Minister van Defensie Lloyd Austin vertelde dinsdag aan zijn Israëlische tegenhanger dat het aantal burgerslachtoffers in Gaza ‘veel te hoog’ is geweest en dat de Gazastrook ‘een humanitaire catastrofe lijdt’.

Hij sprak vóór een ontmoeting met de Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, waarin Austin zei dat Jeruzalem andere opties moet overwegen voor een grondinvasie van Rafah, waar meer dan een miljoen Palestijnse burgers schuilen.

Maar een hoge defensiefunctionaris, die daarna met verslaggevers sprak op voorwaarde van anonimiteit, wilde niet zeggen wat die “alternatieven” zijn.

De invasie van Gaza begon in het noorden, toen Israël probeerde de terreurgroep Hamas te vernietigen, die afgelopen oktober meer dan 1,200 Israëlische burgers doodde. Het Israëlische leger is sindsdien Gaza-stad binnengedrongen, maar is er niet in geslaagd de hoogste leiders van de groep te doden. De Israëlische regering bereidt zich sindsdien voor op een invasie van Rafah, een grote stad in het zuiden van Gaza, waar Hamas-bataljons naartoe zijn gemigreerd.

Bijna de helft van de bevolking van Gaza is sinds het begin van de oorlog naar Rafah gevlucht. Veel burgers zijn al meer dan eens aan conflicten ontsnapt, zei de functionaris. Een invasie zou hen daartoe dwingen opnieuw te doen, met het risico op nog meer burgerslachtoffers. Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza schat dat er tijdens de oorlog ruim 32,000 Palestijnen zijn omgekomen, waarvan grofweg tweederde vrouwen en kinderen zijn.

Rafah ligt vlakbij de Egyptische grens en is het grootste toegangspunt voor humanitaire hulp in Gaza. Een invasie zou de relatie van Jeruzalem met Caïro in gevaar brengen, zei de functionaris, en tegelijkertijd de hulpstroom verstikken wanneer deze moet worden uitgebreid, zei de functionaris. President Joe Biden zei dat deze maand de VS zouden een pier aan de kust van Gaza bouwen meer hulp mogelijk te maken. Zes schepen met personeel zullen de komende weken arriveren en met de bouw beginnen, aldus de functionaris.

“De hoeveelheid humanitaire hulp [in Gaza] is veel te laag”, zei Austin tijdens een korte persconferentie.

De bijeenkomst van dinsdag volgt op een publieke ruzie tussen de VS en Israël eerder deze week. Premier Benjamin Netanyahu herinnerde zich een groep senior adviseurs die ook van plan waren binnenkort Washington te bezoeken, nadat de VS zich hadden onthouden van een niet-bindende VN-resolutie waarin werd aangedrongen op een staakt-het-vuren. Amerika had eerder zijn veto uitgesproken over dergelijke resoluties, hoewel een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad maandag volhield dat er geen verandering was in het Amerikaanse beleid.

Netanyahu herinnerde deze week ook de Israëlische onderhandelaars uit Doha, Qatar, die probeerden een deal te sluiten voor de vrijlating van de gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden.

Gallant reisde niettemin met een lijst wapens die zijn land uit Washington wil hebben. De regering steunt nog steeds dergelijke hulp, die volgens de Amerikaanse defensiefunctionaris sinds oktober vorig jaar “sneller dan ooit is gestroomd”, en overweegt geen enkele beperking op de manier waarop Israël deze zal gebruiken.

Kort voor het bezoek van Gallant heeft Israël de VS de verzekering gegeven dat het de mensenrechtenwetten zou naleven, zoals vereist een uitvoerend memorandum dat Biden in februari ondertekende na toenemende druk van de Democraten in het Congres. Het memorandum verwijst naar Amerikaanse wetten die de veiligheidshulp aan militaire eenheden die de mensenrechten schenden of aan landen die de Amerikaanse humanitaire hulp blokkeren, stopzetten.

Voormalige regeringsfunctionarissen en veel democratische wetgevers zeggen dat er sprake is van meerdere regeringen hebben Israël niet aan deze normen gehouden, ondanks geloofwaardige berichten over mensenrechtenschendingen en de Israëlische beperkingen op hulpvrachtwagens naar Gaza.

“Het is moeilijk voor te stellen hoe de regering-Biden met een strak gezicht zou kunnen concluderen dat de Netanyahu-regering geloofwaardige en betrouwbare garanties heeft gegeven dat zij de humanitaire hulp aan Gaza zal vergemakkelijken en niet willekeurig zal beperken, terwijl ze dat op dit moment doen”, zei hij. Chris Van Hollen, D-Md., vertelde vorige week aan Defense News. “Het verkrijgen van schriftelijke garanties is slechts een deel van de eis van [het memorandum], het andere deel is dat ze als geloofwaardige en betrouwbare garanties worden beschouwd.”

Volgens het memorandum van Biden moeten het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken in mei beoordelen of Israël zijn mensenrechtengaranties naleeft, waarbij niet-naleving mogelijk kan resulteren in de opschorting van de militaire hulp, zoals bepaald door de bestaande Amerikaanse wetten.

In plaats daarvan proberen de VS het gedrag van Israël privé te veranderen. Gallant en Austin hebben ongeveer veertig keer aan de telefoon gesproken, waarvan de meeste na oktober vorig jaar. Ze spraken privé in meer detail over alternatieven voor een grondinvasie van Rafah, zei de functionaris – die niet verder wilde uitleggen dan te zeggen dat Israël burgers zou moeten beschermen vóór eventuele gevechten en ook precisieaanvallen zou moeten gebruiken.

“Dit was de eerste van wat volgens mij een behoorlijk aantal gesprekken zal zijn”, zei de functionaris.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/