Vijf maanden nadat de federale stabilisatiesubsidies afliepen, dieper scheuren beginnen zichtbaar te worden in de kinderopvang en het onderwijs.

Zonder de historisch niveau van operationele financiering dat tot en met september 2023 maandelijks werd gedistribueerd naar kinderopvangprogramma's in de Verenigde Staten, zijn veel aanbieders dat ook het ervaren van het vertrek van personeel en het dragen van stijgende kosten, waardoor velen het lesgeld voor gezinnen hebben verhoogd en sommigen klaslokalen hebben gesloten – of erger nog, hun deuren volledig hebben gesloten.

Toch zijn in Massachusetts aanbieders en programma's grotendeels geïsoleerd van de zogenaamde kinderopvangklif. Sommige bloeien zelfs.

De leiders in Massachusetts erkenden de ramp die ons te wachten stond als de stabilisatiesubsidies zouden aflopen zonder een adequate vervanging, en besloten door te gaan met het financieren van operationele subsidies voor vroege zorg- en onderwijsprogramma's, zelfs nadat de dollars van het Amerikaanse reddingsplan waren opgedroogd.

Via een staatsprogramma genaamd Commonwealth Cares for Children (C3). gefinancierde Met een waarde van $475 miljoen voor het fiscale jaar 2024 en waarvan de gouverneur heeft aanbevolen dat deze voor het fiscale jaar 2025 op hetzelfde niveau wordt verlengd, ontvangt bijna 93 procent van de gelicentieerde providers in de staat maandelijkse toelagen.

Die dollars dragen ertoe bij dat programma’s open, bemand en duurzaam blijven, zo deelden een aantal aanbieders in Massachusetts met EdSurge.

Enquêtegegevens uit het najaar van 2023 – rond de tijd dat aanbieders in andere staten de druk van de stabilisatiefondsen begonnen te voelen verdwijnen – shows dat het veld van de vroege zorg en het onderwijs in Massachusetts zich heeft hersteld. De gelicentieerde capaciteit van het staatssysteem overschrijdt nu het niveau van vóór de pandemie, met in totaal ongeveer 237,000 kinderopvangplaatsen, vergeleken met 229,000 vóór COVID-19. Ook het aantal erkende aanbieders is hersteld.

“Wat we zien is precies wat we wilden zien”, zegt Amy Kershaw, commissaris van het Massachusetts Department of Early Education and Care (EEC), verwijzend naar de impact van de C3-subsidies, samen met een aantal andere veranderingen. leiders hebben gemaakt om gezinnen en programma’s te ondersteunen.

“We zien dat er meer programma’s worden geopend. We zien dat programma's hun capaciteit kunnen uitbreiden. We zien de salarissen van het personeel – die nog steeds te laag zijn – stijgen”, voegt Kershaw toe. “En we zien dat veel van die investeringen gebeuren zonder dat de kosten worden doorberekend aan de ouders, wat essentieel is.”

In een tijd waarin het veld eronder lijdt en gezinnen, onderwijzers en zorgverleners in het hele land in de problemen komen, is de vooruitgang in Massachusetts opmerkelijk. Het is misschien ook een signaal voor andere staten dat als zij de vroege zorg en het onderwijs met trouw financieren, ook zij verbeteringen zouden kunnen zien.

Massachusetts is een van de elf staten, plus Washington, DC, die zijn investeringen in vroege zorg en onderwijs de afgelopen twee jaar aanzienlijk hebben verhoogd, aldus een onderzoek. verslag van Stichting De Eeuw. Maar door rechtstreeks geld te geven aan aanbieders ter ondersteuning van hun activiteiten onderscheidt Massachusetts zich, zegt Julie Kashen, senior fellow bij de organisatie en een van de auteurs van het rapport, die de Bay State een ‘leider en een model voor het land’ noemt. ”

“Ze hebben lessen getrokken uit de stabilisatiesubsidies uit het Amerikaanse Reddingsplan en die investeringen voortgezet op een manier die, op basis van de gegevens die ik heb gezien, de afgrond in de kinderopvang helpt voorkomen en ook de sector laat groeien”, voegt Kashen toe.

'baanbrekende' operationele subsidies

Kinderopvangaanbieders die in thuis- en centrumomgevingen werken, kunnen hun C3-fondsen gebruiken kosten zoals salarisadministratie en secundaire arbeidsvoorwaarden, professionele ontwikkeling, benodigdheden en curriculum, huur- of hypotheekbetalingen, nutsvoorzieningen en upgrades van faciliteiten.

