De toekomst van NASA's volgende vlaggenschipmissie naar Mars is in twijfel getrokken naar aanleiding van een vernietigend rapport van het agentschap Onafhankelijke beoordelingscommissie. Er wordt geconcludeerd dat de Mars-voorbeeldretour De missie, die in 2028 van start moet gaan, wordt geconfronteerd met een reeks technische problemen, een op hol geslagen budget en een twijfelachtig lanceringstijdschema.

NASA en zijn medewerker aan het project – de European Space Agency – beschouw de missie als een “cruciale volgende stap” in plannen om Mars te verkennen. Een deel van dat plan betreft NASA's Doorzettingsvermogen Rover, die in 2020 op Mars landde. Het heeft al een reeks monsters van Mars verzameld en deze op het oppervlak afgezet. Ze zouden vervolgens worden verzameld door een afzonderlijke missie – de MSR – en naar de aarde worden teruggebracht.

Met een oorspronkelijk prijskaartje van 4 miljard dollar zijn de kosten van de MSR gestegen tot naar schatting 5.3 miljard dollar. Het rapport van de beoordelingsraad identificeert problematische kwesties met betrekking tot de promotie, organisatie, planning en financiering van de missie.

“MSR is vanaf het begin opgericht met onrealistische begrotings- en planningsverwachtingen”, aldus het rapport. “Als gevolg hiervan is er momenteel geen geloofwaardige, congruente technische, noch goed gemarginaliseerde planning, kosten en technische basislijn die kan worden bereikt met de waarschijnlijk beschikbare financiering.”

Deze problemen, aldus het rapport, maken het lanceren van de missie in 2028 “onmogelijk”. Maar het verplaatsen van de lancering naar 2030, het volgende haalbare lanceervenster voor Mars, zou de kosten van de missie verhogen tot 8 à 11 miljard dollar – een stap die “extreme druk” zou uitoefenen op de rest van NASA's budget voor planetaire wetenschap.

Een alternatieve optie zou zijn om twee landers te gebruiken om de monsters terug te sturen, in plaats van één, maar dit zou de missie tot ver in de jaren 2030 verlengen en tegen dezelfde hoge kosten.

De lange weg naar Mars

De beoordelingsraad beveelt NASA aan de “gehele management- en organisatiestructuur” te onderzoeken met het oog op de missie om de verantwoording te verbeteren. “Mars Sample Return is een zeer complex programma met meerdere parallelle ontwikkelingen, interfaces en complexiteiten”, merkt reviewvoorzitter Orlando Figueroa op, voormalig directeur van Mars-exploratie bij NASA.

Het rapport zegt ook dat NASA “veel beter werk moet doen in het betrekken en communiceren van het belang van MSR” aan het publiek.

NASA heeft nu een beoordelingsteam aangesteld om te reageren op de bevindingen van de beoordelingsraad. Onder leiding van adjunct-bestuurder wetenschap Sandra Connelly, streeft het team ernaar om in maart volgend jaar een rapport te publiceren. NASA heeft intussen ook besloten “zijn plannen om de officiële missiekosten en het officiële tijdschema te bevestigen uit te stellen”.

Hoge impact

Het is niet de eerste keer dat de missie onder vuur ligt. In juli de Kredietencommissie van de Amerikaanse Senaat merkte op dat er “aanzienlijke zorgen” zijn over de technische uitdagingen van de MSR en de potentiële impact die de stijgende kosten zouden kunnen hebben op andere missies.

“Als NASA de commissie niet kan voorzien van een MSR-levenscycluskostenprofiel binnen het budgetprofiel [van 5.3 miljard dollar],” zegt de commissie, “wordt NASA opgedragen opties te bieden om de MSR te descopen of te herwerken, anders wordt de missie geannuleerd. ”

De missie heeft ook te maken met concurrentie, waarbij China plannen opstelt voor een Mars-monsterretourmissie die rond 2030 moet worden gelanceerd.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/nasas-mars-sample-return-mission-slammed-by-independent-review-panel/