De Europese defensiegigant MBDA heeft interesse getoond in het overwegen van de integratie van zijn zeer nauwkeurige aanvalsraket Brimstone op de bewapende MQ-9B Predator-drones die India van de VS overneemt, op voorwaarde van een formeel voorstel.

De Brimstone-raketten van MBDA staan ​​bekend als luchtsteunwapens en zijn geschikt voor inzet op verschillende onbemande luchtvoertuigen, maar ook op land- en oppervlakteplatforms.

India is momenteel bezig met de aanschaf van 31 MQ-9B Predator-drones voor grote hoogte met een lange levensduur uit de VS, met een investering van bijna 3 miljard dollar. Deze aanbesteding heeft tot doel de surveillancecapaciteiten van de strijdkrachten te vergroten, vooral langs de betwiste grens met China.

“We staan ​​open voor het onderzoeken van elk voorstel voor de integratie van Brimstone-raketten in de MQ-9B Predator-drones die door India worden aangeschaft”, zeiden MBDA-functionarissen in antwoord op een vraag.

Het Verenigd Koninkrijk heeft al besloten om Brimstone-raketten te laden op de vloot van in de VS vervaardigde MQ-9B-drones van de Royal Air Force (RAF) om hun algehele capaciteiten te vergroten.

De luchtdominantieraket werd operationeel ingezet in Afghanistan en Libië en heeft bewezen een favoriet wapen te zijn met zijn vermogen om chirurgische aanvallen uit te voeren in dag- en nachtomgevingen, aldus de functionarissen. “Brimstone wordt geïntegreerd in MQ-9B en is beschikbaar om de beste anti-oppervlakteaanvalsmogelijkheden te bieden tegen bewegende, statische, maritieme en gepantserde doelen”, vertelde een woordvoerder van MBDA hier aan een selecte groep journalisten.

Gevechtsvliegtuigen bewapend met het Brimstone-wapen bieden bereik, snelheid, flexibiliteit, precisie en de mogelijkheid om meerdere doelen aan te vallen met één enkele missielading, zei een andere functionaris.

Bronnen in het Indiase defensie- en militaire establishment zeiden dat over verschillende details met betrekking tot de aanschaf van de 31 MQ-9B Predator-drones uit de VS, inclusief het kosten- en wapenpakket, een besluit zou worden genomen zodra het Amerikaanse Congres de deal goedkeurt.

Er is vernomen dat beide partijen de deal tegen maart 2024 willen sluiten. Hoewel de kosten van de drones tijdens het onderhandelingsproces zullen worden afgerond, wordt geschat dat de prijs van de aanbesteding ongeveer 3 miljard dollar zal bedragen. MBDA heeft een sleutelrol gespeeld bij de integratie van wapenpakketten in twee squadrons Rafale-straaljagers die worden geëxploiteerd door de Indiase luchtmacht.

MBDA's Meteor buiten visueel bereik lucht-lucht raket, Scalp kruisraket en MICA wapensysteem zijn de steunpilaren van het wapenpakket van Rafale-jets.

De afgelopen vijftig jaar heeft MBDA diverse wapensystemen geleverd aan de Indiase strijdkrachten, waaronder de gelijknamige Milanese antitankgeleide raketten. Het was ook verantwoordelijk voor de levering van de Magic II- en Super 50 lucht-luchtraketten die na vele jaren dienst werden vervangen door MICA op de IAF-vloot van Mirage 530 gevechtsvliegtuigen.

De vloot van Scorpene-onderzeeërs van de Indiase marine is ook uitgerust met de wereldberoemde Exocet-antischipraketten, geleverd door MBDA. In 2017 ging MBDA een joint venture aan met het Indiase Larsen & Toubro met als doel het ontwikkelen, produceren en leveren van zeer geavanceerde raketten en raketsystemen aan de Indiase strijdkrachten.