Los Angeles County heeft ingestemd met een schikking van $12 miljoen om de beschuldigingen op te lossen dat het kredietprogramma voor woningverbetering de financiën van veel leners heeft verwoest en hen kwetsbaar heeft gemaakt voor marktafscherming.

De schikking, die maandag voorlopig werd goedgekeurd door een rechter van het Superior Court in LA County, komt zes jaar na enkele huiseigenaren klaagde de provincie in twee rechtszaken aan bewerend dat lokale functionarissen wisten, of hadden moeten weten, dat het programma kwetsbare huiseigenaren zou schaden, en vervolgens de andere kant op keken toen de problemen zich opstapelden.

De provincie gaf geen wangedrag toe als onderdeel van de schikking en bleef de beschuldigingen ontkennen. Er wordt gezegd dat er een schikking is getroffen om verdere proceskosten te voorkomen.

“Zonder dit denk ik dat mensen absoluut niets zouden krijgen”, zegt Stephanie Carroll, een advocaat bij Public Counsel, die samen met Bet Tzedek en Hogan Lovells huiseigenaren vertegenwoordigde in de twee rechtszaken. “Nu kunnen ze een compensatie krijgen voor wat hen is overkomen.”

Het Property Assessed Clean Energy- of PACE-programma van de provincie, dat in 2015 werd gelanceerd, had als doel huiseigenaren in staat te stellen energie- en waterefficiënte verbeteringen aan hun huis te financieren, waaronder zonnepanelen en toiletten met een laag debiet.

Het programma, een publiek-privaat partnerschap, stond onder toezicht van de provincie, maar werd grotendeels beheerd en gefinancierd door particuliere financieringsmaatschappijen, die op hun beurt afhankelijk waren van aannemers voor woningverbetering om kredietnemers aan te melden.

Andere PACE-programma's zijn in het hele land opgezet. De leningen vereisen goedkeuring van de overheid omdat ze worden terugbetaald als een post op a huiseigenaarhet onroerendgoedbelastingbiljet.

PACE-programma’s, waaronder die van LA County, worden achtervolgd door beschuldigingen dat consumenten – vooral ouderen en niet-Engelssprekende huiseigenaren – niet begrepen waar ze aan begonnen en hun leningen niet konden betalen, wat, als ze niet worden betaald, zou kunnen leiden tot uitwinning.

Aanvankelijk verstrekten kredietverstrekkers leningen op basis van het bedrag van de lening overwaarde die een huiseigenaar had in hun eigendom en hielden geen rekening met het inkomen van de lener om te bepalen of ze de lening konden terugbetalen.

Aannemers die leners hebben aangemeld voor de leningen, zijn ervan beschuldigd consumenten te misleiden over de manier waarop ze zouden werken.

Het duurde tot 2018, na de passage van wetgeving inzake staatshervormingen, dat kredietverstrekkers in Californië een analyse van het vermogen om terug te betalen moesten uitvoeren op basis van inkomen.

Toch gingen de klachten van huiseigenaren door, waaronder dat aannemers voor woningverbetering te hoge kosten in rekening brachten hun handtekeningen vervalst om de leningen te laten verwerken.

In 2020 stopte LA County zijn programma gedeeltelijk, zei het, omdat het er niet zeker van kon zijn dat er voldoende bescherming voor consumenten was.

PACE-bedrijven zeggen dat de overgrote meerderheid van hun klanten tevreden wegkomt en dat faillissementen zeldzaam zijn. Sommige bedrijven hebben de nieuwe regels voor consumentenbescherming in Californië ook de schuld gegeven van het falen ervan veel gekwalificeerde kandidaten.

De schikking, die maandag voorlopig is goedgekeurd, lost twee rechtszaken op die zijn aangespannen tegen de provincie en twee van haar particuliere kredietverstrekkers, Renew Financial en Renovate America. In de rechtszaken wordt beweerd dat de partijen financieel ouderenmisbruik hebben gepleegd en dat de particuliere kredietverstrekkers roofzuchtige leningen aanmoedigden door geen rekening te houden met het vermogen van een consument om terug te betalen, terwijl ze contractanten vertelden voor hoeveel van een lening een consument in aanmerking kwam op basis van zijn of haar kredietwaardigheid. eigen vermogen.

