TALLINN, Estland - De Chinese lanceerserviceprovider Expace heeft $ 237 miljoen aan B-rondefinanciering binnengehaald, na de terugkeer van vorige week met zijn vaste raket Kuaizhou-1A.

Expace, een dochteronderneming van het gigantische staatsbedrijf voor raketten en defensie China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC), aangekondigd de financieringsronde na een ceremonie in Wuhan met lokale functionarissen.

De financiering volgt een A-ronde van $ 180 miljoen in 2017 en overtreft de $ 200 miljoen eerder dit jaar door Galactic Energy opgehaald, de vorige schijnbaar grootste financieringsronde voor een Chinese fabrikant van commerciële draagraketten.

De ontwikkeling maakt deel uit van een trend waarbij Chinese staatsbedrijven een groeiend assortiment vaste raketten ontwikkelen. Het patroon is geïnterpreteerd als een middel om te voldoen aan de groeiende vraag naar lanceringen en om bij te dragen aan de bredere strategie van het land om: de algehele ruimtemogelijkheden vergroten.

China heeft met een regeringsbesluit van eind 2014 delen van zijn ruimtevaartsector opengesteld voor particulier kapitaal en biedt sindsdien beleids- en andere middelen ter ondersteuning van commerciële bedrijven. Chinese lanceerbedrijven hebben een aantal belangrijke financieringsrondes dit jaar, inclusief Space Pioneer, Oriëntaalse ruimte, Space Trek en Diepblauwe ruimtevaart.

Expace zegt dat het geld zal worden gebruikt voor onderzoek en ontwikkeling en verbetering van zijn Kuaizhou-serie solide draagraketten en voor het ontwikkelen van sleuteltechnologieën voor lanceerinrichtingen voor vloeibare stuwstof, met die eerder kondigde aan dat het een methaan-vloeibare zuurstofmotor aan het ontwikkelen was.

Het kapitaaluitbreidingsproject was: goedgekeurd in januari en zeven niet nader genoemde investeerders deden mee aan de ronde. 

De aankondiging komt dagen na de Kuaizhou-1A light-lift vaste raket keerde terug naar de vlucht. De raket kreeg een storing in december 2021.

Het bedrijf heeft sinds 23 13 satellieten in een baan om de aarde gestuurd op 1 succesvolle Kuaizhou-2017A-vluchten. Twee Kuaizhou-1A-missies zijn mislukt.

De grotere Kuaizhou-11 raket blijft aan de grond na het verlies van zijn testvlucht in 2020. Het is niet bekend of een explosie bij Jiuquan Satellite Launch Center in oktober 2021 had te maken met de raket. 

Expace maakt deel uit van de plannen van CASIC om een ​​aantal commerciële projecten, inclusief lancering, sterrenbeelden en herbruikbaar ruimtevliegtuig (los van een ander initiatief onder leiding van hoofdruimteaannemer CASC).

De activiteiten van Expace zijn geconcentreerd op de door CASIC geleide, 68.8 vierkante kilometer grote Wuhan National Aerospace Industrial Base, die in februari 2021 volledig operationeel werd. Er wordt gezegd dat het 20 solide raketten kan assembleren en testen en 240 kleine satellieten per jaar kan produceren. 

Expace Kuaizhou-raketten zullen naar verwachting een 80-satelliet smalbandconstellatie genaamd Xingyun lanceren. LEOBIT Technology, ook gevestigd in het Wuhan-cluster en eigendom van CASIC, zal de constellatie exploiteren.

CASIC kondigde eerder plannen aan om een ​​breedbandconstellatie genaamd Hongyun te bouwen. De verwachting is dat Hongyun en andere, soortgelijke constellatieplannen zijn ondergebracht in een nationaal plan voor een Megaconstellatie met 13,000 satellieten.

Ondertussen heeft ZeroG Lab, een in Peking gevestigde ontwikkelaar van micro- en nanosatellieten en componenten, onlangs opgebracht $ 14.9 miljoen om zijn Magpie (of Lingque) teledetectieconstellatie van maximaal 160 optische en radarsatellieten te ontwikkelen en overzeese activiteiten te blijven ontwikkelen.

De Chinese commerciële ontwikkelingen op het gebied van teledetectie zouden in de nabije toekomst nauwlettend in de gaten kunnen worden gehouden, na de Russische invasie van Oekraïne en de rol van commerciële teledetectie.

De officiële krant van de Chinese strijdkrachten gepubliceerde een commentaar in april waarin werd opgemerkt dat bedrijven zoals Maxar en Black Sky satellietbeelden van Russische troepenbewegingen naar Oekraïne hebben geleverd. 

Het People's Liberation Army Daily-stuk beweert dat de VS de afgelopen jaren "de constructie van zogenaamde 'ruimteveerkracht' hebben bevorderd, in een poging de grens tussen militaire en civiele sferen te vervagen", waardoor commerciële entiteiten en het grote publiek in de ruimtewapens kwamen race om zijn dominante positie in de ruimte te versterken. 

Naast het feit dat China zijn sterrenbeelden Gaofen en Yaogan bouwt, worden er ook commerciële teledetectieconstellaties ingezet. Jilin-1, gebouwd door de Changchun-gebaseerde Changguang Satellite Technology, een spin-off van een instituut van het staatsbedrijf Chinese Academie van Wetenschappen, heeft nu 54 satellieten in een baan om de aarde na een lancering op 4 mei.

Ook commerciële bedrijven en publiek-private samenwerkingen ontwikkelen zich radarconstellaties met synthetische apertuur.