Luitenant-generaal Gerhartz, vorig jaar slaagde u erin 25 luchtmachten in Duitsland bijeen te roepen en de grootste inzetoefening uit te voeren sinds de oprichting van de NAVO. Wat zijn uw standpunten achteraf gezien?

Tijdens mijn eerste ontmoeting met de US Air National Guard heb ik het voorstel naar voren gebracht voor een grootschalige inzet van US Air Assets in Europa. Luitenant-generaal Michael Loh, de directeur van de Air National Guard, kwam naar voren als een fervent voorstander en belangrijke bondgenoot in dit streven. Onder leiding van de Duitse luchtmacht hebben we met succes 250 vliegtuigen geassembleerd en dagelijks zeer geavanceerde luchtoperaties uitgevoerd in heel Duitsland en het luchtruim van aangrenzende NAVO-landen. Daarnaast hebben we geruststellingsmissies ondernomen naar de oostelijke en zuidoostelijke partners van de NAVO. Ik betuig mijn dank aan de Tsjechische luchtmacht voor haar belangrijke bijdragen, vooral bij het aanbieden van luchtruim voor UAS-operaties en het inzetten van Gripen-vliegtuigen. Gezamenlijk hebben we een krachtige boodschap van geloofwaardige afschrikking overgebracht en de kracht van transatlantische partnerschappen laten zien. Deze oefening gaf het Duitse volk en onze bondgenoten een krachtige zekerheid over hun afhankelijkheid van de defensieve en operationele capaciteiten van onze luchtmacht. We hebben aan iedereen ondubbelzinnig gedemonstreerd: Airpower is de First Responder!

In hoeverre is de Duitse luchtmacht, gezien de Russische bedreiging voor de veiligheid in Europa, in staat Duitsland en zijn burgers te verdedigen?

Ten eerste is het van cruciaal belang om duidelijk te maken dat de vraag niet gaat over de eenzame defensiecapaciteiten van Duitsland, maar eerder over zijn vermogen om het NAVO-bondgenootschap collectief te verdedigen. Na de Russische invasie van Oekraïne kondigde de Duitse bondskanselier een speciaal fonds van 100 miljard euro aan voor het leger, wat een belangrijke stap betekende in de richting van de modernisering van onze strijdkrachten, vooral in het luchtdomein. We hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt, waaronder de bestelling van 35 F-35 stealth-vliegtuigen, compleet met wapens en onderhoud, met de verwachting dat de eerste acht vliegtuigen in 2026 arriveren voor pilotentraining. De toetreding tot de F-35-gebruikerslanden is een strategische stap voor Duitsland, die mogelijkheden opent voor uitgebreide samenwerking, met name met partners als Tsjechië.

Daarnaast staan ​​er 15 Eurofighters gepland voor upgrades om de elektronische gevechtsmogelijkheden te verbeteren, waardoor de verouderde TORNADO ECR-vloot effectief wordt vervangen. We zijn ook van plan om onze zware hefcapaciteit te versterken met 60 CH-47 Chinook-helikopters tegen 2027, waardoor de Duitse luchtmacht de op één na grootste CH-47-vlootexploitant binnen de NAVO wordt. De dreigende raketdreigingen hebben de aanschaf van ons eerste ARROW-antiraketverdedigingssysteem gekatalyseerd, dat naar verwachting in 2025 operationeel zal zijn. De Arrow 3-raket, ontworpen om middellangeafstandsraketten te onderscheppen voordat ze opnieuw de atmosfeer binnendringen, naast zes IRIS T SLM-raketten. systemen, zullen onze luchtverdediging tegen kruisraketten en drones aanzienlijk verbeteren.

Ons European Sky Shield Initiative bevordert kostenefficiënte defensieoplossingen door de gemeenschappelijke aanschaf van in de strijd bewezen systemen, die zich uitstrekken over een bereik van 40 km. De luchtverdedigingslocatie aan de Oostzee in Todendorf is van cruciaal belang en biedt uitgebreide trainings- en opleidingsmogelijkheden voor ESSI-partnerlanden. Hoewel de financiering van 100 miljard euro substantieel is, onderstreept het het belang van voortdurende investeringen in onze strijdkrachten. Het waarborgen van de paraatheid en het operationele vermogen van de luchtmacht van de NAVO is essentieel voor onze collectieve defensie en veiligheid, vandaag en in de toekomst.

