De afgelopen kwartalen waren een trage periode voor de financiering van talloze startende technologiesectoren. Spacetech is echter niet een van hen.

Vorig jaar investeerden investeerders wereldwijd ruim 4.6 miljard dollar in startups in de ruimtevaart- en satellietcategorieën, evenals in de ruimtevaartgerelateerde sectoren. Crunchbase-gegevens. Supersize-rondes gingen naar bedrijven die alles ontwikkelden, van satellietnetwerken tot ruimtestations.

De ruimte-infrastructuur was het heetste gebied, per Tsjaad Anderson, managing partner bij early investor Ruimte Hoofdstad, die berekende dat de investeringstotalen van vorig jaar op de tweede plaats kwamen na de piek van 2021. Hij schrijft het enthousiasme toe aan de bredere bullishness rond defensietechnologie en sectoren met overheidsfinanciering.

“In deze uitdagende inkomstenmarkt jaagt iedereen op staatsdollars,” zei Anderson, en merkte op: “Overheden blijven uitgeven, ongeacht de marktcycli.”

Met behulp van Crunchbase-gegevens hebben we de investeringen in geselecteerde ruimtecategorieën voor de afgelopen vijf kalenderjaren in kaart gebracht.

Als je naar de grafiek kijkt, valt het op dat, hoewel deze in 2023 een daling op jaarbasis laat zien, dit vooral te wijten is aan twee grote fondsenwervingen in 2022 die niet helemaal passen in de categorie van startups in de ruimtevaart. Een is SpaceX, dat op 22-jarige leeftijd misschien wel geen startup is. De andere is Anduril Industries, een defensie-eenhoorn die niet in de eerste plaats op ruimtetechnologie is gericht, maar waarvoor financiering is ontvangen zijn software inzetten in ruimtebewakingssystemen.

Daarentegen gingen bijna alle grootste financieringsrondes voor de ruimtevaart voor 2023 naar bedrijven uit de Serie A tot en met de Serie D, die zich uitsluitend op de sector richten.

Superreuzenruimterondes

De line-up omvat een aantal vrij grote financieringen. Hoogtepunten zijn onder meer:

• Axioma Space, een in Houston gevestigde startup die een commercieel ruimtestation bouwt, opgepakt $ 350 miljoen in een financiering in augustus. Het bedrijf heeft ook een lange termijn NASA contract ter waarde van 1.26 miljard dollar voor de levering van ‘Exploration Extravehicular Activity Services’ en ruimtepakken voor gebruik op de maan en in andere ruimteprogramma’s.
• Sierra-ruimte, uit Louisville, Colorado, heeft in september een Series B van $ 290 miljoen binnengehaald, waarmee het bedrijf op $ 5.3 miljard wordt gewaardeerd. Sierra zegt dat het het eerste commerciële ruimtestation aan het ontwikkelen is en ook zijn Dream Chaser-ruimtevliegtuig aan het overzetten is voor gebruik bij NASA-vrachtbevoorradingsvluchten naar het internationale ruimtestation.
• Astranis, een startup uit San Francisco die een netwerk van satellieten bouwt om internettoegang in afgelegen gebieden te bieden, heeft in april een investeringsronde van $200 miljoen afgesloten met een waardering van $1.6 miljard.
• Isar Lucht- en ruimtevaart, een in Duitsland gevestigde aanbieder van lanceerdiensten voor kleine en middelgrote satellieten, heeft 168 miljoen dollar veiliggesteld in een Series C-financiering van maart.

Een gemeenschappelijke factor onder de goed gefinancierde startups hierboven is dat het allemaal infrastructuurprojecten zijn, wat indruist tegen het stereotype van startup-investeerders als een infrastructuur-averse menigte.

Gedeeltelijk komt dit doordat de kosten voor het lanceren van een satelliet de afgelopen tien jaar dramatisch zijn gedaald, waardoor de economie aantrekkelijker is geworden voor startende ondernemers. Een andere factor kan het aanhoudende succes van SpaceX zijn, dat naar verluidt recentelijk rond de 100% werd gewaardeerd $ 180 miljard, wat bewijst dat grote resultaten mogelijk zijn.

Maar waar zijn de apps?

Hoewel de financiering van de ruimte-infrastructuur goed gaat, zegt Anderson dat toepassingen die gebruik maken van satellietgegevens de laatste tijd niet veel belangstelling hebben getrokken van startende investeerders.

Die sector wordt echter niet noodzakelijkerwijs weerspiegeld in de gegevens van Crunchbase, waarin veel hoofdgebruikers van satellietgegevens niet als ruimtetechnologiebedrijven worden gecategoriseerd. Bijvoorbeeld Uber en Yelp, die beide voor hun apps sterk afhankelijk zijn van GPS-gegevens via satellieten, worden niet vermeld als ruimtevaartbedrijven.

Anderson stelt echter dat om de ruimtevaarteconomie als geheel te begrijpen, moet worden gekeken naar de waarde die wordt gecreëerd door alle bedrijven die satellietinformatie gebruiken. Dit geldt ook voor GPS, een technologie die volgens hem biljoenen aan economische waarde heeft gegenereerd.

Verderop is Anderson optimistisch dat de uit de gratie geraakte start-upsector van de app-economie zal een stijging zien naarmate er meer door satellieten ondersteunde informatiestromen volwassen worden. Hij is vooral enthousiast over geospatiale satellietintelligentie, een technologie met toepassingen in verzekeringen, modellen voor klimaatverandering, gewasbeheer en nog veel meer.

Lanceert, niet verlaat

Eén ding dat we de laatste tijd niet veel zien in de ruimtevaartsector zijn exits.

De combinatie van een zwak M&A-klimaat en de rustige beursintroductiemarkt betekent dat startups en hun achterban waarschijnlijk niet veel nadenken over onmiddellijke beleggingsrendementen. Voorlopig lijkt het er echter op dat durfinvesteerders bereid zijn de financiering te laten stromen terwijl startups in de ruimtevaart de volgende fasen van hun bedrijfsplannen lanceren.

Gerelateerde Crunchbase Pro-query:

Gerelateerde lezen:

Illustratie: Dom Guzman