WASHINGTON - De minister van Defensie van de Baltische bondgenoot Litouwen uitte scepsis over de recente inschatting van het Pentagon dat Rusland, na maandenlange gevechten, Oekraïne en geslagen met westerse sancties, zou zijn volledig bruikbare munitievoorraden uitputten begin 2023.

Arvydas Anusauskas, na bezoeken aan de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en andere Amerikaanse functionarissen hier, zeiden in een interview dat bij elke beoordeling van de Russische wapenvoorraden ook rekening moet worden gehouden met het aan Rusland gelieerde buurland Wit-Rusland, dat Rusland eerder dit jaar meer dan 20,000 ton munitie heeft gestuurd.

Anušauskas besprak ook die van Litouwen deal om het door Lockheed Martin gemaakte M142 High Mobility Artillery Rocket System te kopen, of HIMARS, meldt de plannen van de VS om het Patriot-raketafweersysteem naar Oekraïne te sturen, en recente plannen om het budget van het ministerie van Defensie te verhogen.

Dit interview, van 16 december, is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Het grote nieuws van uw bezoek aan Washington is de HIMARS-deal die deze week is afgerond. Hoe verhoudt dat zich tot Letland en Estland die ook HIMARS kopen?

Een jaar geleden hebben we overeenstemming bereikt met Letland en Estland over onze gezamenlijke capaciteitsontwikkeling. De Esten hebben hun overeenkomst [om HIMARS te kopen] een maand geleden al gesloten, Litouwen voltooit en ondertekent het nu, en de Letten hebben net een nieuwe regering gevormd, maar zullen deze deal waarschijnlijk binnenkort afronden.

Samenvattend stelt HIMARS ons in staat om nieuwe capaciteiten op divisieniveau te ontwikkelen en zal het ons helpen een commando- en controle-element op divisieniveau te creëren.

Het is voor ons regionaal een enabler. De huidige en toekomstige regionale plannen verbinden eigenlijk al onze landen tot één entiteit, tot één eenheid. Met Letland en Estland zal onze HIMARS worden geïntegreerd in NAVO-defensieplannen en interoperabel zijn met andere elementen.

Wat is de timing voor leveringen?

De levering voor Litouwen begint in 2025 en zal voltooid zijn in 2026, en voor Estland beginnen de leveringen in 2024 en eindigen ze in 2025.

Europese defensieleiders maken zich zorgen over het evenwicht tussen de hulp aan Oekraïne, hun eigen paraatheid en het vermogen van de industrie om aan te vullen. Wat is de ervaring van Litouwen en waar zit de grootste knel?

Vermogensherstel is de belangrijkste regel die we volgen wanneer we Oekraïne ondersteunen. Als we bepaalde uitrusting of wapens overdragen, moeten we een overeenkomst hebben om onze voorraden aan te vullen. Als we bijvoorbeeld overeenkomen om mortieren van 120 mm over te dragen, hebben we een overeenkomst met Spanje om er meer te verwerven. Vrijwel alle steun die we hebben gestuurd, hebben we al hersteld of zullen we in de nabije toekomst herstellen.

Natuurlijk zijn de industriële capaciteiten in Europa [alleen], omdat we wat wapens in Europa hebben gekocht, niet voldoende.

Litouwen heeft zijn HIMARS-deal weken na Estland afgerond en de leveringen zullen een jaar na die van Estland plaatsvinden. Is dat een teken van uitgerekte industriële capaciteit?

Voor zover ik weet, heeft de industrie het tempo van de productie van HIMARS verdubbeld, inclusief draagraketten en munitie. Maar qua bestellingen heeft Polen ze ook besteld dus de wachtlijst is vrij lang.

Litouwen ligt ingeklemd tussen Kaliningrad en Wit-Rusland. Heb je het gevoel dat de dreiging helemaal is afgenomen?

Ik zou zeggen dat hun dreigingsniveau ongewijzigd blijft; de capaciteit op Kaliningrad is verminderd, maar het algehele dreigingsniveau is niet veranderd.

Verminderd maar onveranderd, hoe?

Een deel van de capaciteiten werd vanuit Kaliningrad naar Oekraïne gestuurd. De Oekraïners hebben ze vernietigd, zoals we weten. Maar dankzij de recente mobilisatie in Rusland kon het zijn menselijke hulpbronnen herstellen. En we moeten in gedachten houden dat alleen landstrijdkrachten werden gebruikt voor gevechten in Oekraïne, dus de luchtvaartcapaciteiten, de marine, Iskanders, bleven in Kaliningrad.

