Neurale interfaces kunnen een geheel nieuwe manier bieden waarop mensen verbinding kunnen maken met technologie. Elon Musk zegt dat de eerste menselijke gebruiker van het hersenimplantaat van zijn startup Neuralink nu een muiscursor kan verplaatsen met alleen zijn geest.

Hoewel brein-machine-interfaces al tientallen jaren bestaan, zijn het vooral onderzoeksinstrumenten geweest die veel te ingewikkeld en omslachtig zijn voor dagelijks gebruik. Maar de afgelopen jaren zijn er een aantal startups opgedoken die beloven capabelere en handigere apparaten te ontwikkelen die dat wel zouden kunnen helpen bij de behandeling van een groot aantal aandoeningen.

Neuralink is een van de bedrijven die deze aanklacht leidt. Afgelopen september maakte het bedrijf bekend dat het was begonnen met het werven van personeel voor de eerste klinische proef met zijn apparaat, nadat het eerder dit jaar toestemming had gekregen van de Amerikaanse Food and Drug Administration. En in een discussie op zijn sociale mediaplatform X vorige week kondigde Musk aan dat de eerste patiënt van het bedrijf ongeveer een maand na de implantatie al in staat was een cursor te besturen.

“De vooruitgang is goed, de patiënt lijkt volledig hersteld te zijn… en is in staat de muis te besturen en de muis over het scherm te bewegen, gewoon door na te denken,” zei Musk: volgens CNN. “We proberen zoveel mogelijk knopdrukken uit het denken te halen, dus daar zijn we momenteel mee bezig.”

Het besturen van een cursor met een hersenimplantaat is niets nieuws: een academisch team dezelfde prestatie geleverd al in 2006. En concurrent Synchron, die een BMI maakt die via de bloedvaten van de hersenen wordt geïmplanteerd, loopt sinds 2021 een proef waarbij vrijwilligers computers en smartphones besturen alleen hun geest gebruiken.

De aankondiging van Musk betekent niettemin een snelle vooruitgang voor een bedrijf dat pas in 2019 zijn eerste prototype onthulde. En hoewel de technologie van het bedrijf op vergelijkbare principes werkt als eerdere apparaten, belooft het een veel hogere precisie en gebruiksgemak.

Dat komt omdat elke chip 1,024 elektroden bevat, verdeeld over 64 draden die dunner zijn dan een mensenhaar en die door een “naaimachine-achtige” robot in de hersenen worden ingebracht. Dat zijn veel meer elektroden per volume-eenheid dan welke eerdere BMI dan ook, wat betekent dat het apparaat in staat zou moeten zijn om van veel individuele neuronen tegelijk te registreren.

En terwijl bij de meeste eerdere BMI's patiënten moesten worden aangesloten op omvangrijke externe computers, is het N1-implantaat van het bedrijf draadloos en voorzien van een oplaadbare batterij. Dat maakt het mogelijk om hersenactiviteit tijdens alledaagse activiteiten vast te leggen, waardoor het onderzoekspotentieel en de vooruitzichten voor het gebruik ervan als medisch hulpmiddel aanzienlijk worden uitgebreid.

Het opnemen van individuele neuronen is een mogelijkheid die tot nu toe voornamelijk beperkt is gebleven tot dierstudies, zegt Wael Asaad, hoogleraar neurochirurgie en neurowetenschappen aan de Brown University, vertelde De Bruine Daily HeraldHet zou dus een aanzienlijke vooruitgang zijn om hetzelfde te kunnen doen bij mensen.

“Als we met mensen werken, nemen we voor het grootste deel op van wat lokale veldpotentialen worden genoemd – dit zijn opnamen op grotere schaal – en luisteren we niet echt naar individuele neuronen,” zei hij. “Herseninterfaces met een hogere resolutie die volledig draadloos zijn en tweerichtingscommunicatie met de hersenen mogelijk maken, zullen veel potentiële toepassingen hebben.”

In de eerste klinische proef zullen de elektroden van het apparaat worden geïmplanteerd in een hersengebied dat verband houdt met motorische controle. Maar Musk heeft veel ambitieuzere doelen voor de technologie omarmd, zoals behandeling psychiatrische stoornissen zoals depressie, waardoor mensen geavanceerde prothetische ledematen kunnen beheersen, of het uiteindelijk zelfs mogelijk kunnen maken onze geest samenvoegen met computers.

Er is waarschijnlijk nog een lange weg te gaan voordat dat in het verschiet ligt, Justin Sanchez, van non-profit onderzoeksorganisatie Battelle, vertelde Bedraad. Voor het decoderen van iets dat ingewikkelder is dan basismotorische signalen of spraak, zijn waarschijnlijk opnames van veel meer neuronen in verschillende regio's nodig, hoogstwaarschijnlijk met behulp van meerdere implantaten.

“Er gaapt een enorme kloof tussen wat er vandaag de dag wordt gedaan in een zeer kleine groep neuronen en het begrijpen van complexe gedachten en meer geavanceerde cognitieve dingen,” zegt Sanchez.

Dus hoe indrukwekkend de vooruitgang van het bedrijf tot nu toe ook is, het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat de technologie voor iets anders wordt ingezet dan voor een beperkt aantal medische toepassingen, vooral gezien de invasiviteit ervan. Dat betekent dat de meesten van ons de komende tijd vast zullen zitten aan onze touchscreens.

Krediet van het beeld: Neuralink

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2024/02/23/elon-musk-says-first-neuralink-patient-can-move-computer-cursor-with-mind/