KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Een ruimtevaartuig van Intuitive Machines is op 15 februari op weg naar de maan in de zoektocht van het bedrijf om de eerste commerciële entiteit te zijn die met succes op het maanoppervlak landt.

Een SpaceX Falcon 9 steeg om 1 uur Eastern op vanaf lanceercomplex 05A hier, na een vertraging van 39 uur. De bovenste trap van de raket zette de Nova-C-lander, genaamd Odysseus, ongeveer 24 minuten later in, nadat het ruimtevaartuig op een traject naar de maan was geplaatst.

De lander zal op 21 februari bij de maan aankomen en in een baan op ongeveer 100 kilometer boven de maan komen. Dat zal het ruimtevaartuig klaarmaken voor een landingspoging nabij de Malapert A-krater, in het zuidpoolgebied van de maan, laat in de middag (oostelijke tijd) op 22 februari. Intuitive Machine heeft geen specifieke tijden bekendgemaakt voor het inbrengen of landen van de baan .

Een belangrijke mijlpaal voor de IM-1-missie zal ongeveer 18 uur na de lancering komen, wanneer het ruimtevaartuig voor het eerst zijn hoofdmotor afvuurt tijdens een inbedrijfstellingstest. Die motor, ontwikkeld door Intuitive Machines en die gebruik maakt van vloeibare zuurstof en methaandrijfgassen, zal later worden gebruikt voor alle noodzakelijke trajectcorrectiemanoeuvres, maar ook voor het in een baan rond de maan brengen en de landing zelf.

“Dat is een cruciale manoeuvre en als we die manoeuvre goed laten verlopen, zijn we op weg naar de maan”, zegt Steve Altemus, CEO van Intuitive Machines. zei in een interview op 12 februari. “Ik denk dat ons betrouwbaarheidsniveau van 75 tot 80% naar ongeveer 90% gaat zodra de inbedrijfstellingsmanoeuvre is voltooid.”

De lander werd een paar uur voor het opstijgen van brandstof voorzien met vloeibare zuurstof en methaan. Een kwestie waarbij wat SpaceX “buiten de nominale methaantemperaturen” noemde verhinderde dat het ruimtevaartuig 24 uur eerder van brandstof werd voorzien voor een lanceringspoging.

Een tiental ladingen

De belangrijkste klant van het ruimtevaartuig is NASA, die zes ladingen vliegt via het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma onder een prijs ter waarde van ongeveer $ 118 miljoen.

De NASA-ladingen zijn zwaar gericht op technologische ontwikkeling, waaronder een Doppler-lidar om gegevens over de snelheid en hoogte van de lander te verzamelen tijdens zijn afdaling, een camera om de pluim van maanstof te bestuderen die door de motor wordt gecreëerd terwijl het ruimtevaartuig landt, en een instrument dat gebruik maakt van radiofrequentietechnologie om de hoeveelheid drijfgas in de tanks van de lander te meten.

"Wat we voor IM-1 hebben gepland, concentreert zich echt op een veilige landing", zei Susan Lederer, NASA CLPS-projectwetenschapper, tijdens een briefing op 12 februari. Dat omvat de uitdagingen van het opereren in het zuidpoolgebied, waar zowel de zon als de aarde laag aan de horizon staan. "Ik denk dat dit een heel goede plek is om te beginnen met wat eenvoudigere payloads."

Andere NASA-ladingen op IM-1 omvatten een demonstratie van een navigatiebaken dat zou kunnen worden gebruikt als onderdeel van een toekomstig maannavigatiesysteem, evenals een laserretroreflector voor nauwkeurig bereik die ook op andere landers is gevlogen, waaronder de Indiase Chandrayaan-3 en de Japanse SLIM.

Eén wetenschappelijke lading van NASA zijn de Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath, of ROLSES, die laagfrequente radioastronomie zullen uitvoeren die vanwege de ionosfeer niet vanaf de aarde kan worden gedaan. ROLSES zal verschillende bronnen van radioruis van de aarde, de zon en de lander zelf meten, evenals een omhulsel van elektronen net boven het maanoppervlak, gecreëerd door zonlicht.

