NEW YORK (Reuters) - In steden in de Verenigde Staten zijn de afgelopen week demonstranten geconfronteerd met politie die schilden en wapenstokken draagt en kolossale gepantserde voertuigen die voor sommige mensen een scène lijken die rechtstreeks uit een oorlogsgebied komt.
Erin Ebbitt heeft een bord met de tekst "Demilitariseer de politie" tijdens een protest tegen de dood in de politie van Minneapolis door George Floyd, in de wijk New York City, VS, 2 juni 2020 in Manhattan. REUTERS / Michelle Nichols
Een Amerikaanse wet staat het ministerie van Defensie toe om overtollige militaire uitrusting over te dragen aan wetshandhavingsinstanties van de stad en de staat in het hele land. De weggegeven apparatuur is ingeleverd door militaire eenheden of in reservevoorraden gehouden totdat ze niet langer nodig is.
Wijdverbreide protesten tegen raciale ongelijkheden en buitensporig gebruik van geweld door de politie na de dood van George Floyd in Minneapolis met een witte politieagent op zijn nek, hebben een debat nieuw leven ingeblazen over uitrusting en tactieken die door de politie in de Verenigde Staten worden gebruikt en die volgens critici beperkt zouden moeten blijven tot een slagveld. Verschillende Amerikaanse senatoren pleiten voor beëindiging van het Pentagon-programma.
Tijdens een protest in Manhattan, West Village op dinsdag, hield Erin Ebbitt, 28, een bord vast met de tekst: "Demilitariseer de politie."
'Ze hebben al die militaire uitrusting niet nodig,' zei Ebbitt. "Het creëert deze mentaliteit van 'ik ga een oorlogsgebied binnen' in situaties waarin dat niet het geval is."
Volgens de website van het Pentagon Defence Logistics Agency is de afgelopen decennia voor meer dan $ 7.2 miljard aan apparatuur weggegeven, waaronder voor $ 293 miljoen aan onroerend goed. Het zei ook dat ongeveer 8,000 wetshandhavingsinstanties zijn ingeschreven.
Voorstanders van het programma vinden het nuttig. De politie gebruikte dergelijke apparatuur om de marathonbommenwerpers van Boston in 2013 te vinden en de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions zei dat helmen en kogelvrije vesten van het programma een politieagent hebben gered tijdens de nachtclubopnames in Orlando, Florida in 2016.
Art Acevedo, hoofd van de politie van Houston, die ook voorzitter is van de Major Cities Chiefs Association, zei dat het nationale debat niet moet gaan over het gebruik van militaire uitrusting, maar over het beleid ten aanzien van het gebruik van dergelijke uitrusting, opleiding en toezicht.
“Voor het eerst in onze geschiedenis hebben we de kans om echt iets te veranderen zoals we het nog nooit eerder hebben gedaan. De dood van George Floyd heeft echt een zenuw geraakt zoals we niet hebben gezien, 'vertelde Acevedo aan Reuters.
Voormalig president Barack Obama heeft het programma in 2015 beknot nadat wetshandhavers die gepantserde voertuigen en geweren in militaire stijl gebruikten, demonstranten in Ferguson, Missouri, in 2014 confronteerden na de dodelijke politie-schietpartij op een zwarte tiener.
President Donald Trump heeft het besluit van Obama in 2017 ingetrokken.
'WE MOETEN HET EINDE'
Artikelen die tussen januari en maart van dit jaar naar de civiele politie in het hele land zijn verzonden, omvatten 30 mijnbestendige voertuigen ter waarde van ongeveer $ 700,000 per stuk, evenals vrachtwagens, computermonitors, elektrische tape en zelfs zakjes om granaten te dragen, volgens Pentagon-onthullingen over het eigendomsoverdrachtprogramma .
"De reactie op de protesten was een gemilitariseerde reactie buiten de poort, van bewaking tot wapens, van tactiek tot agressiviteit", zegt John Raphling, een senior onderzoeker op het gebied van strafrecht voor Human Rights Watch.
De politie in de Verenigde Staten gebruikt verschillende wapens op demonstranten. Vaak omschreven als "niet-dodelijk", omvatten deze wapens traangas, pepperspray en rubberen kogels. Ze hebben soms demonstranten ernstig gewond.
'De politie is van nature een gemilitariseerde instelling. We moeten niet reageren op onze maatschappelijke problemen met een militaire benadering, 'zei Raphling.
In de nasleep van de Ferguson-protesten richtte Obama een taskforce op die in 2015 aanbeveelt dat wetshandhavingsinstanties beleidsregels opstellen voor demonstraties 'die zijn ontworpen om het uiterlijk van een militaire operatie te minimaliseren en provocatieve tactieken en uitrusting te vermijden die het vertrouwen van burgers ondermijnen.'
Obama drong er tijdens een vergadering van het stadhuis op woensdag bij de lokale leiders op aan de aanbevelingen van de taskforce op te volgen.
Trump had gedreigd het Amerikaanse leger te gebruiken om geweld en plunderingen die zich naar verschillende steden hebben verspreid, een halt toe te roepen.
Slideshow (2-afbeeldingen)
"President Trump heeft het opnieuw verkeerd en gevaarlijk om aan te dringen op nog meer militaire inzet en tactieken", publiceerde de American Civil Liberties Union zondag op Twitter, eraan toevoegend dat de politie in Amerika al "overdreven gemilitariseerd" was.
Democratische senatoren zeggen dat ze een wetswijziging zullen doorvoeren om het programma stop te zetten.
De Amerikaanse senator Chris Van Hollen zei deze week op Twitter dat het programma "heeft bijgedragen aan de militarisering van onze politiediensten - wat heeft geleid tot tanks in onze straten, de uitholling van de betrekkingen tussen de politie en de gemeenschap, en de escalatie van geweld ... we moeten het beëindigen."
Aanvullende rapportage door Chris Sanders en Mike Stone in Washington; Bewerking door Mary Milliken en Diane Craft
