Amerikanen op de markt voor een huurauto hebben de laatste tijd veel te klagen. Ten eerste is er een stickerschok: de huurkosten zijn astronomisch hoger dan zelfs de pre-pandemische niveaus. Dan is er aanbod: zelfs met prijsstijgingen, daar zijn niet genoeg voertuigen rondgaan.

Abonneer je op de Crunchbase dagelijks

De oorzaken zijn geen groot mysterie. De COVID-19-pandemie had een verwoestende impact op de grote autoverhuurbedrijven. Nu de reis stilstaat, zijn de boekingen afgelopen voorjaar gedaald. Verhuurbedrijven verkochten grote delen van hun wagenpark en beperkten nieuwe aankopen naarmate de vraag afnam. De onrust was genoeg om zelfs een gevestigde marktleider te duwen Hertz failliet.

Een jaar later ziet het landschap er compleet anders uit. Meer dan vier maanden na een landelijke vaccinatiecampagne trekt het reizen weer aan. Het aantal boekingen van voertuigen stijgt jaar na jaar, en zowel gevestigde verhuurbedrijven als door durfkapitaal gefinancierde starters zien hun inkomsten stijgen.

"Het was een totaal van 360," zei Anthony Paulino, die vier auto's verhuurt in de omgeving van Orlando via de Turo verhuurplatform. Waar hij een jaar geleden vrijwel geen actieve verhuur had, zijn zijn voertuigen nu 'tot november volgeboekt'.

Peer-to-peer-verhuurstartups lijken potentiële grote winnaars te worden in een post-pandemische economie. Terwijl exploitanten van verhuurbedrijven te maken hebben met een voorraadcrisis, worden bedrijven met risicokapitaal zoals Turo en Rondkomen, die afhankelijk zijn van bestaande autobezitters, hebben een eenvoudigere tijdschaal om aan de snel escalerende vraag te voldoen.

De spelers

Het is te vroeg om te zeggen of startups aanzienlijk marktaandeel zullen winnen. Peer-to-peer autoverhuur bestaat al een tijdje en heeft meer dan een miljard dollar opgehaald, maar hun voetafdruk is nog steeds een fractie van de grote verhuurders van verhuurbedrijven.

Turo uit San Francisco, opgericht in 2009, was een van de eerste P2P-spelers die de poort verliet. Tot op heden heeft het minstens $ 467 miljoen aan bekende financiering opgehaald van een lange lijst van venture capital en strategische investeerders, waaronder IAC, Augustus hoofdstad en Kleiner Perkins.

Turo concurreert in dezelfde ruimte als de grote verhuurvloten en biedt zowel ophaalservice vanaf de luchthaven als dagelijkse verhuur en kortingen voor langere periodes. Het aanbod bestaat uit gescreende voertuigen van onafhankelijk eigendom, waarbij eigenaren zelf de verhuur regelen via het platform. Turo stelt maximum- en minimumprijzen vast en neemt een deel van elke transactie.

Mede-startup Getaround uit San Francisco exploiteert ook een marktplaats van onafhankelijke voertuigen, maar heeft zich in het verleden gericht op kortere huurcontracten. Het bedrijf, dat actief is in steden in 17 staten, heeft sinds de oprichting in 540 meer dan $ 2011 miljoen aan risicokapitaal opgehaald. SoftBank als grootste investeerder. Net als Turo ziet het ook dat de zaken weer aantrekken.

"Het lijdt geen twijfel dat de vraag naar Getaround de afgelopen maanden in het hele land is toegenomen", aldus Pat Notti, vice-president marktplaats en operaties van het bedrijf. De stijgende kosten voor de aanschaf van een auto heeft ook de vraag gestimuleerd, zei hij, aangezien veel mensen de service gebruiken als een alternatief voor het bezitten van een voertuig.

Hoe P2P-operators hun concurrentievoordeel verkopen

Exploitanten van P2P-verhuurplatforms pitchen hun aanbod als een goedkoper, leuker en flexibeler alternatief voor mensen die tijdelijk een voertuig nodig hebben.

Vooral Turo speelt graag met zijn gevarieerde aanbod aan ritten, waaronder een groot aantal elektrische voertuigen, sportwagens en luxemodellen.

Tesla's zijn vooral overvloedig aanwezig op het platform. Ze kunnen geschikt zijn voor verhuur omdat er minder bewegende onderdelen zijn om te onderhouden dan in een auto op gas, zei Ryan Levenson, die een elektrische auto bestuurt. YouTube kanaal en verhuurt elektrische auto's in de San Francisco Bay Area via Turo. Over het algemeen zeggen P2P-huurders dat ze het goed doen met het aanbieden van een sexyer model dan een standaard luchthavenhuur tegen een prijs die lager of in ieder geval niet te veel hoger is.

Ondertussen domineren voor Getaround kleinere, zuinige gasauto's en hybrides de aanbiedingen. Overwegend halen mensen voertuigen op voor boodschappen, dagtochten en andere gebruiksscenario's in hun lokale gemeenschappen, zei Notti.

Hoe de cijfers werken

De economie voor degenen die auto's huren op platforms, lijkt typerend voor de kluseconomie: het is meestal een bijverdienste, zelden een primair inkomen. Levenson schat dat hij ongeveer het dubbele verdient van het bezit en het onderhoud van zijn auto's.

Het is echter niet voor iedereen. Er zijn veel details om mee te jongleren - zoals schoonmaken, opladen of tanken, en controleren op en repareren van schade. Prikborden van degenen die hebben geëxperimenteerd met het huren van hun voertuigen, geven gemengde feedback: sommigen zien een mooie beloning voor bescheiden werk, terwijl anderen zeggen dat het het gedoe niet waard is.

Paulino, de verhuurder van Orlando Turo, hoopt dat P2P-autoverhuur op de weg steeds meer mainstream zal worden, aangezien mensen zien dat ze meer waar voor hun geld kunnen krijgen dan bij gevestigde agentschappen.

Veel mensen die gewend waren aan traditionele taxi's waren aanvankelijk wantrouwend over het gebruik van de app. Nu is het hun go-to.

"Het is net als Uber in het begin", zei hij.

Illustratie: Dom Guzman