Rodrigo Chaves, de onlangs gekozen president van Costa Rica, heeft deze week zijn eerste 100 dagen in functie gevierd met: aankondigen een initiatief om recreatieve cannabis te legaliseren.

De aankondiging van de president om het initiatief ter bespreking naar het Congres te sturen, kwam bovenop de geruststelling dat zijn regering bijna klaar was om de voorschriften voor medicinale cannabis te publiceren, die door het vorige congres waren goedgekeurd.

"We hadden deze laatste aankondiging over [recreatieve] cannabis echt niet verwacht", zegt Guillermo Argüello, de voorzitter van de Costa Rican Hemp Association. Volgens Argüello heeft Costa Rica nog een lange weg te gaan voordat het in staat zal zijn te concurreren met de bestaande Latijns-Amerikaanse markten.

"Als we Costa Rica vergelijken met Latijns-Amerikaanse markten, zijn we in het nadeel omdat we nog niet zijn begonnen met het planten van cannabis", zei hij. “We hebben geen grote stukken land. De pandemie en externe factoren zoals de stijging van de olieprijs en de oorlog in Oekraïne hebben de nationale economie geraakt. Boeren en toerisme worden het meest getroffen.”

Ondanks de uitdagingen gelooft Argüello dat de jonge Costa Ricaanse industrie een weg naar succes kan vinden door middel van buitenlandse investeringen en slimme commerciële allianties.

Hij heeft ook wat advies voor andere landen die in welke vorm dan ook lid willen worden van de sector.

"Voor de landen die zich op deze markt wagen, raad ik aan om naar [je eigen] sterke en zwakke punten te kijken, zodat je strategieën kunt maken waarmee je kunt concurreren", zei hij. “Zoek naar nichemarkten en zoek naar toegevoegde waarde aan producten. Cannabis kan je 25,000 zakelijke kansen bieden, zoek degene die het beste bij je past.”

Latijns-Amerika heeft al een aanzienlijk aantal landen met legale cannabis in een of andere vorm. Sommige hiervan zijn Argentinië, Brazilië, Chili, Colombia, Mexico, Paraguay, Peru en Uruguay.

De regio zal naar verwachting de op één na grootste groeispurt in waarde tegen 2025, met medicinale cannabis die die projectie aanstuurt. Latijns-Amerikaanse regio's zagen 17 procent groei in 2021 en bereikte een waarde van $ 170 miljoen, waarbij Mexico de leiding nam als de belangrijkste markt met $ 59 miljoen. Nu de boeren en het toerisme in Costa Rica het zwaarst worden getroffen door externe factoren, waaronder COVID-19 en de Russische invasie van Oekraïne, zou een volledig legale cannabismarkt die telers ondersteunt en toerisme aantrekt, een aanzienlijke stimulans zijn voor de economie en de verwachte waarde van de regio.

"Ik denk dat elke keer dat een nieuw land cannabis legaliseert voor medisch of recreatief gebruik, het andere landen die cannabis nog moeten legaliseren helpt om verder te gaan op hun eigen legalisatiepad", zegt Matt Maurer, medevoorzitter van de Cannabis Law Group bij Torkin Manes. . "Elk nieuw land dat wordt gelegaliseerd, helpt het stigma te verminderen dat in andere niet-gelegaliseerde landen kan worden uitgeoefend en biedt die andere landen een nieuwe reeks regels en ervaringen die ze kunnen observeren en gebruiken om in de toekomst hun eigen regime te ontwikkelen."

Maurer voegde eraan toe dat hij in de beginfase van mening is dat Costa Rica zich moet concentreren op zaken thuis. "Ik denk dat Costa Rica het beste gediend is door zich eerst op zijn binnenlandse behoeften te concentreren. De internationale industrie is nog steeds een lastige ruimte, gezien de onwil van veel landen om internationale import toe te staan ​​om verschillende redenen”, zei hij. "Door zich vanaf het begin te concentreren op binnenlandse behoeften, kan Costa Rica niet alleen eerst goed voor zijn eigen bevolking zorgen - wat in eerste instantie de belangrijkste reden is voor legalisatie - en kan het land ontdekken waar zijn sterke en zwakke punten liggen en worden, als land, al naar gelang het geval een sterkere producent of fabrikant.”

Zodra Costa Rica in zijn binnenlandse cannabisbehoeften heeft voorzien, denkt Maurer dat het land in een uitstekende positie zal verkeren voor goedkope export. "Het klimaat van Costa Rica en de kosten van huishoudelijke arbeid zouden moeten resulteren in de productie van bloemen van hoge kwaliteit tegen extreem concurrerende kosten," zei hij. "De ligging in Midden-Amerika maakt het bij uitstek geschikt om uiteindelijk vrij gemakkelijk naar Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Azië te exporteren."

Het raamwerk voor de verkoop en distributie van medicinale cannabis in Costa Rica zal naar verwachting dit najaar openbaar worden gemaakt. Ervaren telers, verwerkers, fabrikanten van apparatuur en de rest van de cannabisindustrie zouden Costa Rica moeten gaan beschouwen als een toekomstig huis voor investerings-, verkoop- en adviesmogelijkheden.