De aanstaande Starship-raket van SpaceX zal het mogelijk maken ongekende hoeveelheden materiaal in een baan om de aarde te brengen. Een van de eerste klanten zal een commercieel ruimtestation zijn, dat volledig geassembleerd in één enkele missie gelanceerd zal worden.

Met een lengte van 400 meter en een capaciteit van 150 ton naar een lage baan om de aarde, zal Starship de grootste en krachtigste raket zijn die ooit is gebouwd. Maar nu de eerste twee testlanceringen eindigen in een “snelle, ongeplande demontage” – SpaceX's eufemisme voor een explosie – is het ruimtevaartuig nog lang niet klaar voor commerciële doeleinden.

Dat weerhoudt klanten er niet van om zich aan te melden voor lanceringen. Nu heeft een joint venture tussen Airbus en Voyager Space, die een privéruimtestation bouwt met de naam Starlab, een contract gesloten met SpaceX om het in een baan om de aarde te brengen. De onderneming is van plan de indrukwekkende mogelijkheden van de nieuwe raket volledig te benutten door het volledige ruimtestation met een diameter van 26 voet in één keer te lanceren.

“De single-launch-oplossing van Starlab blijft niet alleen aantonen wat mogelijk is, maar ook hoe de toekomst van de commerciële ruimte zich nu afspeelt”, zei Tom Ochinero van SpaceX in een verklaring. “Het SpaceX-team is blij dat Starship Starlab lanceert om de voortdurende aanwezigheid van de mensheid in een lage baan om de aarde te ondersteunen op weg om het leven multiplanetair te maken.”

Starlab is een van de vele particuliere ruimtestations die momenteel in ontwikkeling zijn terwijl NASA op zoek is naar een vervanging voor het Internationale Ruimtestation, dat in 2030 met pensioen moet gaan. In 2021 heeft het bureau een prijs toegekend $ 415 miljoen aan financiering voor nieuwe orbitale faciliteiten voor Voyager Space, Northrop Grumman en Jeff Bezos' bedrijf Blue Origin. Axiom Space heeft ook een contract met NASA om een ​​commerciële module te bouwen in 2026 aan het ISS bevestigd en vervolgens worden uitgebreid tot een onafhankelijk ruimtestation rond de tijd dat de gastheer wordt ontmanteld.

Northrop Grumman en Voyager hebben sindsdien hun krachten gebundeld en Airbus aan boord gehaald om samen Starlab te ontwikkelen. Het ruimtestation zal slechts twee modules hebben: een servicemodule die zowel energie levert uit zonnepanelen als voortstuwing en een module met onderkomens voor een bemanning van vier personen en een laboratorium. Dat is vergelijkbaar met de 16 modules waaruit het ISS bestaat. Maar met ongeveer twee keer de diameter van zijn voorganger zullen deze twee modules nog steeds de helft van het totale volume van het ISS voor hun rekening nemen.

Het station is ontworpen als orbitale basis voor ruimtevaartorganisaties zoals NASA, maar ook voor particuliere klanten en andere onderzoekers. Het feit dat Hilton helpt bij het ontwerpen van de bemanningsverblijven suggereert dat ze ook ruimtetoeristen zullen bedienen.

Normaal gesproken worden ruimtestations in delen gelanceerd en in de ruimte geassembleerd, maar Starlab zal in plaats daarvan volledig op de grond worden geassembleerd. Dit betekent niet alleen dat het vrijwel onmiddellijk na de lancering bewoonbaar zal zijn, maar het vereenvoudigt ook het productieproces aanzienlijk, aldus Voyager CEO Dylan Taylor vertelde Tech Crunch onlangs.

"Stel dat je een station hebt dat meerdere lanceringen vereist, en dan neem je de hardware en assembleer je het [in een baan om de aarde]," zei hij. “Dat is niet alleen erg kostbaar, maar er zijn ook veel uitvoeringsrisico's aan verbonden. Dat probeerden we te vermijden en we zijn ervan overtuigd dat dit de beste manier is.”

Omdat Starship de enige raket is die groot genoeg is om zo'n grote lading in één keer te vervoeren, is het niet verrassend dat Voyager voor SpaceX heeft gekozen, ook al is het voertuig waarmee ze moeten vliegen nog in ontwikkeling. De bedrijven gaven geen tijdlijn voor de lancering.

Als ze dat voor elkaar krijgen, zou dat een grote prestatie van de ruimtevaarttechniek zijn. Maar het is nog steeds onduidelijk hoe economisch levensvatbaar deze nieuwe generatie particuliere ruimtestations zal zijn. Ars Technica wijst erop dat het NASA meer dan 100 miljard dollar kostte om het ISS te bouwen en nog eens 3 miljard dollar per jaar om het te exploiteren.

Het hele punt van NASA die de ontwikkeling van particuliere ruimtestations aanmoedigt, is om die rekening te verlagen, zodat het onwaarschijnlijk is dat het ook maar in de buurt van dat bedrag zal komen. De commerciële toepassingen voor ruimtestations zijn op zijn best vaag, dus of ruimtetoeristen en onderzoekers genoeg geld zullen opbrengen om het verschil goed te maken valt nog te bezien.

Maar ruimtevluchten zijn tegenwoordig veel goedkoper dankzij SpaceX die de lanceringskosten verlaagt, en de mogelijkheid om voorgemonteerde ruimtestations te lanceren zou de totale rekening verder kunnen verlagen. Starlab zou dus wel eens kunnen bewijzen dat de twijfelaars ongelijk hadden en een nieuw tijdperk van commerciële ruimtevluchten kunnen inluiden.

Krediet van het beeld: Voyager-ruimte

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2024/02/09/it-will-only-take-a-single-spacex-starship-to-launch-a-space-station/