Weinig gemeenschappen in Zuid-Californië zijn er de afgelopen tien jaar zo goed in geslaagd om 'nee' te zeggen tegen grote nieuwe ontwikkelingen als Redondo Beach.
De kuststad South Bay met 70,000 inwoners blokkeerde een remake van $ 400 miljoen van de waterkant, verkleinde de voorgestelde appartementsgebouwen met tientallen eenheden en verbood zelfs de bouw van residentiële en commerciële projecten voor gemengd gebruik in de stad voor een jaar.
Een van de meesterbreinen van deze langzaam groeiende beweging is burgemeester Bill Brand, een 65-jarige voormalige chef van het vliegtuigpersoneel die macht heeft verzameld op een platform met het argument dat overontwikkeling en verkeer de manier van leven in Redondo Beach bedreigen. Brands invloed strekte zich uit tot buiten de grenzen van zijn stad, aangezien hij een belangrijke strijder is geworden tegen pogingen van gouverneur Gavin Newsom en staatswetgevers om meer woningbouw in heel Californië te promoten.
De campagnes die Brand heeft gevoerd en gesteund zijn overspoeld met oproepen om de charme van de badplaats te behouden. Maar de burgemeester en zijn bondgenoten zijn ook beschuldigd van het aanwakkeren van wantrouwen jegens buitenstaanders, vooral degenen die geen deel uitmaken van de blanke meerderheid van Redondo Beach, om hun agenda vooruit te helpen. Nu bevorderen een reeks grove e-mails tussen Brand en een kleine groep supporters die zijn verkregen via een verzoek om openbare registers door een ontwikkelaar kritiek op de burgemeester en zijn tactieken.
In de e-mails, die werden gedeeld met The Times, zegt Brand dat hij een voorstel voor een redactioneel artikel in de 'kankerreet' wil rammen van een politieke rivaal die aan darmkanker leed. Brand, die blank is, maakt ook grapjes met een zwarte supporter dat ze een 'boze zwarte vrouw' wordt. In een andere e-mail stelt Brand dat de "steeds latino beladen Kustcommissie" een project niet leuk zou vinden omdat het te luxueus en exclusief zou zijn. Andere e-mails die naar Brand zijn gestuurd, bespotten het gewicht en het uiterlijk van een vrouwelijk gemeenteraadslid.
In een interview met The Times zei Brand dat hij had geloofd dat de e-mails privé-uitwisselingen waren en dat ze door CenterCal Properties - de ontwikkelaar van de mislukte poging aan het water, die ze in zijn rechtszaak had verkregen - waren "geplukt" om hem te belasteren.
Machtige belangen stonden achter Senate Bill 50, een voorstel in de wetgevende macht van Californië om de woningbouw in de buurt van openbaar vervoer en in buurten die alleen bestemd zijn voor eengezinswoningen drastisch te verhogen.
Het project zou de pier van Redondo Beach hebben vernieuwd door 524,000 vierkante meter aan winkels, restaurants, een hotel, een markt en een bioscoop te bouwen. Brand sponsorde Maatregel C, een stembiljetinitiatief in 2017 dat het uiteindelijk de das omdeed en zijn burgemeestersverkiezing voortstuwde, die op hetzelfde stembiljet stond.
"Mensen komen achter Redondo Beach aan en iedereen die met Redondo Beach te maken heeft", zei Brand. “Het zijn in wezen grote ontwikkelaars of investeringsgroepen die grote aanpassingen proberen te doen om veel geld te verdienen. En ikzelf en anderen zitten in de weg.”
Maar anderen zijn van mening dat de e-mails van Brand aantonen dat de topleiders van de stad een onderstroom van racisme en smerigheid promoten om hun agenda door te drukken.
Tonya McKenzie, een zwarte vrouw die onlangs deelnam aan een mislukte terugroepactie van de gemeenteraad tegen een bondgenoot van Brand, zei dat groepen die volgens haar worden geleid door aanhangers van de burgemeester regelmatig racistische opmerkingen over haar op sociale media plaatsten. Een bericht gebruikte een afbeelding van een oproerkraaier met kap en masker die winkels in brand stak in Chili om te vragen of bewoners McKenzie's "Oakland-based proteststijl" in Redondo Beach zouden willen. McKenzie groeide op in San Jose en heeft nooit in Oakland gewoond.