Welke nieuwe lucht- en ruimtevaarttechnologieën zullen volgens u van invloed zijn op de moderne nationale en bondgenootschappelijke defensie?

Momenteel staan ​​verschillende opkomende technologieën op het punt om de toepassing van lucht- en ruimtekracht aanzienlijk te veranderen. Naar mijn mening vertegenwoordigen drones, ruimtegebruik, hypersonics en kunstmatige intelligentie de meest cruciale ontwikkelingen. Dronetechnologie is al een belangrijk onderdeel geworden op het moderne slagveld en maakt verkenning, monitoring van doelen en aanvallen mogelijk zonder mensenlevens in gevaar te brengen. Het cruciale aspect van oorlogvoering met drones is het potentieel van een enkele drone om de verdediging binnen te dringen en zijn doel te vernietigen, wat de noodzaak van robuuste tegenmaatregelen benadrukt.

De ruimtevaart is van cruciaal belang geworden voor de veiligheid en beveiliging van Europa, waarbij satellieten een cruciale rol spelen bij het waarborgen van betrouwbare en veilige langeafstandscommunicatie. Deze satellieten, uitgerust met infraroodsensoren, spelen een belangrijke rol bij het detecteren van lanceringen van ballistische raketten, geven vroegtijdige waarschuwingen en maken effectieve verdediging tegen plotselinge dreigingen mogelijk.

Hypersonische technologie biedt de mogelijkheid om doelen sneller te raken, waardoor de responstijden aanzienlijk worden verkort. Vliegtuigen en raketten die hypersonische snelheden kunnen bereiken, vergroten de defensiecapaciteiten door snelle reacties op opkomende dreigingen mogelijk te maken.

Kunstmatige intelligentie zal een revolutie teweegbrengen op het slagveld en transformatief potentieel bieden op het gebied van data-analyse. AI-technologieën stellen de NAVO-troepen in staat enorme hoeveelheden informatie te doorzoeken om patronen te ontdekken, bedreigingen te voorspellen en besluitvormingsprocessen te verfijnen. Deze technologische evolutie onderstreept het belang van het aanpassen en integreren van nieuwe capaciteiten om strategische voordelen in toekomstige conflicten te behouden.

In welke mate zal dronetechnologie een impact hebben op de toekomst van luchtoorlogvoering?

Drones hebben aangetoond dat ze complexe luchtverdedigingssystemen kunnen overweldigen, zoals blijkt uit recente conflicten zoals de Russische invasie van Oekraïne en het conflict tussen Azerbeidzjan en Armenië. Deze conflicten brachten het uitgebreide gebruik van drones tegen grondtroepen onder de aandacht, waarbij de inzet ervan in grote aantallen de defensieve maatregelen aanzienlijk in de weg stond. Gezien deze ontwikkelingen ben ik van mening dat drones moeten worden geïntegreerd als een kerncomponent van de moderne luchtmacht, met name voor het aanvallen en neutraliseren van vijandelijke luchtverdedigingssystemen.

Dit is de reden achter de opname van onbemande vliegtuigsystemen in ons Future Combat Air System (FCAS). Remote Carriers (RC), een belangrijk onderdeel van FCAS, zijn ontworpen om de locaties van vijandelijke troepen te lokaliseren en hun geavanceerde luchtverdedigingsnetwerken binnen te dringen. Om de dreiging die uitgaat van grote droneformaties tegen te gaan, is een meerlaagse aanpak van luchtverdediging essentieel. Dit omvat de inzet van verschillende luchtverdedigingssystemen, variërend van korte tot zeer korte afstanden, en zal uiteindelijk de adoptie van op laser gebaseerde systemen omvatten. Dit jaar markeert de introductie van het IRIS-T SLM-systeem in ons arsenaal, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in het verbeteren van onze defensieve capaciteiten tegen de zich ontwikkelende drone-dreiging.

De Luftwaffe bestuurt het Bundeswehr Space Command? Hoe belangrijk is dat voor onze veiligheid?

De oprichting van het Bundeswehr Space Command heeft de capaciteiten van Duitsland in de ruimte aanzienlijk vergroot, waardoor alle militaire ruimtevaartactiviteiten zijn gecentraliseerd, inclusief de bescherming en verdediging van ruimtesystemen. Het Space Command is 24 uur per dag actief en zorgt voor een continu ruimtebewustzijn en biedt operationele ondersteuning vanuit de ruimte. Het houdt toezicht op ruimteoperaties en de tactische inzet van onze ruimtevaartmiddelen.

