WASHINGTON - Een kleine Mars-missie die zijn plannen moest herzien nadat hij zijn eerste rit had verloren, heeft NASA-goedkeuring gekregen om over te gaan op volledige ontwikkeling.

NASA kondigde op 20 augustus aan dat de Escape en Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) een beoordeling van het bureau, Key Decision Point C genaamd, hadden doorstaan, waardoor het kon overgaan tot het definitieve ontwerp en de constructie van zijn instrumenten.

EscaPADE, onderdeel van NASA's Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx)-programma, zal in een baan rond Mars gaan en de interactie van de magnetosfeer van de planeet met de zonnewind bestuderen en hoe dat de ontsnapping van gassen uit de atmosfeer van de planeet beïnvloedt.

EscaPADE was oorspronkelijk gepland om in 2022 te lanceren als een secundaire lading op NASA's Psyche-missie naar de asteroïde met dezelfde naam. De twee EscaPADE smallsats zouden bij Mars worden afgezet tijdens een flyby door Psyche op weg naar zijn bestemming. Echter, NASA liet EscaPADE van de lancering van Psyche een jaar geleden vallen tijdens een voorlopige ontwerpbeoordeling na het maken van een wijziging in de lanceervoertuigen voor de Psyche-missie zou het traject zodanig worden gewijzigd dat het niet langer haalbaar was om EscaPADE op te nemen.

De missie vond nieuw leven in juni toen Rocket Lab aankondigde dat het een contract had gewonnen van het Space Sciences Laboratory (SSL) van de University of California Berkeley. om een ​​nieuw ontwerp te ontwikkelen op basis van de Photon-satellietbus van het bedrijf. Dat contract was echter afhankelijk van het passeren van de Key Decision Point C-beoordeling.

"We zijn verheugd dat we deze cruciale mijlpaal hebben bereikt", zei Rob Lillis, hoofdonderzoeker voor EscaPADE bij SSL, in een verklaring van NASA. "We zijn erg enthousiast om nu op weg te gaan naar definitieve ontwerpen, assemblage, testen, lancering en op weg naar Mars."

"EscaPADE is een innovatieve missie die aantoont dat geavanceerde interplanetaire wetenschap nu binnen handbereik is voor een fractie van de traditionele kosten, en we zijn er trots op dit mogelijk te maken met Photon", zei Peter Beck, chief executive van Rocket Lab, in een bedrijfsverklaring . "We zijn verheugd om het groene licht van NASA te ontvangen om door te vliegen."

Hoewel de mijlpaal van Key Decision Point C typisch is waar NASA de kosten en het schema van de missie bevestigt, heeft het bureau de kosten van EscaPADE niet bekendgemaakt. Missies in het SIMPLEx-programma, waaronder de Janus-missie naar de asteroïdengordel en de Lunar Trailblazer-orbiter, hebben limieten van $ 55 miljoen gekost. Noch Rocket Lab, noch SSL hebben de voorwaarden van hun contract bekendgemaakt.

Rocket Lab zal het ruimtevaartuig voor EscaPADE bouwen, maar het zal niet voor de lancering zorgen. NASA zoekt al in januari 2024 naar een rideshare-mogelijkheid voor de missie, zodat het ruimtevaartuig 11 maanden later bij Mars kan aankomen. De andere twee SIMPLEx-missies gebruiken ook rideshare-lanceringsservices.

"We evalueren een aantal rideshare-opties om deze uiterst belangrijke wetenschap mogelijk te maken en tegelijkertijd de kosten te verlagen", zei Alan Zide, programmadirecteur voor de missie op het NASA-hoofdkwartier, in een verklaring.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/nasa-mars-smallsat-mission-passes-review/