De bilaterale banden van India met China zijn sinds de dodelijke grensbotsing in 2020 bevroren gebleven, zonder noemenswaardige vooruitgang ondanks diplomatieke en militaire gesprekken. De situatie ontstond toen het Volksbevrijdingsleger troepen in Ladakh inzette, wat resulteerde in een fatale botsing in de Galwan-vallei. Sinds medio 2020 hebben de betrekkingen geen de-escalatie of troepenreductie gekend.

Nu Peking onverzettelijk blijft ten aanzien van de terugtrekking van extra troepen die door de PLA zijn ingezet sinds de dodelijke grensconflict in 2020 in het oosten van Ladakh, bleven de bilaterale banden van India met China in 2023 bevroren en was er geen vooruitgang aan de horizon, ondanks verschillende rondes van diplomatieke en militaire gesprekken.

De relatie is bevroren gebleven sinds mei 2020, toen het Volksbevrijdingsleger (PLA) troepen verzamelde in het oosten van Ladakh, wat leidde tot een dodelijke botsing tussen de twee legers in de Galwan-vallei in juni 2020, resulterend in de dood van twintig Indiase soldaten en ten minste vier Chinese militairen.

In de woorden van minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar brachten de Chinezen letterlijk tienduizenden soldaten in volledige militaire voorbereiding naar de grens in Ladakh, in strijd met alle bilaterale overeenkomsten.

De banden tussen de twee landen na de twee spraakmakende informele topconferenties tussen premier Narendra Modi en de Chinese president Xi Jinping blijven bevroren en India heeft duidelijk gemaakt dat vrede en rust aan de grens de conditio sine qua non is voor de algemene ontwikkeling van bilaterale betrekkingen. banden.

“Er heeft sinds medio 2020 geen significante de-escalatie of de-inductie plaatsgevonden van extra troepen die door beide partijen zijn ingezet, zelfs niet tijdens de wintermaanden van vier opeenvolgende jaren”, zei de voormalige Indiase ambassadeur in China, Ashok Kantha, in commentaar op de huidige stand van zaken. Chinees-Indiase banden.

“De situatie in de grensgebieden in Oost-Ladakh blijft dus ernstig verstoord als gevolg van de unilaterale acties van China”, zei Kantha, die de afgelopen maanden twee bezoeken aan China bracht en uitgebreid met de Chinese denktanks sprak over de betrekkingen tussen India en China. een e-mailinterview met PTI hier.

Omdat de banden bevroren bleven, zal India wellicht “strategisch geduld” moeten bewaren in zijn engagement met China om de impasse te doorbreken, aldus Kantha, die tevens Honorary Fellow en voormalig directeur is van het Institute of Chinese Studies, New Delhi.

Te midden van de heersende spanningen hielden de twee landen twintig rondes van besprekingen op korpscommandantenniveau naast het diplomatieke kanaal genaamd Working Mechanism for Consultation & Coordination on India-China Border Affairs (WMCC) en voltooiden ze de terugtrekking uit vijf gebieden.

“Door moeilijke onderhandelingen is er sprake geweest van terugtrekking van troepen op vijf ‘wrijvingspunten’, maar pas na de dodelijke botsing in de Galwan-vallei,” zei Kantha.

“Deze afspraken over terugtrekking hebben geleid tot het creëren van ‘bufferzones’, deels aan onze kant van de Line of Actual Control (LAC), en het ontzeggen van de toegang aan onze troepen tot verschillende patrouillepunten die ze eerder bezochten,” zei hij.

De gesprekken over de terugtrekking in de gebieden Depsang en Demchok zitten echter vast, omdat de Chinezen beweren dat dit erfeniskwesties zijn die al lang vóór mei 2020 plaatsvonden.

“Als gevolg hiervan blijft de situatie in de grensgebieden in Oost-Ladakh ernstig verstoord als gevolg van unilaterale acties van China”, zei Kantha.

Hij wees erop dat er een fundamenteel verschil bestaat in de standpunten van beide partijen.

Terwijl India heeft volgehouden dat er geen herstel van de normaliteit in zijn betrekkingen met China kan plaatsvinden zolang de toestand van de grenzen abnormaal blijft, blijft China druk uitoefenen op India om de grenskwestie en de bilaterale betrekkingen los te koppelen en te werken aan normaliteit.

