De voorzitter en algemeen directeur van Hindustan Aeronautics Limited [HAL], CB Ananthakrishnan, heeft aangekondigd dat de Indiase luchtmacht [IAF] de komende jaren haar eerste TEJAS MK-2-eenheden zal verwelkomen.
Het eerste prototype van TEJAS MK-2 zal naar verwachting tegen het einde van het jaar klaar zijn. Als alles soepel verloopt, zal het prototype een reeks rigoureuze grond- en vluchtevaluaties ondergaan. De huidige projecties suggereren dat de eerste vlucht van het TEJAS MK-2-prototype gepland is voor 2026. Het is belangrijk om te onthouden dat India ambities heeft om hun luchtmacht uit te breiden met minimaal 200 MK-2-jagers, gerapporteerd door BulgaarsMilitair. Com.
De TEJAS MK-2-jagers spelen een cruciale rol: ze zullen tegen het einde van het volgende decennium de Indiase Jaguar-, Mirage-2000- en MiG-29UPG-vloten vervangen. In termen van de huidige inventaris van de Indiase luchtmacht beschikt het over een tiental MiG-29UPG's, iets meer dan 50 Mirage-2000's en ongeveer 160 in het Verenigd Koninkrijk vervaardigde SEPECAT Jaguars. Er moet echter worden opgemerkt dat dit oudere straaljagers zijn die in dienst zijn bij de Indiase marine.
De kracht van de Indiase luchtmacht is niet alleen afhankelijk van verouderde vliegtuigen. Met een vloot van niet minder dan 260 Su-30MKI straaljagers, waarvan er vele in eigen land worden geproduceerd, is India inderdaad een kracht om rekening mee te houden. Bovendien duidt de komst van de TEJAS MK-1 op een significante verschuiving in de luchtverdedigingsstrategie van het land, aangezien ze ernaar uitkijken om meer dan 100 van deze geüpgradede vliegtuigen in hun gelederen te verwelkomen. De luchtgevechtscapaciteiten van India worden aangevuld met 28 ultramoderne Dassault Rafale-straaljagers. Deze Franse machines zijn ingezet en klaar voor actie en vormen een formidabel bewijs van de militaire kracht van de Aziatische grootmacht.
Als speerpunt van de Indiase defensie-evolutie zette de Amerikaanse grootmacht General Electric Aerospace op 22 juni 2023 een spannende stap. Door een Memorandum of Understanding te ondertekenen met de gewaardeerde onderneming Hindustan Aeronautics Limited uit Bangalore, stimuleert de Amerikaanse reus een aanzienlijke uitbreiding van de Indiase defensiesector.
Dit cruciale akkoord zet de wielen van een technologisch partnerschap in beweging. General Electric zal zijn geavanceerde F414-straalmotoren mede produceren op Indiase bodem. Dit lichte gevechtsvliegtuig is ontworpen om de TEJAS MK-2 straaljagers aan te drijven en vertegenwoordigt een nieuwe toevoeging aan de Indiase luchtmacht.
General Electric is al meer dan 30 jaar een vertrouwd lid van het leveranciersnetwerk van de Amerikaanse marine en de ervaring is onbetwistbaar. Als oorspronkelijke fabrikant van de F414-motor drijven ze al jaren de F-18 Super Hornet-vloot van de Amerikaanse marine aan. Met een productievolume van meer dan 1,600 krachtige motoren blijft General Electric zijn stempel drukken op het gebied van militaire technologie.
Laten we nu eens kijken naar de krachtpatser die deze jager naar verwachting zal besturen, op basis van de details die momenteel beschikbaar zijn. De TEJAS MK-2, beter bekend als de Medium Weight Fighter [MWF], vertegenwoordigt een geavanceerde versie van het originele TEJAS Light Combat Aircraft [LCA], ontwikkeld door de Aeronautical Development Agency [ADA] en Hindustan Aeronautics Limited [HAL] in India . Deze eenmotorige, multifunctionele, deltavleugelige lichte jager is zorgvuldig ontworpen om te voldoen aan de strategische eisen van de Indiase luchtmacht.
De fysieke proporties van de TEJAS MK-2 zijn behoorlijk indrukwekkend. Het meet ongeveer 14.2 meter lang, 8.5 meter spanwijdte en staat op een hoogte van 4.4 meter. Met een gewicht van ongeveer 17.5 ton behoort hij daarmee duidelijk tot de middelzware categorie. Bovendien is hij ontworpen voor een aanzienlijk laadvermogen van maar liefst 6.5 ton.
