• Uit het WTR-onderzoek blijkt dat een klein deel van de leidende vrouwen aanvankelijk een carrière op het gebied van intellectuele eigendom nastreefde
• Het interdisciplinaire karakter van IP trok velen aan; motivator blijft vreugde in het leren van nieuwe dingen
• De percepties ten aanzien van IP zijn verschoven, waardoor er kansen zijn ontstaan ​​voor nieuw talent

Het aantal vrouwen in de IP-ruimte is verre van ideaal. A WIPO-rapport 2023 onthulde dat vrouwen in 16.2 slechts 2021% uitmaakten van alle uitvinders die werden vermeld in aanvragen voor het Patent Cooperation Treaty, ook al was in bijna alle aanvragen (96%) ten minste één man als uitvinder vermeld. Hoewel een groter deel van de vrouwen in handelsmerken werkt vergeleken met andere IE-rechten, werkt een lager percentage in geschillen over handelsmerken dan in vervolging, volgens een INTA Women's LeadershIP Initiative uit 2020 klanttevredenheid.

Ter ere van Internationale Vrouwendag hebben WTR en zusterplatform IAM 26 vrouwen op het gebied van intellectueel eigendom ondervraagd om te horen hoe zij de ladder van succes beklimmen.

In een vierdelige serie horen we van de directeur van de USPTO, de CEO van IPwe en de belangrijkste IP-adviseur bij Ocado, om er maar een paar te noemen, terwijl zij de moeilijkheden die zij hebben overwonnen om naar de top te stijgen, hun toptips voor aspirant-leidersen de veranderingen die zij graag zouden zien in de branche.

Hier ontdekken we hoe deze vrouwen in de intellectuele eigendom terechtkwamen, en hoe het vakgebied is veranderd sinds hun eerste IE-rol tientallen jaren geleden.

Door inzicht te krijgen in de verschillende wegen die vrouwen traditioneel hebben bewandeld om een ​​carrière in de intellectuele eigendom na te streven, kunnen we obstakels beter identificeren, grotere kansen voor anderen creëren en uiteindelijk de diversiteit van het talent dat de sector betreedt vergroten.

Op zoek naar een interdisciplinaire carrière

Uit een groep van 26 respondenten zeiden slechts drie dat ze een carrière in de intellectuele eigendom wilden nastreven. Vier gingen een wetenschappelijke richting uit – drie beoefenden wetenschap, scheikunde of farmacie, de vierde technologie – voordat ze de overstap maakten naar patenten, licenties of immateriële activa en IE-beheer.

Het feit dat intellectueel eigendom een ​​interdisciplinaire carrière biedt waarin wetenschap, technologie en recht worden gecombineerd, was een verleidelijke keuze voor vrouwen die al een graad in wetenschap en rechten hadden behaald.

Liz Eadie begon haar carrière bij een advocatenkantoor, maar merkte dat ze haar wetenschappelijke diploma meer wilde gebruiken, dus volgde ze een opleiding tot octrooigemachtigde en bekleedt ze nu de functie van uitvoerend manager van intellectueel eigendom bij de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), een Australische overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor wetenschappelijk onderzoek.

Kathi Vidal, onderminister van Handel voor Intellectueel Eigendom en directeur van de USPTO, had zich ook “eerst geconcentreerd op mijn liefde voor wetenschap en technologie en daarna op mijn liefde voor de wet”, vertelt ze ons. Nadat ze als ingenieur had gewerkt en haar rechtenstudie had afgerond, aanvaardde ze uiteindelijk een functie bij het Federal Circuit, een beslissing die haar carrière op IE-recht concentreerde.

“De mix van technologie, recht, taal, logica en interfaces met octrooibureaus en IE-bedrijven intrigeerde mij wereldwijd”, zegt Alida Lundqvist, directeur van de patentunit van Ericsson. Ze had geen carrière in de intellectuele eigendom gepland, maar haar interesse in technologie en innovatie wakkerde haar nieuwsgierigheid naar patenten aan. Stagiair octrooigemachtigde worden en samenwerken met uitvinders om ideeën over te dragen en waarde uit innovatie te halen in een IE-recht “klinkt spannend”, om nog maar te zwijgen van het feit dat het een “toekomstbestendige” carrière leek die de technologische trends volgde.