De Amerikaanse regering heeft zojuist vastgesteld dat Rusland in 2023 geen bruikbare munitie meer zal hebben. Bent u het daarmee eens?

De mensen in de hotspots, aan de frontlinie, kunnen deze informatie niet bevestigen. En voor zover we weten, heeft Rusland voldoende artilleriecapaciteiten en munitie. We zijn niet zeker van de voorraden, maar sommige experts berekenen dat ze tegen de lente van volgend jaar misschien op zijn. We zijn niet zeker van hun industriële capaciteit, waarmee ze hun voorraden zouden kunnen aanvullen, en dat is de vraag.

Denk je dat ze de mogelijkheid hebben om hun voorraden aan te vullen?

Ze hebben de mogelijkheid om een ​​deel van hun voorraden te herstellen.

Is er bepaalde informatie waardoor je dat denkt en is er een specifiek soort munitie dat ze zouden kunnen herstellen?

Nee, ik heb niet zulke gedetailleerde informatie over, voor zover we weten, gebruikt Rusland de munitie in overeenstemming met de oude normen: 152 mm en 122 mm munitie, dus het kan deze misschien herstellen of het kan het ontvangen van Noord-Korea .

We moeten ook munitie uit Wit-Rusland tellen, waaruit Rusland meer dan 20,000 ton munitie heeft gehaald. We weten niet hoe groot de voorraden in Wit-Rusland zijn, maar door zijn gepantserde uitrusting en munitie naar Rusland over te brengen, blijft Wit-Rusland een belangrijke hulpbron.

Van de VS wordt verwacht dat ze Patriot-luchtverdediging naar Oekraïne sturen, wat Rusland als een escalatie kan beschouwen. Is dat een wapen dat de VS niet mag sturen, en zijn er nieuwe wapens die de VS wel zouden moeten sturen?

De grootste uitdaging in deze kwestie is de training van personeel dat deze apparatuur gebruikt, en Litouwen en andere Europese landen geven om zo te zeggen niet om de positie van Rusland. Er is een grote behoefte om de civiele infrastructuur van Oekraïne met alle mogelijke middelen te beschermen, en ik ben van mening dat de overdracht van deze capaciteit moet worden behandeld als een de-escalatiemaatregel die Rusland niet toestaat te escaleren.

In februari, toen we Stingers naar Oekraïne overbrachten, was het gesprek dat deze overplaatsing de situatie zou doen escaleren en hadden we een andere positie. Ons standpunt was dat hoe sterker Oekraïne zou zijn geweest, hoe minder mogelijkheden Rusland zou hebben gehad om zijn agressieve beleid uit te voeren. Als meer landen Oekraïne op dat moment hadden gesteund, dit was toen door slechts enkele landen gedaan, dan hadden we waarschijnlijk geen oorlog gehad.

Welke beslissingen moeten volgens u worden doorgeschoven?

Terugkijkend op de steun aan Oekraïne van maart tot nu, was het proces waarschijnlijk niet zo snel als we hadden gewild, maar het gaat door en nu beginnen we te praten over de overdracht van luchtverdedigingssystemen en gepantserde uitrusting van het westerse type. Zelfs nu is Litouwen bezig met het overbrengen naar Oekraïne van sluipschutterapparatuur, nachtzichtapparatuur, optica, om bij te dragen aan het creëren van een voordeel voor de Oekraïners op het slagveld 's nachts.

De VS kondigden eerder deze maand aan dat ze de status van hun strijdkrachten in Litouwen zouden veranderen in een aanhoudende rotatie-aanwezigheid. Wat betekent dat en hoe verhoudt het zich tot de NAVO-plannen om haar aanwezigheid aan de oostelijke rand te vergroten?

De NAVO-top in Madrid heeft dit besluit genomen, maar dit is een extra stap in de Baltische regio. Samen met andere Baltische staten heeft Litouwen actief gestreefd naar aanhoudende rotaties van Amerikaanse troepen. En samen met de Enhanced Forward Presence-troepen van de NAVO is het een aanvullende capaciteit die naar mijn mening erg belangrijk is.

En zijn er capaciteitslacunes die bondgenoten nog moeten dichten?

Onze prioriteiten zijn sterke luchtverdediging en antiraketverdediging, voorpositionering van wapens en munitie, de grotere aanwezigheid van NAVO-bondgenoten in Litouwen, en we werken hier actief aan samen met onze Europese partners, vooral in Duitsland.