De e-mails, zei ze, bevestigden haar persoonlijke ervaringen met het omgaan met Brand en anderen.
"Dat is hun manier om minderheidsgroepen onderling te bespotten als ze denken dat niemand luistert", zei McKenzie. "Het is niet iets dat zeldzaam is voor hen."
Brand, die in de jaren zestig als kind naar de South Bay verhuisde, werd twee decennia geleden actief in de lokale politiek toen hij zich verzette tegen de bouw van maar liefst 3,000 rijwoningen op een 54 hectare met schoorstenen gevulde energiecentrale aan de waterkant van de stad. Het huisvestingsplan en de uiteindelijke nederlaag ervan wekten anti-groeisentiment in Redondo Beach dat Brand heeft aangewend.
In 2008, hij leidde een succesvol steminitiatief dat goedkeuring van de kiezer vereist voor elke grote bestemmingswijziging. Kort daarna werd hij gekozen in de gemeenteraad en werd hij burgemeester in 2017.
Tijdens zijn ambtsperiode heeft Brand geholpen de omvang van voorgestelde ontwikkelingen te verkleinen, waaronder het verminderen van een gepland appartementengebouw met 180 eenheden, met negen gereserveerd voor zeer arme gezinnen, in een gebouw met 115 eenheden zonder speciale woningen voor lage inkomens. Brand zat ook achter een tijdelijk stadsbreed moratorium op het goedkeuren van commerciële en residentiële projecten voor gemengd gebruik in 2017, en noemde ze "overontwikkeling, een teken van verandering van het karakter van een wijk."
"Redondo heeft geen woningnood, en de crisis die we wel hebben is echt een verkeerscrisis en een keer op keer watercrisis", zei hij destijds.
Brand en andere stadsambtenaren beweren dat Redondo Beach al meer dan zijn deel van de ontwikkeling op zich heeft genomen. Het is groter dan de naburige kuststeden El Segundo, Manhattan Beach en Hermosa Beach in South Bay heeft veel meer grond bestemd voor appartementen dan zij. De stad heeft ook een huisvestingsautoriteit die federale vouchers voor woningen met een laag inkomen aanbiedt, een van de weinige kuststeden met een eigen programma, zei Brand.
"Waarom mensen ons blijven pesten, is mij een raadsel als er genoeg gemeenschappen langs de kust zijn die niet in de buurt komen van onze dichtheid", zei Brand.
Niettemin, net als de naburige kust gemeenschappen is Redondo Beach geworden een van de meest exclusieve steden in Los Angeles, Volgens een recente studie van het in Washington, DC gevestigde Urban Institute, waaruit bleek dat Redondo Beach een beperkte woningproductie heeft gehad ondanks de grote vraag om daar te wonen.
De gemiddelde woningwaarde van Redondo Beach van $ 1.4 miljoen is bijna 60% hoger dan het regionale gemiddelde van LA en 44% meer dan vijf jaar geleden, volgens vastgoedbedrijf Zillow. En meer dan de helft van de inwoners van Redondo Beach is blank, bijna het dubbele van het percentage van het LA-gebied, volgens Amerikaanse volkstellingen.
Brand heeft zich over de hele staat ingezet om te helpen starten een organisatie die voornamelijk bestaat uit leden en activisten van de gemeenteraad in de voorsteden gealarmeerd door pogingen van Newsom en staatswetgevers om aan te dringen op dichtere woningbouw. Hij is nu co-auteur van een voorgesteld stembiljet dat de Californische grondwet zou wijzigen om te voorkomen dat de staat lokale regels voor landgebruik terzijde schuift, inclusief het ongeldig verklaren van een recent mandaat dat steden moeten accepteer duplexen en fourplexen in eengezinswoningbuurten.
Donateurs, die meer dan $ 500,000 hebben ingezameld, slaagden er niet in genoeg handtekeningen te verzamelen om de maatregel op de stemming van dit jaar te laten verschijnen, maar ze proberen het opnieuw voor de verkiezingen van 2024.
