Twee Chinese internetbedrijven die door de pandemie als bedrijfswinnaars naar voren zijn gekomen, passen zich aan de hernieuwde concurrentie aan nu het land zijn zero-Covid-beleid begint af te schaffen.

Groep maaltijdbezorging Meituan en koopjesapp Pinduoduo haalde een gecombineerde winst van Rmb11.8 miljard ($ 1.7 miljard) binnen gedurende de drie maanden tot eind september, toen het winkelend publiek verschoof naar uitgaven voor voedselbezorging en bulkaankopen van basisconsumptiegoederen.

Meituan en Pinduoduo verhoogde ook de verkoop met respectievelijk 28 procent en 65 procent op jaarbasis, waarmee het de technische reuzen van het land versloeg. In dezelfde periode daalden de inkomsten van Tencent, terwijl die van Alibaba met slechts 3 procent groeide.

Maar nu Beijing deze week verregaande versoepelingen aankondigde van de omstreden nul-Covid-beperkingen van president Xi Jinping, zoeken beide bedrijven naar alternatieve inkomstenstromen.

"Dit zijn de twee beste bedrijven in China's internetland", zegt Robin Zhu, analist bij AB Bernstein. “Ze waren allebei behendig ondanks de lockdown in Shanghai”, verwijzend naar de wekenlange sluiting van de grootste stad van China in de lente. Hij merkte op dat beide platforms snel manieren implementeerden om leveringen aan thuiszittende bewoners te vergemakkelijken, zoals groepsaankoopdiensten voor bewoners in hetzelfde flatgebouw.

Meituan en Pinduoduo hebben ook geprofiteerd van de campagne van Peking om de wurggreep van e-commercegigant Alibaba te verbreken, die sommige handelaren dwong zich exclusief aan te melden voor de populaire winkelplatforms Taobao en Tmall. In de drie maanden tot eind september groeide de omzet van Pinduoduo's online marketingdiensten - inclusief de advertentie-uitgaven van verkopers - tot Rmb28.4 miljard, een stijging van 58 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Meituan was in staat om de prijzen te verhogen toen concurrenten zich terugtrokken en de uitgaven voor voedselbezorging enorm stegen. "De winstgevendheid van Meituan is tijdens de pandemie verbeterd, omdat mensen niet in staat waren om te reizen of hun huis te verlaten", zegt Li Chengdong, hoofd van de denktank voor e-commerce in Haitun. "Ze hebben meer geld uitgegeven aan lokale diensten zoals voedselbezorging."

"De pandemie heeft de concurrentie op de markt ondermijnd", zei een voormalige Meituan-medewerker, die het bedrijf in april verliet na een golf van banenverlies. "Zolang het bedrijf het voedsel door de beperkingen heen kan leveren, hoeft het geen concurrerende prijzen of betere producten te hebben."

De superioriteit van Meituan kan vluchtig blijken te zijn. Beijing's regelgevende onderdrukking van concurrentiebeperkend gedrag heeft de deur geopend voor nieuwe spelers die worden gefinancierd door rivalen met diepe zakken.

Maandag kondigde Douyin, de Chinese versie van de sociale media-app TikTok, een samenwerking aan met drie bedrijven om voedselbezorgdiensten aan te bieden, waardoor het in directe concurrentie komt met Meituan.

Li zei dat deze stap betekende dat restaurants waarschijnlijk wat advertentie-uitgaven zouden verschuiven van Meituan naar Douyin.

Alibaba is ook klaar om te vechten voor marktaandeel, nadat het de afgelopen maanden in de uitgaven heeft gesneden. "Alibaba heeft zijn prijzenoorlog en stimuleringscampagne dit jaar teruggedraaid om zijn voedselbezorgingsactiviteiten te laten groeien, waardoor Meituan de subsidies kon versoepelen", zei Zhu.

Toch betekent Meituan's diverse bedrijvenbestand dat het bedrijf er nog steeds van kan profiteren als China weer opengaat. Zero-Covid-controles hebben schade toegebracht aan het hotel- en reisboekingssegment, het meest winstgevende bedrijf vóór de pandemie.

