Na een 36-uur durende vlucht vanaf een lanceerplatform in Virginia, arriveerde een Northrop Grumman Cygnus-vrachtschip donderdag bij het internationale ruimtestation ISS met een groot aantal biomedische experimenten, benodigdheden voor een 3D-printtechnologiedemo, vers voedsel en reserveonderdelen.
Het geautomatiseerde vrachtschip voltooide een lasergestuurde laatste nadering van het ruimtestation en hield zijn positie op minder dan 40 meter onder het complex. Astronaut Megan McArthur gebruikte de in Canada gebouwde robotarm van het laboratorium om het Cygnus-ruimtevaartuig donderdag om 12:6 uur EDT (07 GMT) uit te reiken en vast te leggen terwijl het ruimtestation meer dan 1007 mijl (260 kilometer) boven Portugal vloog.
De aankomst markeerde de 16e levering van voorraden aan het ruimtestation door een Cygnus-ruimtevaartuig sinds 2013, een voortzetting van een tweemaal per jaar opeenvolging van vrachtvluchten door het onbemande vrachtschip van Northrop Grumman.
Het Cygnus-ruimtevaartuig voor de NG-16-vrachtmissie van Northrop Grumman is genoemd naar NASA-astronaut Ellison Onizuka, die in 1985 de eerste Aziatisch-Amerikaan in de ruimte werd. Onizuka stierf in 1986 met zes bemanningsleden op de spaceshuttle Challenger.
"Namens de bemanning van Expeditie 65 ben ik verheugd om het Cygnus-ruimtevaartuig 'SS Ellison Onizuka' vandaag aan boord van het internationale ruimtestation te brengen," zei McArthur donderdag vanaf het station. “Onze felicitaties gaan uit naar de gecombineerde teams van Northrop Grumman en NASA voor de missiesuccessen tot nu toe. Deze missie maakt baanbrekend onderzoek mogelijk, waarmee we de uitdaging van kolonel Onizuka hopen aan te gaan, zodat de volgende generatie vanaf een hoger plateau naar buiten kan kijken.”
Grondcontrollers namen het commando over van de robotarm om het Cygnus-bevoorradingsschip een paar uur later af te meren aan de Unity-module van het ruimtestation. Astronauten waren van plan om luiken te openen en het vrachtschip binnen te gaan om te beginnen met het uitpakken van de voorraden die in de in Italië gebouwde drukmodule van het schip waren opgeborgen.
De missie werd dinsdag gelanceerd aan boord van een Antares-raket vanaf Wallops Island, Virginia.
Het Cygnus-ruimtevaartuig zal naar verwachting ongeveer drie maanden in het ruimtestation blijven. Astronauten zullen het vrachtschip in november met behulp van de robotarm vrijgeven nadat ze het schip hebben ingepakt met afval en andere onnodige apparatuur.
Het bevoorradingsschip zal opnieuw de atmosfeer ingaan en grotendeels verbranden boven de Stille Zuidzee.
NASA heeft miljardencontracten met Northrop Grumman, SpaceX en Sierra Nevada Corp. om vracht van en naar het ruimtestation te vervoeren. De twee bevoorradingscontracten van Northrop Grumman, ter waarde van maximaal $ 6 miljard, dekken ten minste 19 operationele vrachtmissies tot 2023.
De lading die aan boord van het Cygnus-ruimtevaartuig aan het ruimtestation is afgeleverd, omvat een technologiedemonstratie om te kijken hoe toekomstige ruimteverkenners materialen 3D-printen uit maangrond.
Vangst bevestigd.
Het Cygnus-vrachtschip van Northrop Grumman is nu in de stevige greep van de in Canada gebouwde robotarm van het International Space Station.
Het bevoorradingsschip vervoert meer dan 4 ton aan voorraden en experimenten. https://t.co/FGXquQPUe0 pic.twitter.com/CFCW94tmKj
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 12 Augustus 2021
De 3D-printdemonstratie, ontwikkeld door Redwire, zal gebruik maken van een "maanregolith-simulant" met fysische eigenschappen en chemische samenstelling die vergelijkbaar zijn met die van de maanbodem, zei Howie Schulman, de projectleider van de Redwire Regolith Print-missie.