Sommige steden in Californië willen beperkingen opleggen aan een nieuwe wet die tot doel heeft de ontwikkeling van eengezinswoningen te stimuleren.
John Heath, die een non-profit beheermaatschappij voor betaalbare huisvesting in Zuid-Los Angeles runt en samen met Brand werkt aan het initiatief voor de hele staat, noemde de burgemeester van Redondo Beach "de meest oprechte, toegewijde ambtenaar die ik ooit heb ontmoet" en zei dat Brand toegewijd is aan bestrijding van gentrificatie, ontheemding en andere schade van op hol geslagen ontwikkeling in kleurgemeenschappen.
Heath, die zwart is, zei dat de opmerkingen van Brand in de e-mails tam zijn, aangezien de burgemeester dacht dat het politieke roddels onder supporters waren.
"Mensen hebben de hele tijd gesprekken waarin ze woorden gebruiken in een bepaalde context die ze niet zouden gebruiken als ze wisten dat ze in het openbaar spraken," zei Heath.
Candace Allen Nafissi is het daarmee eens. In een e-mailuitwisseling van februari 2017 vertelde Brand haar dat ze trots zou moeten zijn als ze haar zetel in een stadscommissie van Redondo Beach zou verliezen als vergelding voor het bekritiseren van het CenterCal-project.
"Waar is de boze zwarte vrouw in jou?" Merk schreef.
"Ze komt er beetje bij beetje uit lol," antwoordde Nafissi, die zwart is.
Nafissi zei dat ze niet beledigd was door de opmerking van Brand.
"Zo noem ik mezelf", zei Nafissi. "Al mijn goede vrienden hebben vaak zulke grappen tegen me gemaakt."
De gelekte e-mails, zei Nafissi, waren "100% vergelding" door ontwikkelaars en lieten zien hoe "vervelend" ze kunnen zijn.
In een e-mail uit februari 2014 verwijst Brand naar de toenmalige burgemeester van Redondo Beach, Steve Aspel, een voorstander van het plan van CenterCal om de pier van de stad te herontwikkelen. Aspel had destijds darmkanker en is inmiddels hersteld.
"OK, hier is mijn eerste pass op een reetschoppend redactioneel artikel om het in Aspels kankerreet te rammen", schreef Brand.
Brand zei dat de e-mail een verwijzing was naar opmerkingen die Aspel jaren eerder had gemaakt tijdens een gemeenteraadsvergadering, waar Aspel zei dat Brand en zijn bondgenoten "giftiger waren dan de kanker in mijn rectum."
In een interview zei Aspel dat hij de meeste aanstoot nam aan de "hypocrisie" van de burgemeester.
"Bill creëert graag de reputatie de perfecte heer te zijn en nooit in de strijd te komen", zei Aspel. "Als ik iets zeg, heb ik tenminste het lef om het openlijk te doen en me niet achter een toetsenbord te verschuilen."
Laura Emdee, raadslid van Redondo Beach sinds 2015, zei dat ze regelmatig persoonlijke reacties krijgt als ze standpunten inneemt die indruisen tegen die van Brand. Een van de e-mails waarin Brand een ontvanger is, spot met Emdee's uiterlijk en zegt dat "hoe meer gewicht Laura Emdee verliest, hoe meer ze op een man lijkt!"
"Ik ben niet geschokt door dit alles," zei Emdee. "Dit is precies het soort dingen dat de hele tijd gebeurt en het soort giftige woorden dat de hele tijd wordt gebruikt."
De campagnes van Brand, zei ze, spreken vaak de wrok van de kiezers aan. In een e-mail aan een half dozijn activisten in februari 2016, net toen de Measure C-campagne begon, schetste Brand een dergelijke strategie.
"We zijn nu in fondsenwervingsmodus en moeten de woede en angst van mensen voeden met slimme soundbites die hen zullen motiveren om cheques uit te schrijven of online te doneren", schreef Brand. “Het gaat erom mensen te overtuigen van de urgentie om te handelen en NU te handelen! Tijd om te doneren of achterover te leunen en toe te kijken hoe de stad je waterkant verwoest met overontwikkeling. We hebben slogans van het Trump-type nodig.”
