Een groep van 85 economen heeft openlijk het besluit van de Hondurese regering gesteund om zich terug te trekken uit het International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID), een arbitrageorgaan van de Wereldbank. Deze steun komt tegen de achtergrond van een controversiële strijd met Próspera Inc., een bedrijf gespecialiseerd in het creëren van door cryptocurrency aangedreven eilanden, dat een duizelingwekkende schadevergoedingsclaim van $10.8 miljard heeft ingediend als gevolg van een wetswijziging die in 2022 werd ingevoerd.

De steun van de economen weerspiegelt de groeiende bezorgdheid over de gevolgen voor de soevereiniteit van internationale arbitrage-instanties. Ze beweren dat dergelijke instellingen vaak prioriteit geven aan bedrijfsbelangen boven nationale ontwikkeling en welvaart. Het geschil met Próspera Inc. is een voorbeeld van deze zorgen geworden, waarbij het bedrijf compensatie eist na de wetswijzigingen van de Hondurese regering die naar verluidt gevolgen hadden voor de bedrijfsactiviteiten en toekomstige winsten.

Próspera Inc. was betrokken geweest bij een ambitieus project om een ​​semi-autonome, op cryptovaluta gebaseerde economische zone op het eiland Roatán te ontwikkelen. Het Hondurese Congres heeft echter wetgeving aangenomen die effectief het wettelijke kader ontbond dat de werking van dergelijke zones mogelijk maakte, bekend als ZEDE's (Zones voor Werkgelegenheid en Economische Ontwikkeling). Bijgevolg beweert Próspera Inc. dat deze stap aanzienlijke financiële schade heeft toegebracht aan haar investeringen en toekomstige inkomstenpotentieel.

De steun van economen voor de terugtrekking van Honduras uit het ICSID weerspiegelt een breder scepticisme tegenover dergelijke arbitrage-instanties, die vaak worden gezien als instrumenten die het vermogen van een land om zichzelf te besturen en buitenlandse investeringen binnen zijn grenzen te reguleren kunnen ondermijnen. Critici beweren dat de dreiging van substantiële claims zoals die van Próspera Inc. landen ervan kan weerhouden beleid in het algemeen belang door te voeren, met name op gebieden als milieubescherming, arbeidsrechten en economische soevereiniteit.

Het besluit van de Hondurese regering om ICSID te verlaten is niet zonder precedent. Bolivia, Venezuela en Ecuador hebben het orgaan in het verleden ook verlaten, onder verwijzing naar soortgelijke zorgen over de soevereiniteit en de ongepaste invloed van multinationale ondernemingen.

Deze situatie roept kritische vragen op over de balans tussen het beschermen van investeerders en het behouden van de nationale regelgevende autoriteit. Naarmate de zaak vordert, zal deze nauwlettend in de gaten worden gehouden door beleidsmakers, investeerders en deskundigen op het gebied van internationaal recht. De uitkomst zou mogelijk het landschap van internationale investeringsgeschillen en de rol van arbitrage bij het oplossen ervan kunnen hervormen.

De bredere implicaties voor de cryptocurrency-sector en bedrijven die betrokken zijn bij op blockchain gebaseerde infrastructuurprojecten zijn aanzienlijk. De casus demonstreert de complexe wisselwerking tussen innovatieve bedrijfsmodellen en nationale rechtssystemen, en benadrukt de behoefte aan duidelijke regelgevingskaders die nieuwe technologieën kunnen huisvesten en tegelijkertijd de nationale belangen kunnen vrijwaren.

Het standpunt van de Hondurese regering, gesteund door de steun van talrijke economen, duidt op een groeiend verzet tegen de waargenomen overschrijding van internationale arbitrage-instanties. Deze ontwikkeling zou andere landen kunnen inspireren om hun eigen verplichtingen aan dergelijke instellingen opnieuw te evalueren en een grotere controle over hun economische en wetgevende lot uit te oefenen.

Afbeeldingsbron: Shutterstock