Editor’s note: This story has been updated with a quote from a secretary of defense press conference.

RAMSTEIN LUCHTVAART, DUITSLAND – Minister van Defensie Lloyd Austin reisde deze week naar de thuisbasis van zijn kenmerkende prestatie.

The Ukraine Defense Contact Group — a network of more than 50 countries that support Kyiv — has met 20 times since Russia’s full-scale invasion in February 2022. In that time, it’s marshaled $88 billion in total security aid that’s been core to Ukraine’s self-defense.

“This coalition will not let Ukraine fail,” Austin said in remarks Tuesday.

En toch is de toekomst van die coalitie wellicht nog nooit zo zeker geweest, vooral vanwege het land dat de coalitie leidt.

Vorige week de VS kondigde een steunpakket van 300 miljoen dollar aan Oekraïne aan, die luchtverdediging, artillerie en andere munitie levert. Het pakket was even essentieel als ‘buitengewoon’, zei een hoge defensiefunctionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak vóór de reis. Amerika had eind vorig jaar geen geld meer om te vervangen wat het naar Oekraïne stuurde, en het Pentagon financierde deze tranche alleen met verrassende besparingen uit verschillende legercontracten.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., heeft tot nu toe geweigerd een stemming te houden over nog eens 50 miljard dollar aan veiligheidshulp.

Er is misschien geen beter symbool van de uitdagingen voor het Amerikaanse leiderschap dan Austin zelf. De secretaris gaat dit jaar voor het eerst op reis, nadat hij in januari in het ziekenhuis belandde vanwege complicaties bij een kankeroperatie. Zijn onvermogen om de regering en het publiek op de hoogte te stellen van zijn gezondheidstoestand resulteerde in scherpe kritiek van wetgevers.

Still, on Tuesday, he spoke at the conclusion of this week’s forum and warned that “Ukraine’s survival is in danger” if U.S. support lapses indefinitely.

De Ukraine Defense Contact Group is een vaste waarde geweest tijdens Austin's ambtsperiode en het Amerikaanse leiderschap in Oekraïne. Volgens Max Bergmann, een Europa-expert bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, had alleen Amerika deze groep kunnen leiden. Leiderschap onder de vlag van de NAVO aan het begin van de oorlog had misschien te provocerend kunnen overkomen. En alleen de VS hadden de relaties om landen van Nederland tot Nieuw-Zeeland bij elkaar te brengen.

De UDCG gaat een nieuwe fase in. De vraag is nu hoe dat eruit zal zien als de rol van Amerika bij de ondersteuning van Oekraïne blijft afnemen.

“We bevinden ons op een cruciaal moment”, zei Bergmann. “Het is óf de VS en Europa die actie ondernemen, óf het is allemaal voor niets geweest.”

Drie hoofdstukken

Terwijl hij voorafgaand aan de reis hier met verslaggevers sprak, vatte de hoge defensiefunctionaris de geschiedenis van de UDCG in drie hoofdstukken samen.

De eerste was de noodhulp. Het Pentagon hielp de groep voor het eerst bijeen te roepen in april 2022, twee maanden na de grootschalige invasie van Rusland. En al snel steeg het aantal betrokken landen tot boven de 50, waardoor de steun om Oekraïne te helpen zijn zelfverdediging kon voortzetten, versneld werd.

In het tweede hoofdstuk, zo zei de ambtenaar, werd de groep zowel coach als speler. Door het grote aantal betrokken landen – de verschillende soorten apparatuur die zij doneerden – ontstond de behoefte aan iemand die leiding gaf aan dit alles. De ambtenaar zei bijvoorbeeld dat Oekraïne een tiental soorten houwitsers heeft ontvangen. Deze hebben verschillende onderhouds- en reparatiebehoeften. De UDCG heeft geholpen bij het coördineren van deze hulp.

Het nieuwste doel van de groep was de lange termijn. De meeste betrokken landen hebben zich opgedeeld in kleinere teams van twee of drie, die zich richten op specifieke ondersteuningslijnen, zoals drones of luchtverdediging. Deze werkgroepen helpen de hulp gestroomlijnder en voorspelbaarder te maken, aldus de functionaris.

Andere landen hebben geprobeerd een deel van het vacuüm op te vullen dat door de pauze in Amerika is ontstaan. Tsjechië heeft onlangs een plan onthuld om gezamenlijk 800,000 artilleriegranaten te kopen. Nederland en Denemarken blijven Oekraïense piloten trainen op F-16's in een poging de jets tegen de zomer naar Kiev te krijgen.

Toch zei de functionaris dat de bondgenoten op geen enkele manier de door Amerika achtergelaten kloof kunnen compenseren.

Zonder dit rantsoeneren de Oekraïense strijdkrachten hun munitie aan de frontlinies of raken ze zonder munitie. Deze tekorten hebben geleid tot gebiedsverlies, waaronder recentelijk de oostelijke stad Avdiivka, die Rusland vorige maand in beslag nam.

“Met elke dag die voorbijgaat, met elke week die voorbijgaat, moeten ze uitzoeken hoe ze gebruik kunnen maken van de steeds schaarser wordende middelen”, zei de functionaris, terwijl hij een oproep aan het Congres herhaalde om meer hulp goed te keuren.

Een nieuw formaat?

Zelfs als dat niet gebeurt, kunnen de VS nog steeds een belangrijke rol spelen in de oorlogsinspanningen van Oekraïne, zegt Bergmann van CSIS.

Maar het zou minder zijn, betoogde hij – misschien zou het bedrag aan hulp als klein Europees land worden gedoneerd en tegelijkertijd worden geholpen de verschillende steunstromen te kanaliseren. Door zoveel landen in de coalitie te krijgen en ze te helpen coördineren, is de druk op Kiev tot nu toe verlicht, betoogde hij.

Dat gezegd hebbende, is het beheer van de hulp alleen zo waardevol op een moment dat het grootste probleem van Kiev schaarste is. Europese en andere partnerlanden hebben hun voorraden al grotendeels leeggemaakt, zei Bergmann.

Recente berichtgeving heeft gesuggereerd dat de NAVO een grotere rol zou kunnen spelen in het beheer van de UDCG, die nog steeds een door Amerika geleide inspanning is. Dit zo houden is moeilijker geworden, niet alleen vanwege het tekort aan financiering, maar ook vanwege andere verplichtingen over de hele wereld. Tijdens de vliegtuigrit naar Duitsland sprak Austin met leden van het Congres, de Nationale Veiligheidsraad en defensiefunctionarissen uit Europa en India, vanuit een Airstream-achtige trailer in het midden van de C-17 Globemaster.

Dezelfde dag hield president Joe Biden de zijne eerste telefoongesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een maand nu de regering de oorlog in Gaza met grotere kracht begint te bekritiseren.

Sprekend met verslaggevers buiten de officiersclub in Ramstein, waar de coalitie bijeenkomt, zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius dat hij denkt dat de VS uiteindelijk meer hulp zullen goedkeuren en dat tegelijkertijd meer landen in de NAVO de drempel van 2% voor defensie-uitgaven moeten halen. De Amerikaanse politieke machtsstrijd vereist volgens hem geen nieuwe structuur voor de groep.

“Ik zie geen enkele noodzaak om dit te veranderen”, zei hij. "Tenminste niet nu."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/