De samenwerking met het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum en het Fraunhofer Instituut heeft een grote rol gespeeld, waarbij gebruik werd gemaakt van Europa's meest geavanceerde tracking- en radarbeeldvormingssystemen om een ​​nauwkeurige weergave van ruimteactiviteiten te genereren. De toevoeging van steeds geavanceerdere sensoren en de toekomstige integratie van een in de ruimte gestationeerd waarschuwingssysteem voor raketlanceringen onderstreept onze inzet om de Europese defensiemechanismen in de ruimte aanzienlijk te versterken. Deze strategische versterking versterkt niet alleen onze nationale defensiepositie, maar draagt ​​ook substantieel bij aan de collectieve veiligheid en operationele capaciteiten binnen het Europese strijdtoneel.

U hebt gezegd dat AI een game changer is voor luchtmacht. Waarom?

Kunstmatige Intelligentie (AI) zal de efficiëntie van de luchtmachtinzet van de NAVO aanzienlijk vergroten. Door AI in onze defensienetwerken te integreren, kunnen we besluitvormingsprocessen verbeteren, alledaagse taken automatiseren en enorme datasets doorzoeken op zoek naar bruikbare informatie. Om dit te illustreren wil ik twee voorbeelden van de Luftwaffe delen:

Ten eerste worden vijftien Eurofighters in onze huidige vloot uitgerust met Europa's meest geavanceerde elektronische gevechtssysteem, dat gebruik maakt van AI om geïnformeerde besluitvorming te ondersteunen. Bovendien speelde AI tijdens de oefening Kalkar Sky een belangrijke rol bij het beheren van ongeveer 15 missies die door militaire vliegtuigen werden gevlogen. Operationele planners, die doorgaans urenlang bezig zijn met het analyseren en verwerken van de enorme hoeveelheid informatie die nodig is voor het opzetten van luchtoperaties, zullen merken dat AI een game-changer is. AI heeft het vermogen om gegevens uit verschillende bronnen te verzamelen en te onderzoeken, waaronder sensoren in de lucht, satellieten, drones en andere, om een ​​alomvattend en onmiddellijk overzicht te geven van zowel bevriende als vijandige luchtmachten.

Dit verhoogde situationele bewustzijn stelt commandanten in staat goed geïnformeerde beslissingen te nemen met betrekking tot de toepassing van luchtmacht. Ik was vooral verbaasd over het vermogen van de AI om binnen enkele seconden suggesties te genereren over het meest effectieve en succesvolle gebruik van luchtmiddelen in specifieke scenario's. Deze ervaring overtuigde mij van het transformerende potentieel van AI op het gebied van defensiecapaciteiten. Het is duidelijk dat AI commandanten zal helpen bij hun besluitvormingsprocessen, maar het is belangrijk op te merken dat het hen niet zal vervangen. AI fungeert als een krachtig instrument dat het menselijk beoordelingsvermogen verbetert en ervoor zorgt dat strategische beslissingen onder menselijk toezicht blijven.

Hypersonische raketten reizen met snelheden hoger dan Mach 5. Hoe kunnen we ons ertegen verdedigen?

De robuustheid van de luchtverdediging van de NAVO tegen hypersonische dreigingen is van cruciaal belang. Hypersonische platforms, met hun snelle respons, langeafstandsmogelijkheden en verbeterde overlevingskansen, zijn ontwikkeld om de verdediging te verbeteren en bedreigingen af ​​te schrikken. Recente conflicten hebben aangetoond dat hypersonische raketten, zoals de Kinzhal die door Russische strijdkrachten wordt gebruikt, de vroege waarschuwingstijden aanzienlijk verkorten, wat een uitdaging vormt op het slagveld.

De vraag rijst: zijn wij weerloos tegen dergelijke vooruitgang? Mijn antwoord richt zich op het belang van training en tactiek. Bewijs uit het conflict in Oekraïne toont aan dat onze gedoneerde PATRIOT-systemen met succes Kinzhal-raketten hebben bestreden. Dit succes wordt grotendeels toegeschreven aan de intensieve training van Oekraïens luchtverdedigingspersoneel in Duitsland. Het is echter duidelijk dat onze verdedigingssystemen voortdurend moeten evolueren, door middel van updates en modernisering, om toekomstige bedreigingen effectief aan te pakken.