Veel aanbieders gebruiken de subsidies voor salarisverhogingen voor werknemers, in een poging nieuw personeel aan te trekken en bestaand personeel te behouden enquêtegegevens en sollicitatiegesprekken.

Heidi Kaufman, uitvoerend directeur onderwijs bij MetroWest YMCA, dat een programma voor jonge kinderen heeft voor 140 peuters en kleuters in een gemeenschap ongeveer 20 kilometer ten westen van Boston, zegt dat bijna al haar C3-financiering gaat naar het verhogen van de personeelscompensatie.

De MetroWest YMCA heeft sinds 650,000 juli ongeveer $3 aan C1-subsidies ontvangen, Kaufman-aandelen, waarvan alleen al in februari ongeveer $72,000. Het komt neer op iets meer dan 10 procent van haar totale omzet.

“De C3-subsidies zijn voor ons een doorbraak geweest”, zegt ze. “Ik weet niet hoe we zonder dit bedrijf zouden kunnen blijven functioneren.”

Tussen de federale stabilisatiesubsidies en nu de C3-subsidies van de staat heeft Kaufman haar personeel concurrerender lonen kunnen betalen. Sommige van de hoofddocenten met een bachelordiploma verdienden in januari 21 ongeveer $2020 per uur (ongeveer $44,000 per jaar) en verdienen nu $28 per uur (ongeveer $58,000). Minder ervaren fulltime leraren hebben soortgelijke loonstijgingen gezien, van $17 per uur in 2020 tot $24 vandaag. Bovendien zijn de lonen voor deeltijdpersoneel de afgelopen vier jaar met 50 procent gestegen, voegt Kaufman toe.

“Normaal gesproken gaven we salarisverhogingen van gemiddeld 3 procent per jaar. Het was ongehoord dat iemand in vier jaar een stijging van zeven dollar kreeg”, merkt Kaufman op.

“We betalen ze nog steeds niet in de buurt van wat ze waard zijn”, voegt ze eraan toe, maar zegt dat het een goed gevoel is om ze loonsverhoging te kunnen bieden – en dat zonder meer van de families te vragen.

Een veelzijdige aanpak

De regering van gouverneur Maura Healey is gericht op het stabiliseren, genezen en transformeren van de vroege zorg en het onderwijs, in die volgorde, aldus Kershaw, de EEG-commissaris.

“We bevinden ons in de genezings-/transformatiefase van ons werk”, vertelt Kershaw.

Het herstel in Massachusetts werd grotendeels ondersteund door het American Rescue Plan en C3-subsidies, maar niet uitsluitend. De regering-Healey heeft een aantal andere veranderingen ingeluid, van het uitbreiden van de universele kleuterschool tot ondertekening van een uitvoerend bevel voor een “overheidsbrede aanpak” van de kinderopvang, waarbij verschillende overheidskantoren worden opgeroepen om samen te werken met het bedrijfsleven om het veld te verbeteren.

De staat is gaan inzien, zegt Kershaw, dat “meerdere hefbomen nodig zijn … om het niveau van financiële stabiliteit en gezondheid binnen de sector te creëren. Het is niet één enkele stroom die de sector echt kan helpen bloeien.”

Met name veranderen de staatsleiders de manier waarop het EEG-departement gezinnen en aanbieders ondersteunt die deelnemen aan financiële hulp voor kinderopvang.

Voor gezinnen heeft de gouverneur voorgesteld om het recht op financiële steun uit te breiden door de inkomenslimiet te verhogen van 50 procent van het mediane inkomen van de staat naar 85 procent. Dat zou het plafond aanzienlijk verhogen, van ongeveer $73,000 per jaar voor een gezin van vier naar $124,000.

Voor aanbieders heeft de staat gemaakt veranderingen aan zijn subsidieprogramma, dat nu een formule gebruikt die de werkelijke kosten van kinderopvang weerspiegelt (in plaats van een marktconform model) om de vergoedingen te berekenen. Het gevolg is dat de staat dat is nu betalen programma's meer voor ieder kind waarvan het gezin deelneemt aan financiële hulp. (Over de hele staat nemen ongeveer 4,800 aanbieders – oftewel 56 procent van de gelicentieerde programma’s – deel aan het subsidieprogramma, zegt Kershaw.)

