zouden liggen. van $8 miljard tot $11 miljard, veel hoger dan eerdere NASA-projecties.

"We willen er zeker van zijn dat we de bevindingen en aanbevelingen in overweging nemen, zodat we dit programma zo kunnen structureren dat het succesvol is en dit binnen een evenwichtige begroting", aldus Connelly.

Ze leidt een groep genaamd het MSR IRB Response Team, of MIRT, die een herziene Mars Sample Return-architectuur zal ontwikkelen. Dat team, dat op 19 oktober een kickoff-bijeenkomst hield, bestaat uit vijf subcommissies die zich richten op verschillende technische, wetenschappelijke, programmatische en budgettaire kwesties die verband houden met het programma.

Het MIRT zal eind maart zijn werkzaamheden afronden, zegt ze, en een herziene architectuur voor MSR aanbieden. Een deel van dat werk begon al vóór de aftrap van het team: Jeff Gramling, MSR-directeur op het NASA-hoofdkwartier, zei dat een groep de afgelopen drie tot vier weken architecturen heeft beoordeeld.

Het plan dat hij schetste riep op tot het selecteren van twee of drie alternatieve architecturen dit najaar voor verder onderzoek, inclusief onafhankelijke kostenramingen. Zodra het bureau een nieuwe architectuur selecteert, zei hij dat het doel is om eind 2024 een bevestigingsbeoordeling te doorstaan, waarbij NASA formele kosten maakt en afspraken maakt over het programma. NASA was eerder van plan dit najaar een bevestigingsonderzoek voor MSR te houden.

Een extra uitdaging voor de inspanning is de onzekerheid over hoeveel financiering beschikbaar zal zijn voor MSR in de begrotingsjaren 2024 en 2025 tijdens deze inspanning, onderdeel van bredere debatten over de financiering van agentschappen. "We weten nog niet wat er voor '24 gaat gebeuren, dus we zullen een beetje moeten afslanken om in '24 te passen, terwijl we pauzeren en een stap terug doen,' zei hij.

Hij ging niet dieper in op de alternatieve benaderingen van MSR die worden overwogen. Het IRB-rapport somde er een aantal op die de lanceringen van de lander en de orbiter naar de jaren 2030 zouden terugdringen, terwijl er in de vlucht beproefde technologieën in waren verwerkt, zoals de ‘skycrane’-landingsaanpak en een rover gebaseerd op de Mars Exploration Rover die monsters zou ophalen die in de cache waren opgeslagen door de Perseverance-rover. .

Er zijn geen plannen, zeiden ambtenaren van het agentschap, voor een schone lei-aanpak van MSR die opnieuw zou beginnen met een geheel nieuw ontwerp. “We willen zoveel mogelijk van het werk dat we tot nu toe hebben gedaan binnenhalen, maar ook een stap terug doen en kijken naar manieren waarop we de kosten kunnen verlagen en de veerkracht kunnen vergroten”, aldus Gramling.

De beoordeling van alternatieve architecturen zal zich richten op verschillende verdiensten, waaronder de totale en jaarlijkse kosten, technische problemen en de wetenschappelijke waarde van de herziene missie. Een voorbeeld dat hij gaf is het verminderen van het aantal geretourneerde monsters, waardoor een kleinere Orbiting Sample (OS), de container waarin ze zouden worden ondergebracht, mogelijk zou worden gemaakt. Een kleiner besturingssysteem, zo merkte hij op, zou de kosten en complexiteit van de algehele architectuur kunnen verminderen.

Eerder tijdens de bijeenkomst identificeerde Orlando Figueroa, voorzitter van de IRB, een gebrek aan volwassenheid van het ontwerp van het besturingssysteem als een belangrijk probleem voor MSR. Het besturingssysteem zou door een Mars Ascent Vehicle-raket in een baan om de aarde worden gelanceerd en worden opgevangen door de Earth Return Orbiter, wat een impact zou hebben op het ontwerp van beide. "Het is een item dat alle componenten van de architectuur met elkaar verbindt", zei hij.

NASA-functionarissen zeiden dat ze zouden samenwerken met de European Space Agency, die verantwoordelijk is voor de Earth Return Orbiter en een robotarm voor het overbrengen van monsters. “Onze ESA-partners zijn bij dit alles nauw betrokken en brengen ook hun gedachten en ideeën ter tafel”, aldus Gramling.

Daniel Neuenschwander, ESA's directeur van menselijke en robotachtige verkenning, zei tijdens een briefing op 19 oktober na een bijeenkomst van de ESA-raad dat ESA doorging met haar bijdragen aan MSR. “We beoordelen alle opties” voor MSR, zei hij, daarbij verwijzend naar een aanstaande bijeenkomst die hij had met NASA-functionarissen op het programma. “Het is duidelijk dat deze beoordeling samen met NASA moet worden gedaan, maar welke verdere stap dan ook zal dan afhankelijk zijn van het besluit van de lidstaten.”

Zowel NASA-functionarissen als anderen op de MEPAG-bijeenkomst zeiden dat NASA ondanks de huidige problemen zich moet blijven inzetten voor Mars Sample Return. “MSR is duidelijk en logischerwijs de volgende stap in ons leiderschap op Mars”, aldus Connelly. “Het blijft een NASA-prioriteit.”

Philip Christensen van de Arizona State University, medevoorzitter van de stuurgroep die leiding gaf aan de ontwikkeling van het planetaire wetenschapsdecadale onderzoek dat in 2022 werd gepubliceerd, merkte op dat het rapport MSR als de hoogste wetenschappelijke prioriteit onderschreef, terwijl het aanbevelingen deed om ervoor te zorgen dat het niet een te groot deel van NASA's planetaire wetenschapsportfolio.

“Dit is iets dat we zeer serieus moeten nemen”, zei hij over die aanbeveling. “Het heeft anderhalf jaar van discussie en debat gekost om tot dit advies te komen. Het werd niet zomaar bereikt, en het vertegenwoordigt werkelijk de visie van de brede planetaire wetenschappelijke gemeenschap op het belang van dit project.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-starts-reassessment-of-mars-sample-return-architecture/