Dus “de onmiddellijke vooruitzichten voor het oplossen van de huidige grensimpasse en daarmee de terugkeer naar de normaliteit in de betrekkingen tussen India en China zien er dus niet rooskleurig uit”, zei hij.

Van zijn kant lijkt China het zich ontwikkelende politieke scenario in India in de aanloop naar de komende algemene verkiezingen nauwlettend in de gaten te houden met het oog op een diepere betrokkenheid.

“We kunnen misschien een intensievere en strategische dialoog met China overwegen, die verder gaat dan discussies over de kern van de terugtrekking van troepen tussen de grenscommandanten”, zei Kantha.

India heeft een complexe relatie met China, die vraagt ​​om nauwere betrokkenheid op diplomatiek en politiek niveau, zei hij.

“Zelfs de Chinese geleerden erkennen de noodzaak van een reset van de banden, maar de belangrijkste kwestie zijn de voorwaarden van een nieuwe modus vivendi (regeling of overeenkomst waardoor conflicterende partijen vreedzaam naast elkaar kunnen bestaan, met of zonder definitieve oplossing van de kwestie) tussen de twee landen. omdat het oude evenwicht duidelijk is verbroken”, zei Kantha.

Hij pleitte voor ‘strategisch geduld’ in de omgang met China.

“We kunnen het ons niet veroorloven om te kiezen voor snelle oplossingen die onze positie ter plaatse zullen ondermijnen. We moeten onze perceptie van de feitelijke controlelijn veiligstellen en tegelijkertijd investeren in grensinfrastructuur en grotere afschrikking. We moeten strategisch geduld oefenen en tegelijkertijd stilletjes streven naar meer stabiliteit in de betrekkingen met China”, zei hij.

Kantha zei dat er geen alternatief is voor een brede betrokkenheid bij China, aangezien het land het grootste buurland van India is.

“Een dergelijke betrokkenheid moet echter getemperd worden met een flinke dosis realisme, afschrikking en evenwichtigheid van China, in het besef dat dit onze voornaamste strategische uitdaging is”, zei hij.

Over zijn interacties met Chinese geleerden zei Kantha dat de dominante visie in China nu steeds meer naar India kijkt door de lens van zijn strategische rivaliteit met de VS en gelooft dat India is gecoöpteerd in de door de VS geleide Indo-Pacific-strategie, die Zij geloven dat het bedoeld is om China in bedwang te houden en zijn opkomst te vertragen.

“Er is ook een onwil om onze zorgen over de grenskwestie op een inhoudelijke manier aan te pakken. We zien geen enkele bereidheid van de kant van China om structurele problemen in de relatie aan te pakken, zelfs buiten de grenskwestie”, zei hij.

Hij wees ook op de “tactische reikwijdte van China naar de VS, de EU, Japan, Zuid-Korea, Vietnam en Australië om een ​​grotere stabiliteit in die relaties te herstellen” en er is geen bewijs van een soortgelijke reikwijdte naar India.

De afwezigheid van president Xi op de G20-top in New Delhi en het feit dat de post van de Chinese ambassadeur in New Delhi de afgelopen veertien maanden vacant is geweest, brengen hun eigen signalen over, zei Kantha. Bovendien keert China zich na de coronapandemie meer naar binnen en minder zeker van zichzelf.

“Je kreeg de indruk dat we vandaag de dag te maken hebben met een meer naar binnen gericht China, dat assertief en toch angstig is, een land dat minder zeker van zichzelf is, ook al blijft het zijn ambities nastreven”, zei hij.

De spanningen in Ladakh hebben de bilaterale handel echter niet aangetast, aangezien de Chinese handel met India blijft groeien en in de elf maanden van dit jaar een recordbedrag van 124.26 miljard dollar heeft overschreden.

De Chinese export naar India bedroeg in totaal 124.26 miljard dollar, terwijl de Indiase export naar China tot nu toe 16.99 miljard dollar bedroeg, volgens gegevens van januari-november 2023 die door de Chinese douane zijn vrijgegeven.

Ironisch genoeg, te midden van de aanhoudende kilte in de bilaterale betrekkingen, overschreed het handelstekort van China met India in de elf maanden al de 11 miljard dollar, historisch gezien het hoogste en zal naar verwachting de 90.28 miljard dollar bereiken.