De simulant is een fijn grijs poeder, dat zal worden gecombineerd met een thermoplastisch bindmiddel om de grondstof voor het 3D-printexperiment te creëren.
Het experiment, ontwikkeld in samenwerking met NASA's Marshall Space Flight Center, zal gebruik maken van Redwire's commercieel geëxploiteerde Additive Manufacturing Facility op het ruimtestation. Redwire zegt dat het de eerste keer is dat materiaal dat is ontworpen om maangrond na te bootsen, is gebruikt voor 3D-printen in de ruimte.
Hardware die tijdens de NG-16-missie voor de 3D-printdemonstratie is gelanceerd, omvat volgens Redwire drie op maat ontworpen printkoppen en drie printbedoppervlakken.
De materiaalmonsters die tijdens de technische demo zijn afgedrukt, worden voor analyse naar de aarde teruggestuurd.
NASA en commerciële bedrijven zijn geïnteresseerd in 3D-printtechnologie die zou kunnen helpen bij het vervaardigen van componenten en infrastructuur op het oppervlak van de maan. Toekomstige maanverkenners zouden hun eigen hardware kunnen maken in plaats van materialen van de aarde te halen of te vertrouwen op dure vrachtzendingen.
De NG-16-missie leverde ook reserveonderdelen voor het toilet van het ruimtestation, een opbergrek voor de luchtsluis van het laboratorium en koelventilatoren voor het levensondersteunende systeem van het station.
Het Cygnus-ruimtevaartuig leverde ook een "mod-kit" om de zonne-energiebundel van het ruimtestation te configureren voor de komst van het volgende paar nieuwe uitrolbare zonnepanelen eind 2022. De eerste twee nieuwe zonnepanelen werden in juni aan het station geleverd door een SpaceX Dragon-vrachtcapsule, waarmee een upgrade wordt gestart die de energieopwekkingscapaciteit van het laboratorium voor nog een decennium aan operaties zal uitbreiden.
Astronauten zullen de "mod kit" installeren op de enorme power truss van het station tijdens een ruimtewandeling voorafgaand aan de komst van de volgende twee uitrolbare zonnepanelen.
Andere nuttige ladingen op de NG-16-missie omvatten een biomedisch onderzoeksonderzoek naar spierverlies bij microzwaartekracht, en een experiment om een efficiënter thermisch regelsysteem te testen dat kan worden gebruikt om warmte af te voeren op toekomstige ruimtevaartuigen.
Een van de laatste experimenten van de missie zal een test zijn van hitteschildtechnologie met behulp van drie kleine capsules die in het Cygnus-ruimtevaartuig zijn opgeborgen.
Wanneer de Cygnus tijdens de terugkeer uit elkaar valt, zullen de capsules dieper in de atmosfeer duiken, beschermd door hitteschilden van verschillende soorten materialen.
Onder leiding van ingenieurs van de Universiteit van Kentucky zal het experiment gegevens verzamelen van sensoren die zijn ingebed in het hitteschild van elke capsule. De metingen worden via het Iridium-satellietnetwerk teruggestuurd naar het wetenschappelijke team.
De ontwikkelaars van het re-entry-experiment zeggen dat de gegevens zullen helpen bij het valideren van computermodellen die worden gebruikt in het ontwerp van ruimtevaartuigen.
Hier is een overzicht van de lading op de NG-16-missie:
- Bemanningsbenodigdheden: 3,078 pond (1,396 kilogram)
- Wetenschappelijk onderzoek: 2,346 pond (1,064 kilogram)
- Voertuighardware: 2,286 pond (1,037 kilogram)
- Drukloze lading: 106 pond (48 kilogram)
- Ruimtewandeling Uitrusting: 33 pond (15 kilogram)
- Computerbronnen: 98 pond (44 kilogram)
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