In West-Massachusetts stegen de vergoedingen voor een baby in februari met 34 procent, van $72.37 per dag naar $97.18.

Dat heeft niet alleen aanbieders geholpen die al subsidies voor kinderopvang accepteren, maar het subsidieprogramma zelfs aantrekkelijker gemaakt voor aanbieders die voorheen alleen particuliere betalingen accepteerden, zegt Kim Dion, assistent-vice-president en programmadirecteur van Seven Hills Child Care Resources, een kinderopvang en verwijzingsbureau voor West- en Centraal-Massachusetts.

Elke maand verwerkt Seven Hills de subsidievergoedingen voor ongeveer 11,000 kinderen in de regio. Vervolgens sturen Dion en haar collega's cheques naar ongeveer 600 aanbieders, voor een totaalbedrag van $12 miljoen. Ze helpen ook gezinnen in de omgeving te verbinden met kinderopvang die aan hun behoeften voldoet.

“We proberen actief gezinnen van de wachtlijst over de hele staat te verwijderen en hen financiële hulp te bieden”, legt Marybeth Brown, assistent-programmadirecteur bij Seven Hills, uit. “Om dat te doen hebben we [meer aanbieders] nodig die vouchers accepteren.”

De tariefverhogingen van de staat helpen hen zeker bij die inspanning, zegt Brown: “We zien een enorme toename” in de belangstelling van aanbieders.

Voorheen toonden misschien twee à drie aanbieders in hun omgeving wekelijks interesse in het subsidieprogramma. Maar in januari moest Seven Hills één oriëntatiebijeenkomst op 32 aanbieders beperken, en de week daarvoor op 35.

“De stukjes beginnen nu samen te vallen”, zegt Brown. “Alles moet samenkomen om te kunnen werken.”

Amy O'Leary, uitvoerend directeur van Strategies for Children, een beleids- en belangenorganisatie in Massachusetts, is bemoedigd door wat er in haar staat gebeurt. Ze zegt dat leiders zo vaak niet de tijd nemen om de nuances van vroege zorg en onderwijs te begrijpen, waardoor het voor hen onmogelijk wordt om de grondoorzaken van een kapot systeem aan te pakken. Deze keer niet. O'Leary zegt dat ze enorme dankbaarheid heeft voor de staatsleiders die tijd hebben besteed aan luisteren en leren. (O'Leary heeft een deel van dat werk gefaciliteerd door wat zij de “9:30 oproep”, een reeks gesprekken die ze sinds het begin van de pandemie op doordeweekse ochtenden heeft gehouden om docenten met elkaar te verbinden, belangenbehartiging aan te moedigen en het bewustzijn over vroege zorg en onderwijs te vergroten.)

“Dit idee van basisfinanciering voor dit veld… dat was een droom”, geeft O'Leary toe. “Nu denken we: 'Oh, mijn god, we hebben het.' Wetgevers begrijpen het. Wetgevers financieren het, en ze willen het blijven financieren.”

Hoewel de extra financiering en positieve veranderingen de talloze uitdagingen in de sector niet hebben opgelost, blijven de kosten bestaan te hoog voor gezinnen, en de lonen zijn nog steeds te laag voor onderwijzers, merkt ze op. Het heeft aanbieders in staat gesteld om van een schaarstementaliteit over te stappen naar een mentaliteit van overvloed, legt O'Leary uit.

"Mensen kunnen even diep ademhalen en nadenken over hun activiteiten, zonder in paniek te raken", zegt O'Leary. “Het houdt verband met respect en erkenning van een kapot systeem. In plaats van mensen te vragen meer te doen met minder, vraagt ​​de staat hen in het algemeen om meer te doen met meer.”

Ook Brown weet dat er nog veel werk te doen is. Dit is nog maar het begin van een lange weg, zegt ze. Toch heerst er momenteel een onmiskenbaar gevoel van energie en belofte in Massachusetts.

“Mensen die al jaren in het veld zitten, hebben nu hoop”, zegt Brown. “Ik voel me hoopvol.”

En als de geschiedenis als leidraad dient, kan wat in Massachusetts begint, binnenkort landelijk ingang vinden.

“We hadden de eerste openbare school van het land, de eerste openbare bibliotheek,” merkt Kershaw op, “en we willen graag toonaangevend zijn op het gebied van voorschools onderwijs en zorg.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-massachusetts-is-investing-big-in-early-care-and-education-it-s-paying-off