Meituan en Pinduoduo proberen allebei toekomstige inkomstenstromen veilig te stellen, de eerste via zijn reis- en Yelp-achtige restaurantgids en de laatste via Temu, een Shein-achtige fast fashion-app gericht op westerse shoppers.

Analisten zeiden dat Meituan en Pinduoduo in staat waren om beslissende stappen te zetten waardoor ze de concurrentie voor waren tijdens lockdowns, omdat het paar nog steeds door de oprichters werd geleid.

Wang Xing van Meituan leidt het bedrijf nog steeds als CEO, en hoewel Colin Huang van Pinduoduo formeel is teruggetreden als CEO, is hij nog steeds de grootste aandeelhouder en blijft hij een centrale rol spelen bij het sturen van de richting van het bedrijf, volgens twee mensen die dicht bij Pinduoduo staan. .

Insiders zeiden dat Meituan ingrijpende uitgaven en personeelsinkrimpingen doorvoerde, wat de winstgevendheid ten goede kwam. In de resultaten van een onderzoek in de industrie in april zei de machtige Cyberspace Administration van China dat de werkgelegenheid in de technologie stabiel bleef, ondanks de zware regelgevingscampagne en de lage aandelenkoersen.

Maar nadat hij de toezichthouder een rooskleurig werkgelegenheidsperspectief had gepresenteerd, "begon Meituan mensen te ontslaan", zei de voormalige werknemer. "De bezuinigingen werden verergerd omdat de gebruikelijke uittocht van personeel na het uitdelen van Chinese nieuwjaarsbonussen niet plaatsvond."

Pinduoduo en Meituan reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Ondanks de groei en winstgevendheid van Meituan zijn beleggers geschokt door de verhuizing van hoofdaandeelhouder Tencent zijn belang afstoten in de groep, als reactie op druk van Beijing om de omvang van zijn internetimperium in China te verkleinen, volgens mensen die bekend zijn met het besluit.

De in Hong Kong genoteerde aandelenkoers van Meituan is in de afgelopen 20 maanden met meer dan 12 procent gedaald tot HK $ 189 ($ 24), terwijl de Nasdaq-aandelen van Pinduoduo met bijna 50 procent zijn gestegen tot $ 91.

Pinduoduo profiteerde toen shoppers die thuis vastzaten, op zoek gingen naar koopjes in de populaire app. Maar na een recordkwartaal van versnellende omzetgroei en stijgende winsten te hebben gerapporteerd, besloot vroege geldschieter Neil Shen van Sequoia Capital China, die wordt beschouwd als de grootste durfkapitalist van het land, het bestuur te verlaten en een deel van de winst van het fonds te verzilveren.

Shen zei vorige maand dat hij aftrad "om me te concentreren op mijn andere interesses en verplichtingen". Aan Sequoia gelieerde entiteiten dienden een aanvraag in om op dezelfde dag voor $ 390 miljoen aan Pinduoduo-aandelen te verkopen.

Het vertrek komt wanneer Pinduoduo zich in september begeeft op het grondgebied van een andere door Sequoia gesteunde onderneming, Shein, door de lancering van de fast-fashion onderneming Temu, gericht op de onverzadigbare honger naar goedkope kleding onder Gen Z-consumenten in de VS. De groep heeft nieuwe klanten overladen met koopjes en prikkels voor kledingfabrikanten om zich aan te melden.

"Pinduoduo zal een groot bedrag moeten investeren om op dit gebied te komen", zei Zhu. "Maar het potentiële voordeel is enorm, vooral omdat Amerikaanse consumenten overstappen naar goedkopere retailers terwijl het land afstevent op een zwakkere economie."

<!–
->

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://blockchainconsultants.io/chinas-internet-darlings-seek-growth-after-zero-covid/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=chinas-internet-darlings-seek-growth-after-zero-covid