In een opmerkelijke diplomatieke stap zette Sri Lanka een beslissende stap door zijn havens te sluiten voor een Chinese onderzeeër en onderzoeksschip, terwijl het land de onderzeeër INS Karanj van de Indiase marine hartelijk welkom heette, vlak voor de viering van de Onafhankelijkheidsdag.
Op weg naar de haven van Colombo arriveerde de onderzeeër INS Karanj van de Indiase marine vóór de geplande aankomst van het 'onderzoeksschip' van de marine van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA), Xiang Yang Hong 3, in Malé op 8 februari.
Ondanks dat India zijn bezorgdheid over de veiligheid uitte, accepteerde de regering van de Malediven-president Mohamed Muizzu op 23 januari het diplomatieke verzoek van China, waardoor het 'onderzoeksschip' toestemming kreeg om aan te meren in de belangrijkste haven van Malé.
In een recent besluit van de Sri Lankaanse regering, onder leiding van president Ranil Wickremesinghe, mogen Chinese onderzoeksschepen voor een periode van een jaar niet aanmeren in Sri Lankaanse havens of opereren in de exclusieve economische zone van het land.
Door INS Karanj toestemming te geven om in Sri Lanka aan te meren, wil India zijn cruciale rol als belangrijkste veiligheidsleverancier in de regio van de Indische Oceaan onderstrepen. Deze stap dient ook als een krachtige boodschap aan de Chinese PLA-marine, die onlangs haar maritieme activiteiten in de buurlanden van India heeft geëscaleerd.
De recente havenaanloop van INS Karanj naar Colombo valt samen met het feit dat Sri Lanka vanaf 1 januari een jaar lang moratorium oplegt aan buitenlandse onderzoeksschepen in zijn wateren. Deze stap wordt beschouwd als een belangrijke diplomatieke en strategische overwinning voor India, wat de bezorgdheid benadrukt over Chinese spionageschepen die onderzoeken uitvoeren in de Indische Oceaan onder het mom van wetenschappelijke tests.
Chinese onderzeeërs, opererend in de ondiepe wateren van de Straat van Malakka en de regio van de Oost-Indische Oceaan, verzamelen gegevens van onschatbare waarde, wat een grote zorg is voor India. Met behulp van 'onderzoeksvaartuigen' voert de Chinese PLA-marine hydrografische onderzoeken uit, brengt onderwaterpaden voor onderzeeërs in kaart, houdt toezicht op raket- en satelliettests en houdt militaire installaties in buurlanden in de gaten.
Sri Lanka krijgt te maken met druk van China nadat het de haven van Hambantota voor 99 jaar heeft gehuurd. De verhuizing, in de buurt van India, vond plaats toen Sri Lanka de Chinese bedrijven niet kon terugbetalen. In de regio van de Indische Oceaan (IOR) verscherpt de situatie nu de nieuwe president van de Malediven zich tegen India verzet en een door Sri Lanka ontzegd Chinees spionageschip toestaat om in Malé aan te meren.
India maakt zich zorgen over het Chinese gebruik van toegestane ballistische rakettrackers en onderzoeksschepen voor mogelijke spionage. Bovendien ontstaan ​​er zorgen over de bouw van een oceaanobservatorium door China in Makunudhoo, Malediven.
INS Karanj, een dieselelektrische onderzeeër van de Kalvari-klasse van de Indiase marine, nam deel aan een bewustmakingsprogramma voor onderzeeërs in Sri Lanka. De commandant, commandant Arunabh, deed een beroep op admiraal Saman Perera, terwijl de Indiase gezant voor Colombo, Santosh Jha, contact had met de bemanning tijdens een bezoek aan de onderzeeër. INS Karanj is een onderzeeër van de Scorpene-klasse, ontworpen door de Franse marinegroep DCNS en vervaardigd door Mazagon Dock Limited in Mumbai.