HELSINKI – China heeft met succes zijn 54e en 55e orbitale lanceringen van 2021 december 29 uitgevoerd, waarbij satellieten vanuit de ruimtehavens Jiuquan en Xichang binnen enkele uren na elkaar werden gelanceerd.
Een Long March 3B-raket steeg op van lanceercomplex 2 in Xichang in het zuidwesten van China om 11 uur op woensdag op de oostelijke woensdag, en bracht de communicatietechnologietestsatelliet-43 (TJSW-9) in een geosynchrone baan om de aarde.
De TJSW-9-satelliet is vervaardigd door de China Academy of Spaceflight Technology (CAST), maar er zijn geen verdere details onthuld, wat erop wijst dat deze op zijn minst gedeeltelijk militair wordt gebruikt.
Xichang's lanceercomplex 2 heeft nu 100 lanceringen georganiseerd, en de eerste in China die de mijlpaal heeft bereikt. De eerste missies waren onder meer de Long March 2E-raketten die Badr-1 voor Pakistan in 1990 lanceerden en de Australische Optus B1. Dit aantal omvat ook de rampzalige eerste lancering in 1996 van de Long March 3B met Intelsat 708.
Uren eerder in Jiuquan in de Gobi-woestijn, een Lange Mars 2D opgestegen om 6 uur, waarbij de Tianhui-13-kaartsatelliet in een baan van 4 bij 483 kilometer werd gebracht, onder een hoek van 498 graden.
De satelliet wordt verklaard door CASC en Chinese media die moeten worden gebruikt voor het in kaart brengen, zoals bij eerdere Tianhui-satellieten. De Tianhui-1 (04) was dat wel gelanceerd eerder dit jaar, maar woensdag was de eerste van de Tianhui-4-serie.
CASC verklaarde dat de Long March 2D voor het eerst een dubbele zij-aan-zij lanceeradapter had, terwijl hij ook een nieuwere, bredere kuip gebruikte.
Amerikaanse ruimtevolgsystemen catalogiseerden twee objecten in een baan om de aarde, waarvan er één Tianhui-4 was. Omdat de tweede fase van de Lange Mars 2D gewoonlijk een deorbit-burn uitvoert, is het onbekend of er nu ook een tweede satelliet of dummy-lading zich in een baan om de aarde bevindt met Tianhui-4.
Net als bij TSJW-9 werden er geen details over de capaciteiten van de satelliet bekendgemaakt, wat militaire doeleinden impliceerde.
Het tweetal lanceringen completeert een ongekend jaar van lanceringsactiviteiten voor China, waarmee het vorige record van 39 lanceringen door China in 2018 en 2020 ruimschoots wordt overtroffen. omvatten geen claims van a hypersonische voertuigtest, onlangs gerapporteerd door de Financial Times.
CASC voerde 48 Lange Mars-lanceringen uit, allemaal succesvol, waaronder een mijlpaal 400e lancering van de Lange Mars. Belangrijke missies waren onder meer de lancering van China’s eerste ruimtestationmodule, Tianhe, in april, die er sindsdien twee heeft ontvangen Tianzhou vrachtruimtevaartuig en twee Shenzhou bemande missies.
Daarentegen lanceerde China in 19 2015 keer, allemaal met behulp van CASC’s Lange Mars-raketten. Het land lanceert nu meer dan twee keer zoveel missies, terwijl het ook de totale gelanceerde massa enorm vergroot en een commerciële ruimtevaartsector bevordert.
Expace, behorend tot CASC’s zusterstaatsbedrijf CASIC, lanceerde vier Kuaizhou-1A-raketten. Echter de laatste eindigde in een mislukking en zou tot grotere vertragingen kunnen leiden voor de Xingyun-smalbandsatellietconstellatie en commerciële lanceringsplannen.
Particuliere firma iSpace lanceerde twee Hyperbola-1 vaste raketten, die beide leden storing en verlies van lading. Concurrent Galactische Energie succesvol gelanceerd zijn eigen Ceres-1 solide raket in december.
Een aantal andere bedrijven hebben aan de lancering gewerkt en infrastructuur opgezet om plannen te ondersteunen, waaronder Landspace en CAS Space. Eerstgenoemde zal naar verwachting zijn Zhuque-2 methalox-raket in het eerste kwartaal van 2022 lanceren, terwijl CAS Space heeft als doel te debuteren het grootste solide lanceervoertuig van het land in hetzelfde tijdsbestek.
nieuwe oostelijke ruimtehaven voor lanceringen op zee en een uitbreiding van de faciliteiten in Jiuquan zijn ook in ontwikkeling om de verwachte groei in commerciële lanceringen te kunnen opvangen.
nieuwe commerciële ruimtehaven in Ningbo, Oost-China, heeft dit jaar steun gekregen en zou knelpunten kunnen wegnemen naarmate de door de staat geleide en commerciële lanceringsactiviteiten van China zich uitbreiden.
