In een uitgebreid document dat is ingediend bij de Braziliaanse regering als onderdeel van haar onderzoek naar de overname van Activision Blizzard door Microsoft, heeft Microsoft beweerd dat Sony ontwikkelaars "blokkeringsrechten" betaalt om te voorkomen dat games op Xbox Game Pass verschijnen.
De beschuldiging verschijnt in een weerlegging van 27 pagina's van Sony's recente bezwaren Microsoft's Activision Blizzard buy-out, gedaan aan de Braziliaanse Administratieve Raad voor Economische Defensie (CADE) als onderdeel van zijn onderzoek. Een groot deel van Sony's argument was gericht op Call of Duty - waarvan het beweerde dat het "geen rivaal" had en "zo populair was dat het de consolekeuze van gebruikers beïnvloedt" - waarbij de PlayStation-maker onder meer suggereerde dat de opname van Call of Plicht op de Game Pass-service van Microsoft zou zijn concurrentievermogen belemmeren.
De reactie van Microsoft is net zo uitgebreid als de aanvankelijke bezwaren van Sony, en raakt alles, van het feit dat het eerder erin is geslaagd om Game Pass te laten groeien zonder de titels van Activision Blizzard – wat suggereert dat Call of Duty misschien niet zo “essentieel” is als Sony beweert – tot een herhaling van zijn garanties dat het Call of Duty niet exclusief voor de Xbox-console zal maken.
Het is hier dat Microsoft een uithaal naar Sony neemt en erop wijst (volgens een door Google vertaalde versie van zijn aanvraag) dat ondanks al zijn zorgen over exclusiviteit, "het gebruik van exclusieve regelingen de kern is geweest van Sony's strategie om zijn aanwezigheid te versterken in de game-industrie”.
Microsoft zegt dat Sony's zorgen "incoherent" zijn, aangezien het bedrijf, dankzij het dominante marktaandeel van PlayStation, een leider is in de distributie van digitale games - vooral wanneer, zoals Microsoft beweert, Sony de groei van Game Pass actief heeft belemmerd door te betalen voor "'blokkeringsrechten' om te voorkomen dat ontwikkelaars inhoud toevoegen aan Game Pass en andere concurrerende abonnementsdiensten".
Uiteindelijk, stelt Microsoft, is Sony's angst niet dat de overname zijn concurrentievermogen zal belemmeren, maar dat het Game Pass-bedrijfsmodel van het leveren van "inhoud van hoge kwaliteit tegen lage kosten aan
spelers” een bedreiging vormen voor een marktleiderschap “gesmeed vanuit een apparaatgerichte strategie en gericht op exclusiviteit”.
De volledig document heeft nog veel meer weerleggingen van de beweringen van Sony (inclusief de opmerking van Microsoft dat Sony van alle grote spelers in de industrie die door de Braziliaanse regering werden benaderd voor de overname, de enige was die bezwaar maakte) en is zeker het lezen waard.
Verwacht meer heen en weer als de overname onder nader onderzoek komt van andere landen voorafgaand aan enige goedkeuring door de regelgevende instanties. Ervan uitgaande dat de overname van Activision Blizzard door Microsoft niet in strijd is met de regelgevers, zal het proces naar verwachting volgende zomer worden afgerond.
