New Delhi: India markeerde een belangrijke mijlpaal voor de marine in drie decennia en zette tegelijkertijd elf conventionele onderzeeërs in voor operaties.

Deze inzet staat in schril contrast met de geschiedenis van de onderzeeërs van de afgelopen twintig jaar, waarin de arm werd getroffen door afnemende kracht, ongevallen en afschrijvingen.

“Het is inderdaad een belangrijke mijlpaal voor ons. Sinds ik bij de marine kwam, heb ik niet meer zo'n hoge gelijktijdige inzet gezien. Dit kwam voornamelijk doordat we niet zoveel onderzeeërs in gebruik hadden, en de vlootsterkte werd aangetast door verschillende onderzeeërs die refits of reparaties ondergingen”, aldus een bron, die al meer dan 25 jaar in dienst is.

Bronnen in het defensie-establishment zeiden dat de laatste keer dat de Indiase onderzeeërarm op zijn hoogste sterkte was, begin jaren negentig was, toen de marine over acht Kilo-klasse onderzeeërs, vier HDW's en vier Foxtrots van Russische origine beschikte.

“Sindsdien is de arm van de onderzeeër echt geraakt. Zelfs de levering van de Scorpene-onderzeeërs werd uitgesteld”, aldus een andere bron.

Momenteel exploiteert India 16 conventionele onderzeeërs, waaronder vijf Scorpene-klasse (Frans), vier HDW's (Duits) en zeven Kilo-klasse (Russisch). Er moet nog een extra Scorpene-klasse in gebruik worden genomen.

Terwijl India volgend jaar uiteindelijk zeventien conventionele onderzeeërs zal exploiteren, wezen bronnen erop dat dit alleen op papier zou zijn.

“Belangrijk is de operationele beschikbaarheid. De Scorpene-onderzeeërs zijn gloednieuw en daarom is hun beschikbaarheidsratio veel hoger. Vervolgens komen de Duitse HDW's, die nog steeds het meest betrouwbaar zijn en de beste prestaties leveren. Deze onderzeeërs zullen nog eens 10 tot 15 jaar meegaan”, aldus de tweede bron, die de problemen uitlegt waarmee de marine nog steeds wordt geconfronteerd met haar onderzeebootvloot.

De bron voegde eraan toe dat, hoewel India aanvankelijk over tien kiloklasse onderzeeërs beschikte, er nu nog maar zeven over zijn.

“De kilo's zijn erg goed, maar hun beschikbaarheidsratio is lager. Ze hebben upgrades ondergaan, maar zullen niet zo lang meegaan als de HDW's. Dit komt omdat de meeste ervan in de jaren tachtig in gebruik zijn genomen en één ervan al buiten gebruik is gesteld. De tweede werd omgebouwd en aan Myanmar gegeven. De derde was eigenlijk nieuw, maar die zijn we in 1980 kwijtgeraakt bij een ongeval”, aldus de bron.

Dit betekent dat de onderzeebootarm met turbulentie te maken zal blijven krijgen.

India gaat op zoek naar nog eens drie onderzeeërs van de Scorpene-klasse, aldus bronnen, eraan toevoegend dat dit tijd zal vergen voor de daadwerkelijke ondertekening van contracten en levering.

Het voorstel van de marine om zes geavanceerdere onderzeeërs met betere technologie aan te schaffen, is al met meer dan tien jaar uitgesteld, en de kans dat de eerste in 2030 wordt opgeleverd is klein, aldus bronnen.