Het ruimtevaartuig heeft ook zes niet-NASA-ladingen aan boord. Ze omvatten een kunstwerk genaamd “Moon Phases” van Jeff Koons, een data-archief van Galactic Legacy Labs, een prototype van een maandatacenter-payload van Lonestar Data Holdings en een astronomische camera van de International Lunar Observatory Association, een voorloper van een voorgesteld observatorium. op de zuidpool van de maan.

Een andere commerciële lading maakt deel uit van de lander zelf: thermisch reflecterend materiaal genaamd Omni-Heat Infinity, ontwikkeld door Columbia Sportwear. Het materiaal is identiek aan het materiaal dat in de jassen van het bedrijf wordt gebruikt om de lichaamswarmte te reflecteren.

“Toen we voor het eerst met hen begonnen te praten, waren we volledig voorbereid om dit materiaal aan te passen om het geschikt te maken” voor gebruik op een ruimtevaartuig, zei Haskell Beckham, vice-president innovatie bij Columbia, in een interview. Uit thermische vacuümtests bleek echter dat het materiaal ongewijzigd op de lander kon worden gebruikt. Hij voegde eraan toe dat de Columbia van plan is om met Intuitive Machines te werken aan zijn tweede landermissie met zowel hetzelfde isolatiemateriaal als het testen van een nieuw materiaal.

De zesde niet-NASA-lading is EagleCam, ontwikkeld door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University. Het is een apparaat ter grootte van een 1.5U cubesat dat tijdens de afdaling uit de lander wordt geworpen en beelden maakt van de lander wanneer deze vlakbij landt. EagleCam zal deze beelden doorgeven aan de lander en terugsturen naar de aarde.

EagleCam werd ontwikkeld door ruim twintig studenten van de ERAU, ruim vier jaar nadat Altemus, een alumnus van de universiteit, had aangeboden een studentenlading te laten vliegen als deze een foto van de lander kon maken. “We hebben het idee overgenomen en ermee aan de slag gegaan”, zei Taylor Yow, een van de studententeamleiders van EagleCam, tijdens een briefing op 12 februari. “Het hele project werd door studenten geleid, door studenten ontworpen en gebouwd.”

Het verkrijgen van één enkel beeld van de landing zou als een succesvolle missie kwalificeren, zei Troy Henderson, de faculteitsadviseur van EagleCam. Maar, voegde hij eraan toe, “als we alle gegevens krijgen die we verwachten, hebben we ruim vijf jaar aan scripties en proefschriften van afgestudeerden.”

Risico aanvaarden

Zowel Intuitive Machines als NASA zijn zich bewust van de risico's waarmee de Nova-C-lander wordt geconfronteerd bij een poging om op de maan te landen. De succespercentages voor maanlandingen in het algemeen zijn minder dan 50%, en drie niet-gouvernementele organisaties – Astrobotic, ispace en SpaceIL – zijn er de afgelopen vijf jaar niet in geslaagd een landing op de maan te ondernemen.

“Het is een enorme uitdaging om op de maan te landen”, zei Altemus, vooral toen het bedrijf “de kosten voor toegang tot de maan tot het minimum had beperkt.” Hij wees op de technologische prestaties die het bedrijf boekte bij de ontwikkeling van de lander, inclusief de methaan/vloeibare zuurstofmotor.

"Wat ik zoek als het gaat om het managen van verwachtingen is eigenlijk een gevoel van veerkracht in de gemeenschap", zei hij. 'Laten we het blijven proberen, zelfs als de missie mislukt, en dat is waarschijnlijk. We moeten deze grens blijven verleggen.”

Joel Kearns, plaatsvervangend adjunct-administrateur voor verkenning bij NASA's directoraat voor wetenschappelijke missies, erkende ook de risico's, maar zei tijdens een briefing van 13 februari dat NASA zich ondanks de mislukking van Astrobotic bleef inzetten voor het CLP-programma en dit zou blijven steunen als IM-1 zou falen. .

“We hebben deze eerste CLPS-leveringen altijd gezien als een soort leerervaring”, zei hij. “We geloofden niet dat succes verzekerd was.”

Het EagleCam-team is zich ook bewust van de uitdagingen die gepaard gaan met het ontwikkelen van een ruimtevaartuig dat kan overleven op het oppervlak van de maan, zei een andere studententeamleider, Daniel Posada. “Elk aspect van de maan wil proberen te vernietigen wat je erop probeert te landen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/falcon-9-launches-first-intuitive-machines-lunar-lander/