WASHINGTON - Ondanks een kleine verhoging van de financiering voor 2023, worden NASA's planetaire wetenschapsprogramma's financieel nog steeds geconfronteerd met "aanzienlijke stress" die bijdroeg aan de vertraging van één missie en de start van andere kon vertragen.

NASA ontving $ 3.2 miljard voor planetaire wetenschap in de wet op de omnibusuitgaven van het fiscale jaar 2023, ondertekend op 29 december. Dat was ongeveer $ 80 miljoen meer dan wat het bureau ontving voor planetaire wetenschap in 2022 en $ 40 miljoen boven het verzoek voor 2023.

Die toename zal echter weinig doen om enkele van de uitdagingen aan te gaan waarmee NASA wordt geconfronteerd met huidige en toekomstige missies. Lori Glaze, directeur van NASA's planetaire wetenschapsdivisie, schetste deze kwesties vorige maand in presentaties voor het Planetary Science Advisory Committee van het bureau en in een gemeentehuis tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU).

Een van die uitdagingen zijn de aanhoudende gevolgen van de pandemie. “Er zijn aanzienlijke kosten gemaakt om de gevolgen van COVID op te vangen”, zei ze tijdens de AGU-bijeenkomst. Die kosten, zei ze, moesten worden opgevangen uit het budget voor planetaire wetenschap.

Er zijn ook problemen met de toeleveringsketen voor missies in ontwikkeling, samen met inflatie en hogere arbeidskosten. Naast hogere kosten, zei ze dat door problemen met de toeleveringsketen missies ertoe hebben geleid om artikelen met een lange doorlooptijd eerder te bestellen dan verwacht, waardoor er eerder in de ontwikkeling van het project meer geld nodig is dan verwacht.

Glaze zei dat, terwijl die missies zich voorbereiden op de lancering, ze meer geld hebben gevraagd voor operaties dan verwacht. "Ik denk niet dat we erg goed zijn in het inschatten van de operationele kosten", zei ze tijdens de vergadering van de adviescommissie. Operationele kosten, merkte ze op, maken geen deel uit van het kostenplafond voor concurrerende planetaire wetenschappelijke missies en worden dus pas later in de missie verfijnd.

"Er staat veel druk op het planetaire budget", zei ze op het gemeentehuis van AGU. "Het is een beetje broos en kwetsbaar geweest."

Die problemen kwamen halverwege 2022 tot een hoogtepunt toen Psyche, een Discovery-klasse missie naar de asteroïde met dezelfde naam, vertragingen opliep bij het testen van vluchtsoftware waardoor het zijn startvenster miste. NASA startte een onafhankelijk onderzoek waarin werd geconcludeerd dat terwijl Psyche weer op schema ligt voor een lancering die nu gepland staat voor oktober 2023, er waren bredere institutionele problemen bij het Jet Propulsion Laboratory, die Psyche aan het ontwikkelen is, dat moest gecorrigeerd worden.

Als onderdeel van NASA's reactie op die beoordeling, zei het bureau op 4 november dat het de lancering van een Venus-orbiter-missie genaamd VERITAS, die ook deel uitmaakt van het Discovery-programma en in ontwikkeling is bij JPL, met minstens drie jaar zou vertragen. Glaze suggereerde dat de budgettaire druk waarmee het planetaire wetenschapsprogramma te maken had haar geen andere optie liet om de Psyche-problemen aan te pakken dan VERITAS uit te stellen.

"Dit was geen gemakkelijke beslissing", zei ze op het gemeentehuis van AGU. “Ik denk niet dat dit een goed antwoord is. Ik denk dat dit het minste van de slechte antwoorden is die we kunnen bedenken.”

Die budgettaire spanningen kunnen ook van invloed zijn op de uitvoering van het planetaire wetenschappelijke decenniumonderzoek dat in april 2022 is uitgebracht. Glaze herhaalde zorgen die ze in augustus uitte dat de financieringsprognoses voor planetaire wetenschap in het decennium achterbleven bij het 'niveau'-budget, de laagste van twee budgetprofielen die in dat rapport zijn opgenomen. Terwijl de geplande uitgaven tegen het midden van het decennium zouden stijgen tot meer dan $ 3.5 miljard per jaar, hield het begrotingsvoorstel voor het fiscale jaar 2023 de uitgaven voor planetaire wetenschap tot 3.2 op minder dan $ 2026 miljard, oplopend tot $ 3.3 miljard in 2027.

"We zullen blijven proberen de financiering binnen te halen, zodat we kunnen uitvoeren wat er in de tienjarige enquête staat", zei ze op het gemeentehuis. "De belangrijkste conclusie hiervan is dat er een kleine vertraging kan optreden bij het starten van sommige activiteiten."

Net als in augustus zei ze dat die vertragingen waarschijnlijk van invloed zouden zijn op de grote of vlaggenschipmissie van het decennium, een Uranus-orbiter en -sonde. De wetenschap voor een dergelijke missie is al goed ingeburgerd, zei ze, dus de focus op de korte termijn zal liggen op technische studies, inclusief opties om de missie na 2031 te lanceren, wanneer een Jupiter-zwaartekracht helpt die de reistijd naar Uranus zou verkorten. niet meer beschikbaar.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/nasa-planetary-science-budget-remains-under-stress/