De juiste plek, op het juiste moment

Net als Lundqvist kregen veel respondenten de kans om aan een carrière op het gebied van intellectuele eigendom te beginnen, nadat ze op octrooigerelateerde vacatures stuitten. “Ik was op zoek naar een plek om te promoveren en zag in de krant (in 1992) een advertentie voor een octrooigemachtigde in opleiding”, herinnert Tessa Malamud-Cohen, directeur groepsoctrooien bij Ferring Pharma, zich.

Toen Motorola een team in India aanstuurde en patentingenieurs rekruteerde, merkte Chandni Agarwal dit op. “In 2006 was er in India zeer schaarse kennis beschikbaar over patenten of patentengineeringrollen. Ik ging alleen voor de interviews – die buitengewoon spannend waren [met] vijf verschillende advocaten die uit de Verenigde Staten op bezoek waren”, herinnert ze zich. Agarwal is nu hoofd van de portefeuilletechnologieadviseurs en internationale strategie bij Google.

Elders stimuleerden sommige advocatenkantoren vrouwen tot intellectueel eigendom. Een van de eerste stages die Bárbara Castro e Silva, senior IE-analist van Mercado Libre, tijdens haar rechtenstudie voltooide, was bij een IE-kantoor. “Vanaf dat moment werd ik verliefd op [intellectueel eigendom] en heb ik het nooit meer verlaten”, herinnert ze zich.

Net als Castro e Silva, viel ook Maxis IE-specialist Kimberly Tey “in IP” nadat hem een ​​baan werd aangeboden op de IE-afdeling. “Mijn eerste [zaak] was een octrooigeschil over een blockbuster-medicijn en ik was echt gecharmeerd van de wetenschap achter de uitvinding en de mobilisatie van middelen om het patent te verdedigen”, vertelt ze.

Loopbaanbegeleiding en rekrutering

Zes respondenten zeiden dat ze begeleiding hadden gekregen van een andere IE-professional, wat hen inspireerde om intellectueel eigendom eens te proberen.

Ocado-hoofd IE-advocaat Lucy Wojcik “had IE niet als een beroep beschouwd” totdat ze een lezing bijwoonde van een octrooigemachtigde aan de universiteit.

Ondertussen had een familielid dat als octrooigemachtigde werkte voor Maria Mellgren, IP-directeur van Essity, voorgesteld om te solliciteren naar een positie als onderzoeker bij het Europees Octrooibureau (EOB), omdat ze alle drie de officiële talen sprak. “Ik volgde zijn suggestie op en stuurde een aanvraag in, gewoon om te zien wat er zou gebeuren”, herinnert Mellgren zich. “Ongeveer een half jaar later begon ik als EPO-onderzoeker en sindsdien heb ik nooit meer achterom gekeken.”

“Een paar jaar later was ik op zoek naar de volgende stap en iemand vertelde me dat ik met mijn achtergrond misschien een baan als octrooigemachtigde zou overwegen”, zegt Waymo assistent-algemeen adviseur Van Nguy. “Ik had nog nooit een advocaat ontmoet, maar besloot te gaan studeren voor de Law School Admission Test (LSAT), gewoon om te zien wat er zou gebeuren, en uiteindelijk solliciteerde ik naar de rechtenstudie.”

Anderen werden gerekruteerd. “Op een dag kwam ik de manager van het UK Standard-team tegen in een gang. Ik zat destijds in het architectuurteam van Motorola Mobility. Hij vertelde me dat hij naar de Amerikaanse locatie was overgeplaatst om het team voor patentbeheer uit te breiden en vroeg me of ik mee wilde doen”, herinnert Mang Zhu, vice-president en hoofd IP bij Interdigital zich.

Anne McAleer, hoofd intellectueel eigendom bij Paragraf, heeft een soortgelijk verhaal. Toen ze terugkeerde van zwangerschapsverlof en op zoek was naar een parttime baan waarvoor minder reizen nodig was, sprak ze met een interne advocaat, die voorstelde dat McAleer de patenten van zijn bedrijf zou beheren omdat niemand dat actief deed. Toen hij bevestigde dat het een parttime rol zou kunnen zijn, zei ze “om die ene reden meteen ja, zonder te begrijpen wat de rol inhield”, geeft ze toe.

IP in de jaren 1990 en 2000

Veel van onze respondenten zijn hun IE-carrière meer dan tien jaar geleden begonnen. Voor hen is de IP-wereld veel veranderd. “Toen ik begon, was er nog geen internet. Om patenten te kunnen beoordelen, moesten ze worden besteld en met de post worden verzonden”, blikt Malamud-Cohen terug.

