"Ik heb veel tijd doorgebracht met het personeel van Virgin Australia sinds ik hier ben en tijd heb doorgebracht met Jayne [Hrdlicka, de CEO], en ik ben nog steeds de grootste particuliere aandeelhouder", zei hij.

Branson sprak deze week met journalisten nadat hij zijn nieuwste cruiseschip, Resilient Lady, in Sydney had gelanceerd.

Virgin Australia administratie ingegaan in 2020 na jarenlang geprobeerd te hebben om over te stappen van een goedkope luchtvaartmaatschappij naar een full-service aanbod dat Qantas aankan.

Branson, toen nog maar 10 procent aandeelhouder, kreeg lovende kritieken een video vrijgeven rechtstreeks met het personeel praten binnen enkele uren nadat de ineenstorting was bevestigd.

De luchtvaartmaatschappij uiteindelijk gekocht door private-equityfirma Bain, maar Branson slaagde er later in om een ​​belang van 5 per aandeel te verwerven en de Virgin-branding op het vliegtuig te behouden.

Tot nu toe is de overname succesvol geweest, waarbij het bedrijf onlangs een winst over het hele jaar van $129 miljoen voor FY2 – een opmerkelijke ommekeer gezien het feit dat het instortte met een schuld van meer dan 7 miljard dollar.

"We zijn weer aan het uitbreiden en we kijken naar een of twee opwindende nieuwe ondernemingen. Nadat ik een paar maanden geleden met Virgin Galactic de ruimte in was gegaan, ben ik nu hier met de Virgin Voyages", aldus Branson.

“Virgin is zeker niet zo financieel sterk als het was, maar vrijwel niemand is zo sterk als vóór Covid en ons team creëert nog steeds prachtige, prachtige nieuwe ondernemingen.”

De positieve woorden komen kort nadat de zusterluchtvaartmaatschappij van Virgin Australia, Atlantic, met de vlucht vloog 's werelds eerste commerciële vlucht volledig aangedreven door duurzame vliegtuigbrandstof (SAF).

De huidige brandstofnormen staan ​​een SAF-mengsel van slechts 50 procent met traditionele vliegtuigbrandstof toe, waarbij SAF minder dan 0.1 procent van de mondiale vliegtuigbrandstofvolumes uitmaakt.

De brandstof die in Flight100 werd gebruikt, bestond voor 88 procent uit HEFA (hydroprocessed esters en vetzuren), gemaakt van afvalvetten, en voor 12 procent uit SAK (synthetische aromatische kerosine), gemaakt van plantaardige suikers.

Volgens Shai Weiss, CEO van Virgin Atlantic, was de vlucht bedoeld om de levensvatbaarheid van SAF en de compatibiliteit ervan met de huidige luchtvaarttechnologie, inclusief motoren, casco's en brandstofinfrastructuur, aan te tonen.

“Flight100 bewijst dat duurzame vliegtuigbrandstof kan worden gebruikt als een veilige, directe vervanging voor fossiele vliegtuigbrandstof, en het is de enige haalbare oplossing voor het koolstofarm maken van de langeafstandsluchtvaart”, zei hij.

“Er was radicale samenwerking voor nodig om hier te komen, en we zijn er trots op dat we deze belangrijke mijlpaal hebben bereikt, maar we moeten verder gaan.

“Er is simpelweg niet genoeg SAF, en het is duidelijk dat we aanzienlijk meer investeringen nodig hebben om productie op grote schaal te bereiken. Dit zal alleen gebeuren als er sprake is van zekerheid op het gebied van de regelgeving en prijsondersteuningsmechanismen, gesteund door de overheid. Vlucht 100 bewijst dat als jij het haalt, wij ermee kunnen vliegen.”

In Australië hebben zowel de overheid als de industrie al interesse getoond in het opbouwen van een Australische SAF-industrie; de Australian Renewable Energy Agency (ARENA) uitgeeft $ 30 miljoen aan subsidies in de hele toeleveringsketen.

Qantas, dat is samenwerking met Airbus op een faciliteit in Queensland, vertelde Australian Aviation dat het de routekaart onderschrijft, waarbij Chief Sustainability Officer Andrew Parker zegt dat het het potentieel benadrukt voor de ontwikkeling van SAF in Australië.

"Het in kaart brengen van de Australische grondstoffencapaciteit is een cruciale stap in de richting van het opzetten van een binnenlandse SAF-industrie en benadrukt de kansen die er in het hele land bestaan", zei hij.

“Luchtvaartmaatschappijen, vliegtuigfabrikanten en de industrie moeten samenwerken om de ontwikkeling van een binnenlandse industrie te versnellen.”

De Vliegende Kangoeroe heeft dat eerder gedaan riep op tot een SAF-blendingsmandaat vergelijkbaar met die in rechtsgebieden als Groot-Brittannië, de VS, Europa en Japan.