Nu Oekraïne in de rij staat om F-16's te ontvangen, variëren de meningen over hun effectiviteit van contraproductief tot oorlogswinnend voor Oekraïne. Terwijl de meeste discussies zich concentreerden op de lucht-luchtprestaties van de jagers en het platform zelf, zal het bredere effect van hun inzet met de juiste munitie een afname van Russische grondaanvallen zijn.

Noch de Oekraïners, noch de Russen hebben luchtoverwicht op het slagveld. Luchtdoelraketten, of SAM, en luchtafweerartillerie zorgen voor het grootste deel van de luchtcontrole voor beide partijen. En toch is Oekraïne te uitgestrekt voor SAM's om te kunnen bestrijken, omdat de meeste een gezichtslijn vereisen, waardoor het maximale bereik op lagere hoogten wordt beperkt. De mobiliteit en gezichtslijn van jagers maken ze zeer geschikt om gebieden met schaarse SAM-dekking te verdedigen. Vechters kunnen ook vijandige SAM's vermijden door laag te vliegen, terwijl ze ook vliegtuigen kunnen aanvallen die hetzelfde doen.

De eerste rol van het vliegtuig zal waarschijnlijk het ondersteunen van de luchtverdediging zijn door het onderscheppen van kruisraketten. Gezien de lage maandelijkse capaciteit van Rusland voor raketaanvallen op Oekraïne, zijn slechts een paar F-16's nodig om kruisraketten te onderscheppen die het Oekraïense luchtruim binnenkomen – wat de nodige verlichting biedt aan de overbelaste SAM's van Oekraïne. Sommige commentatoren hebben dat wel gedaan gemarkeerd het vermogen van de F-16 om kruisraketten en andere munitie in te zetten voor aanvallen en verbodsbepalingen, zoals de Storm Shadow-raketten. Deze wapens zijn echter schaars en F-16's bieden slechts een beperkte extra capaciteit, tenzij Oekraïne een grote toestroom van lucht-grondmunitie ontvangt.

Naarmate Oekraïne vaardiger wordt met F-16's, zal de volgende missie het onderdrukken van Russische SAM's zijn, een missie die meer betrokken is dan stand-off-aanvallen. F-16's zijn zeer geschikt voor het besturen van de AGM-88's die aan Oekraïne zijn geleverd om voorwaartse Russische SAM's te onderdrukken. Deze vernietigde Russische SAM's zijn duur en zullen waarschijnlijk niet snel worden vervangen. Het uitrusten van deze systemen is van cruciaal belang voor Oekraïne om lokale superioriteit in de lucht te verwerven, waardoor de overlevingskansen van zijn drones en grondtroepen worden verbeterd.

De twee beschreven missies zijn mogelijk met de aanvankelijk toegezegde F-16’s. Van de ongeveer 60 F-16's beloofd, enkel en alleen ongeveer een dozijn worden begin volgend jaar verwacht. Naarmate er meer arriveren, worden missies met een grotere impact mogelijk.

De beperkte capaciteit van Rusland aan stand-off munitie heeft zijn grondaanvalvliegtuigen en helikopters er niet van weerhouden Oekraïne aan te vallen. Aanvankelijk nam Rusland zijn toevlucht tot het vliegen onder het gezichtsveld van Oekraïense SAM's gebruik “domme” bommen. Rusland heeft zich sindsdien aangepast aan het gebruik precisie, stand-off glijbommen. Rusland heeft zijn multifunctionele vliegtuigen ook in lucht-grond-rollen ingezet, omdat het in de lucht weinig weerstand ondervindt. F-16's kunnen zich op de laatste richten en de eerste tot lucht-luchtrollen dwingen. Of Rusland nu vliegtuigen omleidt naar de luchtverdediging, grotere risico's neemt of minder aanvallen uitvoert, het resultaat is minder effectieve Russische lucht-grondaanvallen.

Er zullen ook stroomafwaartse effecten zijn op de Russische activiteiten. Rusland heeft bijv. grote hoeveelheden uitgegeven van zijn langeafstands-SAM's voor grondaanvallen. Gezien de grote overlap van componenten van SAM, ballistische raketten en vanuit de lucht gelanceerde raketten zal de toenemende productie van SAM's voor aanvulling waarschijnlijk ten koste gaan van de productie van andere raketten, wat nog minder Russische grondaanvallen op Oekraïne betekent.

F-16’s alleen zijn niet genoeg. Ze vereisen training, ondersteunende bemanningen, communicatie, vroegtijdige waarschuwing, verbeterde luchtvaartelektronica en munitie. Het duurt jaren om deze infrastructuur te ontwikkelen en het is niet waarschijnlijk dat deze in de conflictperiode volledig zal worden ingezet. Tot op heden bestaat er weinig publiek debat over wat de beloofde F-16’s precies zullen hebben in termen van capaciteiten en ondersteunende infrastructuur.

Afgezien van de grote waarschijnlijkheid dat Oekraïne meer AGM-88's en Joint Direct Attack Munition (JDAM) zal ontvangen, zijn er geen andere openbare onthullingen over F-16-munitie aangekondigd. De meest capabele lucht-luchtraketten (AAM's) voor de lange afstand van de NAVO zijn de Amerikaanse AIM-120D en de Britse Meteor. Deze zijn nodig om de Russische langeafstands-AAM's te overwinnen, maar geen van beide is toegezegd. Ook al is Rusland dat wel geweest inefficiënt gebruiken door van grote afstand te schieten en het gevecht te verlaten, behoudt Rusland waarschijnlijk grote hoeveelheden R-37-raketten. Het blijft onzeker hoeveel van de AIM-77-varianten eerder verstrekt voor luchtverdediging zijn nog steeds beschikbaar. Een F-16 met enige AAM is nog steeds een verbetering ten opzichte van de huidige MIG-29's van Oekraïne.

Als wordt verwacht dat de F-16's van Oekraïne gronddoelen zullen aanvallen, zullen ze de juiste munitie nodig hebben. F-16-munitie die is ontworpen voor het bestrijden van grondformaties uit het Koude Oorlog-tijdperk zijn de verbeterde varianten van de CBU- en Rockeye-serie. Deze zullen binnenkort moeten worden ontmanteld en er zullen geen gastvliegtuigen meer zijn. Stand-off glijbommen zoals de GBU-39 worden al aangeboden als vanaf de grond gelanceerde varianten en de vanuit de lucht gelanceerde variant zou de F-16 de nodige overlevingskansen kunnen bieden om gronddoelen te raken.

Zullen F-16's de oorlog om Oekraïne winnen? Nee. Alleen grondoverwinningen en onaanvaardbare Russische verliezen zullen Poetin tot onderhandelen dwingen. De belangrijkste steun aan Oekraïne bestaat nog steeds uit artillerie, medische uitrusting, infanteriewapens, grondvoertuigen en drones. Een langetermijnengagement ter ondersteuning van een goed uitgeruste, omvangrijke F-16-strijdmacht zal echter de kans op Oekraïens succes vergroten, zelfs als een F-16 nooit een Russisch gevechtsvliegtuig neerschiet.

Michael Bohnert is gediplomeerd ingenieur bij de denktank Rand. Hij werkte eerder als ingenieur bij een marine nucleair laboratorium.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/2023/10/03/f-16s-are-no-magic-bullets-in-ukraine-but-their-armaments-will-matter/