THE WOODLANDS, Texas – Pogingen van wetenschappers om een ​​Mars-rover te gebruiken om monsters te verzamelen gaan door, zelfs nu NASA een nieuwe beoordeling heeft afgerond over wanneer en hoe die monsters terug naar de aarde zullen worden gebracht.

De Perseverance-rover, die in februari 2021 op Mars landde, heeft 26 van zijn 43 monsterbuisjes gevuld, zeiden wetenschappers die betrokken waren bij de missie in presentaties op de Lunar and Planetary Sciences Conference (LPSC) hier op 12 maart. De rover beklimt de overblijfselen van een rivierdelta die ooit uitmondde in de Jezero-krater.

Van die 26 buizen bevatten er 20 rotskernen, zegt Meenakshi Wadhwa, een planetaire wetenschapper aan de Arizona State University die als hoofdwetenschapper fungeert voor Mars Sample Return (MSR) bij het Jet Propulsion Laboratory. Twee bevatten regoliet en een andere bevat een monster van de atmosfeer, terwijl de andere drie ‘getuigebuizen’ zijn die dienen als controles om eventuele aardse besmetting in de andere buizen te identificeren.

Twee van de overige 17 buizen zijn ook getuigenbuizen, waardoor er 15 overblijven die met andere monsters kunnen worden gevuld. Wetenschappers plannen de volgende fasen van de reis van de rover, zei ze, zoals naar de kraterrand, die wat zij noemde ‘een ongelooflijke diversiteit’ aan gesteenten van verschillende leeftijden belooft, die zijn blootgesteld aan verschillende processen, ‘inclusief materialen met astrobiologisch potentieel.’

Dat werk is aan de gang terwijl NASA de laatste fasen ingaat van een herziening van de algehele MSR-architectuur, inclusief het schema en het ontwerp van de missie die deze monsterbuisjes zal verzamelen en terugbrengen naar de aarde. Nadat een onafhankelijke beoordelingsraad (IRB) had geconcludeerd dat de bestaande aanpak van het bureau niet voldeed aan de doelstellingen op het gebied van kosten en planning, NASA heeft in oktober een MSR IRB Response Team (MIRT) opdracht gegeven om alternatieve benaderingen te evalueren.

“Een groot deel van het werk is al voltooid” door het MIRT, aldus Wadhwa. Verwacht wordt dat het MIRT zijn werk tegen het einde van de maand zal voltooien, waarbij NASA al in april zijn herziene MSR-plannen en voorgestelde begroting zal publiceren.

Dat heeft niet alleen MSR, maar ook de totale planetaire wetenschapsportfolio van NASA in het ongewisse gebracht. NASA's begrotingsvoorstel voor het begrotingsjaar 2025, uitgebracht op 11 maart liet MSR-financiering achter als nader vast te stellen, of nog nader te bepalen. Tegelijkertijd moet het agentschap ook een operationeel plan voor het begrotingsjaar 2024 ontwikkelen, gefinancierd door een kredietwet die op 8 maart is aangenomen. die NASA opdroeg om in 300 minstens 949.3 miljoen dollar en maar liefst 2024 miljoen dollar aan MSR te besteden.

Het nader vast te stellen in de begrotingsaanvraag voor MSR voor het fiscale jaar 2025 weerspiegelt de onzekerheid over de plannen voor de uitvoering van het programma, zei Lori Glaze, directeur van NASA's afdeling planetaire wetenschap, tijdens een gemeentehuisbijeenkomst op LPSC op 11 maart. geef het responsteam de tijd die ze nodig hebben om hun beoordeling af te ronden en de aanbeveling te doen”, legde ze uit.

Zodra dat werk is gedaan, zal NASA haar begrotingsverzoek wijzigen om specifieke financiering voor MSR in 2025 te zoeken, maar dit gaat ten koste van de toewijzingen die in het oorspronkelijke voorstel voor andere planetaire programma's waren gevraagd. “Ik verwacht niet dat het hoogste niveau van het planetaire budget boven de 2.73 miljard dollar zal uitkomen” in het oorspronkelijke verzoek, zei ze, dat al volledig is toegewezen aan andere programma’s. “We moeten nadenken over hoe we Mars Sample Return ondersteunen binnen een evenwichtige planetaire portefeuille en binnen die omzet van $2.73 miljard.”

NASA staat voor soortgelijke uitdagingen bij het bepalen van de MSR-financiering in 2024 binnen de grenzen die zijn vastgelegd in de kredietwet. “Dit wordt de kern van een heel moeilijk proces”, zei ze.

Hoewel ze weinig informatie gaven over wat de nieuwe MSR-architectuur, de kosten en het tijdschema ervan, zullen zijn, benadrukten NASA-functionarissen op de conferentie opnieuw de wetenschappelijke waarde van het programma.

“Mars Sample Return is een van de hoogste prioriteiten in de afgelopen twee decennia. Het is een prioriteit van het bureau”, zei Lindsay Hays, waarnemend hoofdwetenschapper voor MSR op het NASA-hoofdkwartier, tijdens een presentatie op 12 maart. De monsters, zei ze, kunnen dienen als een ‘Rosetta-steen’ om de vroege geschiedenis van aardse planeten te ontcijferen.

Deze functionarissen erkenden echter dat de onzekerheid over MSR de wetenschappelijke planning beïnvloedde. Dat omvat mogelijke onderzoeken buiten de kraterrand door Perseverance om monsters te verzamelen. “We wachten af ​​wat de MIRT-resultaten zijn”, aldus Hays. “Het MIRT gaat ons helpen begrijpen wat onze toekomstige architectuur en toekomstige planning is.”

Ze voegde eraan toe dat “het maximaliseren van het aantal monsters en de eenvoudige diversiteit absoluut cruciaal zijn” voor de missie, een punt dat Wadhwa ook naar voren bracht.

"We wachten momenteel op de uitkomst van het MIRT in termen van hoe de tijdlijn eruit gaat zien", zei Wadhwa, die zal bepalen welk soort traverse Perseverance zal nemen om extra monsters te verzamelen op en buiten de kraterrand. "Er wacht ons een verbazingwekkende reeks rotsen in die regio's."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/mars-sample-return-science-continues-amid-budget-uncertainty/