Bemande ruimtevluchten hebben een aanzienlijke pauze doorgemaakt sinds de baanbrekende Apollo-missies van de 19Jaren 60 en 70. Maar dat lijkt te veranderen na de succesvolle lancering van NASA's Artemis I-missie, een cruciale eerste stap om astronauten terug naar de maan te brengen.

Aangezien de stempo sHuttle maakte zijn laatste uitje in 2011, NASA vertrouwde op Russische Sojoez-capsules en meer recentelijk SpaceX's Crew Dragon-ruimtevaartuig om zijn astronauten de ruimte in te krijgen. En bemande missies zijn vrij weinig ambitieus geweest, meestal alleen het vervoeren van bemanning van en naar het internationale ruimtestation.

Maar dit Woensdag heeft het bureau een belangrijke stap gezet in de richting van een nieuwe impuls aan zijn programma voor bemande ruimtevluchten. Om 1:47 uur Eastern Time schoot NASA's Space Launch System (SLS) met succes van Cape Canaveral, Florida, voor de eerste keer aan boord van een onbemand Orion-ruimtevaartuig, dat uiteindelijk mensen later deze eeuw terug naar de maan en naar Mars zal brengen.

"Het heeft veel moeite gekost om hier te komen, maar Orion is nu onderweg naar de moon, "zei Jim Free, plaatsvervangend adjunct-beheerder van NASA voor het directoraat Exploration Systems Development Mission, in een persbericht. "Deze succesvolle lancering betekent dat NASA en onze partners op weg zijn om verder in de ruimte dan ooit tevoren te verkennen ten behoeve van de mensheid."

De lancering heeft lang op zich laten wachten. De SLS-de krachtigste raket ooit gebouwd - zou aanvankelijk in 2017 klaar moeten zijn, maar heeft te maken gehad met jarenlange vertragingen en miljarden dollars aan budgetoverschrijdingen.

Zelfs nadat het was vrijgegeven voor lancering, kreeg het systeem herhaaldelijk te maken met tegenslagen, waarbij lanceringspogingen op 29 augustus en 4 september werden afgeblazen vanwege respectievelijk een defecte temperatuursensor en een lek van vloeibare waterstof. De lancering van woensdag had ook met wat te kampen last-minute addertjes onder het gras, met bemanningen die een lekkende klep en een defecte klep moeten repareren einternet overschakelen in de uren voor vertrek.

Uiteindelijk verliep alles echter volgens plan, waarbij de SLS de Orion-capsule met succes naar een hoogte van ongeveer 2,500 kilometer bracht voordat hij uit elkaar ging en terugviel naar de aarde. Het onbemande ruimtevaartuig zal nu 40,000 mijl voorbij de maan reizen en dan in de komende 25 dagen terugkeren naar de aarde, waardoor NASA de kans krijgt om de prestaties van zijn systemen te evalueren voordat het astronauten moet vervoeren.

Een van de meest cruciale tests zal zijn om te zien hoe het hitteschild van het voertuig bestand is tegen temperaturen tot 5,000 graden Fahrenheit wanneer het de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Dat zal het ook zijn meerdere mannequins vervoeren geladen met sensoren die zijn ontworpen om de krachten en straling te meten waaraan menselijke astronauten aan boord zullen worden blootgesteld.

Ervan uitgaande dat alles volgens plan verloopt, vormt de missie de basis voor Artemis II, dat een menselijke bemanning rond de moon zonder landing in 2024, volgens de huidige tijdlijnen. Dat zal dan in 2025 worden gevolgd door Artemis III, die de eerste vrouw en eerste persoon van kleur op de maan zal laten landen.

Die derde missie zal echter op meer vertrouwen dan alleen NASA. Het ruimteagentschap heeft SpaceX gecontracteerd om een ​​aangepaste versie te maken van het Starship-ruimtevaartuig dat het momenteel aan het ontwikkelen is om als lander te dienen. Een bemanning van vier astronauten zal aan boord van Orion naar de maan vliegen, maar twee zullen dan overstappen naar het zogenaamde "Human Landing System" in een baan om de aarde voordat ze naar de oppervlakte afdalen.

Tegen die tijd hoopt NASA dat ook te hebben a klein ruimtestation genaamd de Lunar Gateway in een baan om de maan. Het is de bedoeling dat beide ruimtevaartuigen tijdens de overdracht van de bemanning aan het station aanmeren, maar het is ook mogelijk dat de twee direct aanmeren voor het geval de Gateway niet op tijd klaar is. Hoe dan ook, het station zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen voor toekomstige missies, als tussenstop voor astronauten op weg naar het maanoppervlak en uiteindelijk als a halteplaats voor reizen naar Mars.

Er zijn nog zoektochtenion markeert of NASA zijn ambitieuze doelen voor een terugkeer naar de maan, met zijn waakhond, echt kan waarmaken onlangs tegen wetgevers dat ontwikkelingsvertragingen in belangrijke systemen betekenen dat Artemis III op zijn vroegst in 2026 zal worden gelanceerd. En missies naar Mars zullen dat waarschijnlijk niet zijn in de kaarten tot ten minste het einde van de jaren 2030, volgens NASA adirecteur Bill Nelson.

Maar de lancering van Artemis I is desalniettemin een belangrijke mijlpaal in de verkenning van de ruimte en markeert het begin van een opwindend nieuw tijdperk van bemande ruimtevluchten dat ons uiteindelijk verder het zonnestelsel in zou kunnen leiden dan ooit tevoren.

Krediet van het beeld: NASA

• Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.Klik Hier
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2022/11/18/a-new-age-in-space-exploration-began-this-week-with-the-artemis-launch/