Op het gebied van de ontwikkeling van militaire vermogens is er nog veel werk aan de winkel en we zien geen einde. Als we een aanwezigheid van onze bondgenoten in Litouwen willen bereiken, moeten we ook ons ​​huiswerk doen, we moeten infrastructuur bouwen en we zijn begonnen met het opzetten van een nieuw trainingsaanbod dat we moeten voltooien. Al onze bondgenoten zeggen hetzelfde, dat deze strijdkrachten niet zomaar in Litouwen aanwezig kunnen zijn, de strijdkrachten moeten hier trainen.

Heeft Litouwen gezocht naar de oprichting van roterende luchtverdediging, en hoe verhoudt dat zich tot zijn streven om de Baltische luchtpolitie uit te breiden?

Litouwen streeft hier inderdaad naar en in de nabije toekomst zullen we een witboek naar onze bondgenoten sturen, omdat we meer duidelijkheid nodig hebben over hoe we dit moeten implementeren. Ze zijn met elkaar verbonden, het is de overgang van luchtpolitie naar luchtverdediging. Dat zou ik nu niet kunnen uitleggen omdat we er zelf nog niet zo heel duidelijk over zijn.

Welke investeringen plant Litouwen naast HIMARS na het besluit eerder dit jaar om de defensie-uitgaven uit te breiden?

We hebben inderdaad de defensie-uitgaven voor acquisities verhoogd. Volgend jaar ronden we de aanschaf af van Boxer-infanteriegevechtsvoertuigen met Spike-raketten, en we gaan de volgende fase van de acquisitie in om er meer aan te schaffen.

Enige tijd geleden hebben we zelfrijdende houwitsers uit Duitsland gehaald, maar omdat de productie in Duitsland is gestopt, gaan we over een week een contract met Frankrijk afronden voor de Caesar zelfrijdende houwitser.

We voeren ook projecten uit met betrekking tot elektronische en digitale beveiliging, contra-UAV-capaciteiten en we zullen binnen enkele dagen een ander contract sluiten voor de aankoop van de Switchblade 600.

We streven naar moderne troepen en we willen onze troepen niet alleen voorzien van fragmentatievesten of helmen, maar ook van wapens die zijn uitgerust met optica, warmtezicht en nachtzicht.

Wat vindt Litouwen van een nieuwkomer op de defensiemarkt, zoals Zuid-Korea, dat ook zelfrijdende houwitsers maakt en erom bekend staat dat het zichzelf behoorlijk agressief op de markt brengt?

Ja, we hebben deze mogelijkheid onderzocht, en wat ons zorgen baart en wat we van Oekraïne hebben geleerd, is dat de logistieke toeleveringsketen zo kort mogelijk moet zijn. Misschien als Polen een fabriek opent voor deze Koreaanse houwitsers, kunnen we deze mogelijkheid overwegen, maar nu hebben we deze plannen niet en richten we ons meer op Europese fabrikanten. We hebben contacten gelegd met Zuid-Korea omdat het apparatuur heeft die [uiteindelijk] zou kunnen worden gekocht.

Enkele Europese functionarissen hebben onlangs gesproken over het belang van het nieuw leven inblazen van de defensie-industrie van het continent en we horen ook over coördinatie tussen EU-partners. Hoe pakt dat uit?

Op ministerieel niveau bespreken we dit heel vaak omdat er geld beschikbaar is, maar de industrie heeft niet duidelijk gereageerd op de kans die ervoor is ontstaan. Ik heb gehoord dat de industrie zegt dat deze orders van korte duur zijn en dat ze een perspectief van 10 jaar nodig hebben.

Is dat een redelijk verzoek en krijgen we 10 jaar aan bestellingen?

Ja, ik geloof dat het best haalbaar is om aan deze eis te voldoen, omdat sommige bedrijven al tien jaar orders hebben. Dat geldt voor HIMARS en Javelins. En Duitsland beloofde ook zijn industriële capaciteit te herstellen om Panzerhaubitze 2000 houwitsers te produceren, en ze zouden langetermijnorders hebben. De beroemde Bayraktar, een tactische drone die in Oekraïne wordt gebruikt, heeft bestellingen voor vijf jaar.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/interviews/2022/12/28/lithuanias-defense-minister-is-leery-russia-will-run-out-of-ammo/