Als het op zijn technologische uitrusting aankomt, is de TEJAS MK-2 uitgerust met een geavanceerde Active Electronically Scanned Array [AESA] radar, een uitgebreide elektronische oorlogsvoering [EW] suite en een Infrared Search and Track [IRST] mechanisme. Bovendien beschikt het over een glazen cockpit, compleet met een hands-on-throttle-and-stick [HOTAS]-besturingssysteem, waardoor de piloot gemakkelijk toegang heeft tot essentiële vluchtbedieningen.
De elektronische elektronica van de TEJAS MK-2 is niets minder dan geavanceerd. Het toont een geavanceerd digitaal vluchtcontrolesysteem, een superieur navigatieapparaat en een veelzijdige communicatiesuite. De aantrekkingskracht wordt verder vergroot door een avant-garde luchtvaartelektronica-integratieontwerp, dat de soepele integratie van nieuwe systemen en bewapening vergemakkelijkt naarmate deze evolueren.
De TEJAS MK-2 beschikt over een scala aan uiteenlopende wapens, waardoor het een vliegtuig is dat echt indruk maakt. Het uitgebreide repertoire omvat lucht-lucht-, lucht-grond- en anti-scheepsraketten, samen met een breed scala aan bommen. Voor close gevechtssituaties is hij uitgerust met een effectief 23 mm dubbelloops kanon.
Het is veelbetekenend dat de TEJAS MK-2 een indrukwekkend operationeel bereik vertoont. Hij kan ongeveer 2,000 kilometer afleggen zonder te hoeven tanken. Het bereik kan verder worden vergroot met behulp van druppeltanks of door toevlucht te nemen tot lucht-lucht tanken. Met dit enorme bereik blijkt de TEJAS MK-2 een waardevolle aanwinst te zijn voor diverse soorten missies.
Hoewel aanvankelijk wordt verwacht dat de MK-2 over een dodelijker bewapening zal beschikken dan de MK-1, MK-1A, Su-30MKI of Rafale, heeft India een ambitieus ‘luchtmonster’ in gedachten voor dit vliegtuigmodel. Dit is waar de Franse lucht-luchtraket Meteor binnenkomt. Maar wat maakt deze raket van MBDA – specialist in raketsystemen – bijzonder? Het zijn de allernieuwste technologie en ongeëvenaarde mogelijkheden die het met zich meebrengt voor luchtgevechten.
De opvallende kenmerken van de Meteor-raket zijn onder meer een actieve radardoelzoeker, een tweerichtingsdatalink en een straalmotor op vaste brandstof. Het vermogen om hoge snelheden en manoeuvreerbaarheid op uitzonderlijke afstanden aan te houden, versterkt zijn status als topwapen voor de hedendaagse luchtoorlogvoering.
Qua afmetingen is de Meteor-raket bijna 3.65 meter lang en 178 millimeter in diameter. Met een gewicht van ongeveer 185 kilogram wordt het gezien als lichtgewicht in vergelijking met zijn concurrenten, wat het markeert als een opvallend efficiënt stuk luchtoorlogtechnologie.
Met een opvallend bereik van wel 100 kilometer bevestigt de Meteor-raket zijn dominantie op het slagveld aanzienlijk. De hoge snelheid in combinatie met het grote bereik stelt de raket in staat vijandige vliegtuigen aan te vallen en te neutraliseren, waardoor wordt voorkomen dat ze de aanvalszone binnendringen.
Uitgerust met een dodelijke explosiefragmentatiekernkop van ongeveer 23 kilogram, garandeert de Meteor-raket de levering van vernietigende kracht. Bij ontploffing produceert dit type kernkop een dodelijke regen van fragmenten, die in staat is vijandelijke vliegtuigen te vernietigen, zelfs bij bijna-ongevallen.
Als we vooruitkijken naar de toekomst, vereist de aanstaande inzet van de eerste MK-2’s tegen het einde van dit decennium onze aandacht. Het is duidelijk dat de TEJAS MK-2 de vuurkracht van India vergroot, maar het is niet verrassend dat de TEJAS MK-XNUMX op het punt staat een geduchtere concurrent te worden voor Russische, Westerse en Amerikaanse straaljagers van de vierde generatie. Vooral als het trouw blijft aan zijn claim dat het een budgetvriendelijke optie is.
(Met rapportage door BulgarianMilitary.com)