Net als de provincie bleef Renew Financial de beschuldigingen ontkennen als onderdeel van de schikking. Renovate America is sindsdien failliet gegaan, maar zei eerder dat het “geen verdienste” vond in de beschuldigingen.

Volgens de voorwaarden van de schikking zal de provincie 9 miljoen dollar betalen, terwijl Renew Financial 3 miljoen dollar zal betalen. Het bedrag voor advocaat- en administratiekosten wordt beperkt tot $ 2 miljoen, de rest gaat naar huiseigenaren.

Consumenten kunnen geld ontvangen als ze van 1 maart 2015 tot 31 maart 2018 een Renew Financial- of Renovate America-lening hebben afgesloten via het provinciale programma.

De provincie werkte samen met een derde geldverstrekker als onderdeel van het programma, PACE Funding Group, die geen partij was bij de rechtszaken en huiseigenaren met deze leningen hebben geen recht op verlichting.

Huiseigenaren die hiervoor in aanmerking komen, krijgen extra compensatie als hun PACE-leningen voor zeer grote schuldenlasten zorgen. Bovendien zullen degenen met grote schuldenlasten die op het moment van ontstaan ​​65 jaar of ouder waren of een beperkte Engelse taalvaardigheid hadden, zelfs nog meer geld ontvangen.

“Voor die mensen die vooral een soort slachtoffer zijn geworden… ik denk dat het heel belangrijk zal zijn”, zegt Michael Maddigan, advocaat bij Hogan Lovells.

Hoewel LA County biedt niet meer aan Als onderdeel van een PACE-programma blijven PACE-leningen beschikbaar voor veel inwoners van de provincie, omdat hun steden – inclusief Los Angeles – PACE-financiering toestaan ​​via staatsbrede programma’s.

Huiseigenaren die via deze programma’s leningen hebben afgesloten, maken geen deel uit van de schikking en hebben geen recht op verlichting – zelfs als hun lening afkomstig was van Renew Financial of Renovate America.

Huiseigenaren die in aanmerking komen, ontvangen per post een schriftelijke kennisgeving van de schikking.

Hilda Solis, supervisor van LA County, zei dat de provincie zich blijft inzetten voor het aflossen van PACE-leningen die in het kader van het programma zijn afgesloten voordat het werd gesloten, en voor het verbeteren van de bescherming van die consumenten.

“De schikking toont deze betrokkenheid en onze steun aan huiseigenaren die in het kader van het programma de energie- en waterefficiëntie van hun huizen wilden verbeteren”, aldus Solis in een verklaring.

Voor Zenia Ocana is het vooruitzicht op hulp welkom nieuws.

In 2016 besloten Ocana en haar man Juan om zonnepanelen op hun huis in Noord-Hollywood te plaatsen en kregen uiteindelijk een Renew Financial-lening via het programma van de provincie, waardoor ze geen restinkomen meer hadden om van te leven, volgens een klacht in een van de schikkingen. pakken.

In een interview zei Ocana, 54, dat de aannemer die hen voor de lening had aangemeld, hen vertelde dat de zonnepanelen door de overheid zouden worden betaald en haar familie niets zouden kosten.

De Ocanas ontvingen geen documenten in het Spaans van Renew Financial, ook al begrijpen ze complexe documenten in het Engels niet en moesten ze bijna drie keer het normale tarief voor zonnepanelen in rekening brengen, zo beweerde de rechtszaak.

Om de bijna 4,500 dollar aan jaarlijkse leningbetalingen te kunnen betalen, zei Ocana dat zij en haar man hebben bezuinigd op voedsel, afhankelijk zijn van hulp van familie en andere rekeningen hebben uitgesteld.

De schikking, zei Ocana, geeft haar hoop dat “we vrij kunnen zijn van deze nachtmerrie.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-26/l-a-county-settles-pace-loan-lawsuits-affected-home-owners-to-receive-millions