Eén simpele stap kan ‘een revolutie teweegbrengen in de oppervlakteoorlog’, zoals de Amerikaanse marinesecretaris Carlos Del Toro het stelde laatste marineconferentie WEST in San Diego: het herbewapenen van onze oorlogsschepen op zee. Vandaag de enige manier om herlaad verticale lanceersysteemcellen – de steunpilaar van het frontlinie-oorlogsschip van de marine – is om de haven binnen te varen, waarbij oorlogsschepen vaak wekenlang buiten werking worden gesteld.

Denk eens aan de situatie in de Rode Zee. Voor de oorlogsschepen van onze marine die de Houthi-rebellengroep aanvallen, zou het herladen van VLS-cellen een doorvoer door het Suezkanaal vereisen naar havens in Griekenland of Italië, ongeveer 2,000 kilometer of meer verderop. Deze verloren tijd, onder aanhoudende Houthi-aanvallen, bewijst dat het vermogen om onderweg te herladen niet langer een luxe is – het is een noodzaak.

VLS-cellen vervoeren het grootste deel van de vuurkracht van de oppervlaktevloot aan boord van torpedobootjagers en kruisers. Vanuit VLS-cellen gebruikt de marine lucht- en raketverdedigingswapens, evenals langeafstandsaanvallen en anti-scheepsraketten. De torpedobootjagers van de Arleigh Burke-klasse hebben de capaciteit om 90-96 raketten op te slaan in VLS-cellen, afhankelijk van de variant van het oorlogsschip. Oorlogsschepen worden geladen met een assortiment wapens voordat ze worden ingezet om aan de verwachte missiebehoeften te voldoen en de zelfverdediging van het schip te garanderen.

Het herladen van het meest capabele raketafweerwapen – de RIM-161, ook bekend als de Standard Missile-3 – in een van deze verticale cellen is een delicate zaak. Het vereist het nauwkeurig laden van een raket van 1.5 ton en 21.5 meter lang in een buis die in de romp van het schip is ingebouwd. Op zee maakt de beweging, veroorzaakt door zelfs een kalme zee, dit vrijwel onmogelijk zonder de raket te beschadigen.

Een 2019 Studie van het Centrum voor Strategische en Budgettaire Evaluaties ontdekte dat een VLS-herlaadcapaciteit op zee het equivalent zou kunnen opleveren van 18 extra torpedobootjagers of kruisers in een Oorlogsscenario in de Stille Oceaan. Nu de moderne Chinese marine groter is dan de onze en wordt gesteund door een enorme scheepsbouwindustrie, moeten al onze oorlogsschepen in de strijd worden gehouden. Als zodanig kan de Amerikaanse marine het zich niet veroorloven wekenlang één oorlogsschip kwijt te raken om in een veilige haven in de Stille Oceaan aan te komen om wapens te herladen.

Gelukkig is het herbewapenen van VLS-cellen op zee geen onmogelijk technisch probleem.

De marine heeft sinds het midden van de jaren negentig twee opties onderzocht. De eerste maakt gebruik van een conventionele aanpak die doet denken aan beproefde methoden voor aanvulling op zee: het Transportable Re-Arming Mechanism. De tweede, complexere aanpak maakt gebruik van een kraan die golfbewegingen compenseert: Large Vessel Interface Lift On/Lift Off.

Tussen de twee benaderingen ligt de eenvoudigere benadering van het TRAM-systeem dichter bij een demonstratie op zee. Uit de opmerkingen van de secretaris bij WEST blijkt dat dit zo is komst in de zomer. Eenmaal voltooid zal de volgende stap het aanpassen van de methode aan operationele torpedobootjagers zijn – een taak waarvan de recente prestaties van de marine aangeven dat deze te lang op zich zal laten wachten.

Houthi-aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee zijn al maanden aan de gang, en de vernietiger Carney is er vanaf het begin geweest. Vanaf 3 februariHet land had al bijna vier maanden Houthi-raketten en drones neergeschoten. Wanneer het de strijd moet verlaten om naar een verre haven te gaan om zijn VLS-cellen te laden, zal de verloren vuurkracht op de een of andere manier moeten worden goedgemaakt, anders zullen de operaties worden beïnvloed.

De roep om de mogelijkheid te ontwikkelen om VLS-cellen op zee te herladen is niet nieuw. En de aandacht van de secretaris van de marine gaat terug tot een majoor toespraak gegeven aan Columbia University in december 2022. De aandacht van de secretaris onderstreept duidelijk het belang dat wordt gehecht aan de ontwikkeling ervan. Toch lijkt de vooruitgang tot stilstand te zijn gekomen.

Het wordt tijd dat het Congres ingrijpt en antwoorden krijgt om de marine te helpen krijgen wat ze nodig heeft om deze cruciale capaciteit te ontwikkelen. Misschien zou een deel van het benodigde geld kunnen worden gespaard van de 114.7 miljoen dollar die in het huidige defensiebudget is gevraagd diversiteit, gelijkheid en inclusie activiteiten.

De natie kan het zich niet veroorloven te leren hoe belangrijk het is dat de VLS zich op zee herbewapent nadat een grote oorlog in Azië is uitgebroken. Zoals de secretaris heeft verklaard: “de geschiedenis wordt gesmeed in de smeltkroes van actie, niet in de troost van achteraf.”

Brent D. Sadler is een senior research fellow op het gebied van oorlogsvoering op zee en geavanceerde technologieën bij de denktank The Heritage Foundation.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/05/rearming-us-navy-ships-at-sea-is-no-longer-an-option-but-a-necessity/