- Europa levert het 'hart en de longen' voor maanmissies van astronauten
- Airbus leidt namens ESA het Europese team
NASA's Orion-ruimtevaartuig wordt over een paar dagen gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida, VS, voor zijn missie naar de maan. De door Airbus gebouwde European Service Module (ESM) zal Orion van en naar zijn baan om de maan brengen als onderdeel van NASA's Artemis-missies. Airbus heeft de ESM ontwikkeld als hoofdaannemer voor de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en ontwerpt en produceert nog eens vijf ESM's.
De ESM is een sleutelelement van Orion, het ruimtevaartuig van de volgende generatie dat astronauten voor het eerst sinds het einde van het Apollo-programma in de jaren zeventig buiten een lage baan om de aarde zal brengen. De module zorgt voor voortstuwing, kracht en thermische regeling en zal astronauten voorzien van water en zuurstof tijdens toekomstige missies. De ESM wordt onder de bemanningsmodule geïnstalleerd. Samen vormen de twee het ruimtevaartuig Orion.
"De lancering van NASA's Orion-ruimtevaartuig met de European Service Module heeft een historische betekenis 50 jaar na de laatste astronaut-maanmissie en is een nieuwe belangrijke stap in de richting van de terugkeer van astronauten naar de maan. Het programma gaat nu vooruit en we zijn klaar voor een terugkeer naar het maanoppervlak in 2025, samen met onze klanten ESA en NASA en onze industriële partner Lockheed Martin Space,”zei Jean-Marc Nasr, hoofd van Space Systems bij Airbus.
De lancering van het eerste Orion-ruimtevaartuig met NASA's nieuwe 'Space-Launch System'-raket zal geen bemanning hebben en zal Orion meer dan 70,000 kilometer voorbij de maan brengen om zijn capaciteiten te demonstreren. Artemis II, gepland voor rond 2024 en aangedreven door de ESM-2, zal vier astronauten naar de ruimte brengen en veilig terugbrengen naar de aarde. Dan, een jaar later, zorgt de ESM-3 ervoor dat een andere Orion-capsule de eerste vrouw veilig naar de maan brengt. De technologieën die zijn ontwikkeld en de ervaring die is opgedaan tijdens de Artemis-missies zullen van fundamenteel belang zijn voor mogelijke toekomstige langetermijnmissies naar bijvoorbeeld Mars.
De ESM bestaat uit meer dan 20,000 onderdelen en componenten, van elektrische apparatuur tot stuwraketten, zonnepanelen, drijfgastanks, levensondersteunende materialen en kilometers aan kabels en slangen.
De ESM is een cilinder van ongeveer vier meter hoog en breed. Het is vergelijkbaar met het European Automated Transfer Vehicle (ATV 2008 - 2015), ook gebouwd door Airbus, en heeft het kenmerkende vierbladige zonnepaneel (19 meter in diameter wanneer ingezet), dat genoeg stroom opwekt voor twee huishoudens. De 8.6 ton stuwstof van de servicemodule drijft de hoofdmotor aan, acht hulpmotoren en 24 kleinere stuwraketten zorgen voor navigatie en standregeling.
Bij de lancering weegt de ESM in totaal iets meer dan 13 ton. Naast het dienen als het belangrijkste voortstuwingssysteem voor het Orion-ruimtevaartuig, zal de ESM orbitaal manoeuvreren en standcontrole mogelijk maken. Het voorziet de bemanning van belangrijke levensondersteunende elementen zoals water en zuurstof en reguleert de thermische controle terwijl het aan de bemanningsmodule is gekoppeld. Ook de drukloze servicemodule kan worden gebruikt om extra ladingen te vervoeren.
Voor de eerste landing op de maan zal het Orion-ruimtevaartuig aanmeren bij de internationale Lunar Gateway - een platform in een baan om de maan dat duurzame verkenning van de ruimte mogelijk maakt en de aanwezigheid van de mensheid in de ruimte uitbreidt.