De meeste bedrijven waardeerden hun intellectuele eigendommen niet. “Intellectueel eigendom werd niet als een zakelijke functie beschouwd, maar als een noodzakelijk kwaad dat zakenmensen niet begrepen, noch wilden begrijpen of in de bedrijfsprocessen wilden integreren”, merkt Suzanne Harrison, oprichter van Percipience LLC, op. “Er bestond geen ander begrip van intellectueel eigendom dan als een juridisch bezit dat ‘de advocaten beheerden’, als een artefact van R&D of als een kostenpost.”

Leiders op de school van Vidal, de Carey Law School van de Universiteit van Pennsylvania, hadden haar zelfs verteld dat ‘intellectueel eigendom meer een roeping was’ en dat ze ‘na haar afstuderen in 1996 naar meer verheven bezigheden moest streven, zoals constitutioneel recht’.

Een andere IP-wereld nu

De percepties ten aanzien van intellectueel eigendom zijn sindsdien veranderd. Het wordt gezien als “zowel een juridisch als een zakelijk bezit”, merkt Harrison op, “en veel bedrijven stemmen hun IE-strategie actief af op de bedrijfsstrategie voor optimale resultaten”. Bedrijven worden steeds geavanceerder, strategischer en doelgerichter in hun IE-bescherming, beaamt Tey.

Het bewustzijn en begrip van intellectueel eigendom op managementniveau is “aanzienlijk verbeterd”, zegt Anna Olsen, mondiaal directeur intellectueel eigendom bij Treasury Wine Estates. Dit leidt tot buy-in om problemen op proactieve en efficiënte manieren aan te pakken, zegt ze.

“Tegenwoordig verwerken CEO’s intellectueel eigendom in hun strategische plannen en bespreken ze dit op grote podia, terwijl de covers van grote publicaties beplakt zijn met IP-nieuws”, merkt Vidal op.

Deze groeiende erkenning heeft een domino-effect gehad op de sector en de mensen die in het beroep werken. IE-werk is “gedecentraliseerd” geworden, merkt Tey op. “Intellectueel eigendom was [vroeger] geconcentreerd in een paar grote bedrijven. Ik merk dat er veel kleinere bedrijven zijn die nu IE-werk op zich nemen”, zegt ze.

Intern werk wordt “ook in een beter daglicht gezien”, zegt Wojcik. “Toen ik aan mijn carrière begon, draaide intellectueel eigendom vooral om partner zijn in een privépraktijk. Nu worden interne mogelijkheden begeerd en als relevanter beschouwd.”

Om aan de toegenomen vraag naar IE-professionals te voldoen, bieden steeds meer scholen en hogescholen nu graduate- en certificeringsprogramma's aan op gespecialiseerde gebieden van intellectueel eigendom, merkt Agarwal op.

En de wereld van intellectueel eigendom zal alleen maar blijven veranderen. Er ontstaan ​​snel nieuwe uitdagingen, die onmiddellijk moeten worden geïdentificeerd en aangepakt. Generatief
AI heeft bijvoorbeeld implicaties op het gebied van het auteursrecht rond het gebruik van pre-trainingsgegevens en de bescherming van gegenereerde output, evenals patentimplicaties voor het onderwerp in grootschalige modelalgoritmen, om maar een paar dingen te noemen.

Deze kwesties zijn in alle landen een veelvoorkomend onderwerp van zorg geworden, zegt Lingling Cui, algemeen directeur van de patentafdeling van Baidu.

“Dit daagt niet alleen het traditionele concept van patenteigendom uit, maar dwingt ook juridische experts, bedrijven en beleidsmakers om strategieën en wetten voor IE-bescherming te heroverwegen en aan te passen”, vervolgt ze.

Nu intellectueel eigendom, de kansen en risico's ervan voorop staan ​​op een manier zoals nooit tevoren, is er vraag naar onontgonnen IE-talent. Terwijl vrouwen in leiderschap hun ervaringen delen met het betreden – en slagen – in het IP-veld, kunnen jongere generaties en degenen die zich momenteel op een ander pad bevinden, geïnspireerd worden om een ​​carrière na te streven in deze innovatieve, voortdurend veranderende, werkelijk impactvolle industrie.