HELSINKI — Een aantal opkomende raketbedrijven in China hebben de afgelopen weken grote financieringsrondes binnengehaald naarmate de concurrentie om de baan te bereiken toeneemt.
Space Pioneer, volledige naam Beijing Tianbing Technology Co., Ltd., kondigde op 8 februari "belangrijke strategische financiering" aan, geleid door investeringsvehikels in staatseigendom en is gericht op zijn eerste orbitale lancering dit jaar.
De niet bekendgemaakte financieringsronde volgde op ten minste zes andere Chinese lanceringsgerelateerde bedrijven die financieringsrondes aankondigden.
De meest opvallende is de $ 200 miljoen aangekondigd door Galactic Energy in januari, waarmee de eerdere Chinese recordfinancieringsrondes voor lanceringsbedrijven werden overschaduwd.
Galactic Energy zal deze gebruiken voor de komende lanceringen van de Ceres-1 vaste raket en de grotere, kerosine-vloeibare zuurstof Pallas-1 draagraket, gepland voor een eerste lancering in 2023.
Diepblauwe ruimtevaart, een ander bedrijf dat een herbruikbare kerolox-draagraket ontwikkelt, Nebula-1, beveiligd bijna $ 31.5 miljoen aan financiering aangekondigd op 18 januari.
De volgende stap is een verticale start en verticale landingstest op kilometerniveau met behulp van de Nebula M1-testfase, na een succesvolle 100-meter testen in oktober.
Oriëntaalse ruimte, opgericht in 2020, behaalde bijna $ 47 miljoen aan pre-A-financiering voor zijn Gravity-reeks van gecombineerde vast-vloeistof en later grotere, herbruikbare draagraketten.
Herbruikbare methaan-LOX-raketmotorfabrikant Jiuzhou Yunjian vorige maand beveiligd ten minste $ 15.7 miljoen aan nieuwe financiering van Huaying Investment, Pufeng Venture Capital en eerdere investeerders Yunhe Capital en Zhongguancun Qihang Investment.
Jiuzhou Yunjian tekende een transactie met de nieuwe startup Rocket Pi om motoren te leveren voor de Darwin-1 herbruikbare draagraket in oktober vorig jaar.
Ondertussen kondigde Expace, een spin-off van de staatsgigant CASIC en exploitant van Kuiazhou vaste raketten, eind januari aan dat het toewerken naar B ronde financiering.
Daarnaast heeft Space Trek, dat zowel vloeibare suborbitale raketten als supersonische doelraketten ontwikkelt, opgebracht tientallen miljoenen yuan (10 miljoen yuan converteert naar $ 1.57 miljoen) voor de ontwikkeling van zijn producten.
Terwijl financiering in de commerciële ruimtesector van China leek achter te lopen enigszins halverwege 2021 zetten de recente nieuwe rondes de schijnbare trend van grote investeringen geconcentreerd in lanceringsfirma's voort.
Wedstrijd voor contracten
De Chinese overheid heeft de lanceringssector in 2014 opengesteld voor particuliere activiteiten. In de voorgaande jaren waren de bedrijfsplannen vaag, waarbij alleen melding werd gemaakt van groeiende commerciële kansen.
Veel van de hierboven genoemde bedrijven vermelden nu China's nationale satelliet-internetproject en aanverwante geplande megaconstellatie en commercieel vrachtvervoer: naar het in aanbouw zijnde Chinese ruimtestation als duidelijke kansen.
De opkomst van de twee projecten zorgt voor een zekere mate van zekerheid voor zowel concurrenten als investeerders. EEN aantal of steden en provincies zijn sindsdien op zoek naar startups in de ruimte om de economie te stimuleren.
Het aantonen van het vermogen om op betrouwbare wijze een baan om de aarde te bereiken, zal de volgende stap zijn. De rustige voortgang van Space Pioneer zorgt ervoor dat ze zich aansluiten bij een reeks kanshebbers voor de lancering van China's eerste particuliere vloeibare draagraketten dit jaar.
De nieuw verzekerde fondsen zullen worden gebruikt voor de eerste vlucht van een herbruikbaar lanceervoertuig voor kerosine-vloeibare zuurstof dat meer dan 3,000 kilogram kan vervoeren naar LEO genaamd Tianlong, met als doel een eerste lancering in 2022. De Tianlong-3-raket zal worden vergeleken met de Falcon 9, zegt het bedrijf.
Het bedrijf begon aanvankelijk met het verkennen van monopropellermotoren en rapporteerde plannen voor hoptests met zijn Tansuo-1 testfase in november 2020. Het beweert de enige gefaseerde verbrandingsmotor te hebben van de particuliere lanceringsbedrijven in China en 3D-printen te gebruiken. Welke vooruitgang is geboekt en hoe dicht bij een lancering het bedrijf is, valt nog te bezien.
Space Pioneer maakte het ingezamelde bedrag niet bekend, maar bepaald dat het nu bijna 2 miljard yuan (314 miljoen dollar) heeft opgehaald in acht rondes. De firma die eerder sloot in juli 30 een pre-B-financieringsronde af ter waarde van “honderden miljoenen yuan” of minstens 2021 miljoen dollar.
China's eerste particuliere lanceringspoging voor vloeibare orbitale raketten zal naar verwachting komen van Landspace, een van China's eerste particuliere lanceringsbedrijven. Het is momenteel aan het voorbereiden om zijn nieuwe op methaan gestookte Zhuque-2-raket (6,000 kg laadvermogen tot een 200 kilometer lange LEO) te lanceren bij het nationale Jiuquan Satellite Launch Center.
Concurrent iSpace zou dit jaar ook zijn eigen, methaan-vloeibare zuurstoflanceerder, Hyperbola-2, kunnen lanceren. De Hyperbola-2 is ontworpen om in staat te zijn meer dan 1,100 kilogram laadvermogen te leveren in een zonsynchrone baan van 500 kilometer, of 800 kilogram wanneer de eerste trap moet worden teruggewonnen en hergebruikt.
CAS-ruimte, een spin-off van de Chinese Academie van Wetenschappen, is van plan om zijn eerste lancering in het eerste kwartaal uit te voeren met de ZK-1A solide raket. China Rocket, een spin-off van CASC, stelt dat het voor eind augustus de eerste Jielong-3 vaste raket vanaf een zeeplatform zal lanceren.
CAS Space, Expace en China Rocket ontwikkelen ook allemaal vloeibare raketten, wat voor extra concurrentie zorgt op een ogenschijnlijk druk veld.