Welke impact hebben deze technologieën op de samenwerking en interoperabiliteit met andere luchtmachten en defensie-instellingen in internationale allianties?

De afgelopen vijf jaar heeft de Luftwaffe wereldwijd uitgebreide oefeningen gehouden. Binnen 24 uur hebben we Eurofighters ingezet in de Indo-Pacific-regio, samengewerkt met de Japanse strijdkrachten en deelgenomen aan Pitch Black in Australië. Onze regelmatige trainingssessies met de Israëlische luchtmacht onderstrepen onze toewijding aan internationale samenwerking. We hebben ook het 'plug & fight'-concept voor de Eurofighter omarmd, waardoor het onderlinge onderhoud tijdens luchtpolitiemissies langs de oostflank van de NAVO wordt vergemakkelijkt. Dergelijke regelmatige training en de adoptie van compatibele technologieën vergroten de interoperabiliteit tussen partnerlanden, waardoor effectievere samenwerking en capaciteitsintegratie mogelijk worden.

De toekomstige complexiteit van luchtoperaties vereist echter vaardigheid in het beheren van grote hoeveelheden gegevens. Naar mijn mening zal de beheersing van kunstmatige intelligentie (AI) cruciaal zijn bij het domineren van de strijdruimte. De gezamenlijke ontwikkeling door Duitsland, Frankrijk en Spanje van het Future Combat Air System (FCAS) in de komende decennia onderstreept dit. De succesvolle integratie van een AI-backbone in FCAS zal van cruciaal belang zijn voor het bereiken van luchtsuperioriteit, vooral in termen van de snelheid, precisie en effectiviteit van gecombineerde luchtoperaties. De rol van AI zal onmisbaar zijn in toekomstige conflicten, vooral tegen concurrenten, wat het strategische belang van technologische vooruitgang in moderne oorlogsvoering benadrukt.

Hoe zal de luchtmacht ervoor zorgen dat zij over voldoende gekwalificeerd personeel beschikt om deze nieuwe technologieën effectief te kunnen gebruiken en onderhouden?

Om het duidelijk te maken: de beste technologie kan mensen niet vervangen. Het is absoluut essentieel voor ons om te investeren in uitgebreide trainingsprogramma's om ervoor te zorgen dat ons personeel op de hoogte is van de nieuwste technologie. Dit omvat zowel theoretische training als praktische oefeningen om de vereiste vaardigheden te cultiveren. Momenteel moderniseren we onze volledige inventaris van vliegtuigsimulators, met als doel een volledig netwerk-enabled simulatorarchitectuur voor onze tactische luchtvleugels te creëren. De Luftwaffe streeft ernaar onze militairen een duidelijk carrièrepad te bieden, inclusief mogelijkheden om zich te specialiseren in specifieke technologieën en veldexperts te worden.

Op het gebied van ruimtevaartoperaties hebben we speciaal voor personeel in onze ruimtevaartbranche een carrièrepad uitgestippeld. Wij zijn op zoek naar gekwalificeerde specialisten die over de nodige technische kennis beschikken. Daarom sta ik in nauw contact met onze universiteiten om talent te identificeren en te bevorderen. Om het samen te vatten: de aanpassing aan de veranderende behoeften van de technologische ontwikkeling is van cruciaal belang voor het behoud van de toekomstige veiligheid en beveiliging. Onze focus op geavanceerde training en specialisatie zorgt ervoor dat we voorbereid blijven op de uitdagingen die ons te wachten staan.

Ter afsluiting van onze inzichtelijke sessie met luitenant-generaal Ingo Gerhartz krijgen we een diepgaand inzicht in de complexiteit en noodzaak van de moderne luchtverdediging. Dit interview belicht de convergentie van luchtmacht, technologie en expertise bij het vormgeven van de toekomst van de nationale en internationale defensie. Terwijl we naar de toekomst kijken, onderstrepen de hier gegeven inzichten het belang van voortdurende innovatie, strategische samenwerking en het vermogen om zich aan te passen in een steeds meer onderling verbonden en complex mondiaal landschap.

Geïnterviewd en geredigeerd door: Katerina Urbanova

Fotocredit: Luftwaffe