Een advertentie die door de pro-Measure C-campagne naar de kiezers werd gestuurd, bevatte een tekening van het voorgestelde project, met een politiehelikopter die een lopende misdaad in de schijnwerpers zette.
Emdee, een Mexicaanse Amerikaan met een lichte huid, zegt dat omdat veel mensen denken dat ze blank is, ze dingen tegen haar zeggen die ze anders niet zouden doen. Toen ze in 2017 campagne voerde tegen Maatregel C, gaven sommige kiezers haar racistische redenen om te stemmen om de ontwikkeling op de pier te beperken.
"Er waren mensen die, als je op de deur klopte, zeiden: 'Ik wil daar geen zwarten of Mexicaanse bendes'", zei Emdee. "Ze waren heel specifiek."
Merkbondgenoten controleren nu drie van de vijf zetels in de raad, en Emdee denkt dat zijn aanhangers de rest zouden kunnen overnemen als zij en een ander raadslid in maart het ambt verlaten vanwege termijnbeperkingen.
De laatste ontwikkeling van Redondo Beach is een plan van de huidige eigenaar van de energiecentrale aan het water om bijna 2,300 appartementen te bouwen, waarvan meer dan 450 bestemd voor huishoudens met een laag inkomen. De ontwikkelaar, Leo Pustilnikov, gebruikt een weinig bekende bepaling in de staatswet dat zou de stad machteloos kunnen maken om de bouw ervan te stoppen.
In een recente NBC News-verhaal over het plan, zei raadslid Todd Loewenstein, een bondgenoot van Brand, dat Redondo Beach "al vol" was en dat betaalbare woningen in het binnenland thuishoorden.
"Iedereen verdient een plek om te wonen, maar de vraag is waar ze een plek verdienen om te wonen", zei Loewenstein.
Het gevecht in Redondo Beach is een microkosmos van de uitdagingen op het gebied van klimaatverandering waarmee de staat wordt geconfronteerd.
Pustilnikov had eerder onderhandeld met CenterCal en de stad om te proberen de deal aan het water te redden, en hij wist dat CenterCal onlangs de e-mails van Brand en anderen had ontvangen via zijn rechtszaak. Nadat het NBC-verhaal verscheen, vroeg Pustilnikov de advocaten van CenterCal om de e-mails en bezorgde deze aan The Times.
'Ze willen geen buitenstaanders,' zei Pustilnikov. “Ik zie het als een wij-tegen-zij-mentaliteit. Er is geen compromis.”
Via een advocaat bevestigden de leidinggevenden van CenterCal de authenticiteit van de e-mails, maar weigerden commentaar te geven.
Brand heeft een belangrijke juridische overwinning behaald op de ontwikkelaar. Vorig jaar een staatshof van beroep bevestigde een vonnis van $ 900,000 tegen twee inwoners van Redondo Beach die hem en raadslid Nils Nehrenheim hadden aangeklaagd, omdat ze beweerden dat ze illegaal hadden gecoördineerd met politieke actiecomités tijdens de initiatiefcampagne van 2017 tegen het CenterCal-project.
Tijdens de rechtszaak werd onthuld dat CenterCal, niet de twee bewoners die een rechtszaak hadden aangespannen, financierde de rechtszaak. Een rechter van het Superior Court verwierp de zaak en kende Brand en de anderen advocatenhonoraria toe. De zaak is nu aanhangig bij het Hooggerechtshof van de staat.
Brand zei dat het vrijgeven van zijn e-mails gewoon een zoveelste poging is in de jarenlange pogingen van de ontwikkelaars om hem tevergeefs te ondermijnen.
"Ze halen persoonlijke e-mails van jaren geleden tevoorschijn en proberen ons en alles wat we doen te denigreren", zei Brand. “Ondertussen blijven we gewoon verkiezingen winnen.”
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.Klik Hier
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.latimes.com/homeless-housing/story/2022-11-14/crude-emails-reveal-nasty-side-of-a-california-beach-city-crusade-to-halt-growth
