HELSINKI — China heeft een nieuw witboek uitgebracht waarin de centrale plaats van de ruimte in de 'algemene nationale strategie' van het land wordt geschetst, evenals belangrijke plannen voor de komende jaren.
In de komende vijf jaar zal China proberen zijn capaciteiten voor ruimtevervoer te ontwikkelen, nieuwe technologieën te testen, verkenningsmissies te ondernemen, ruimtebeheer te moderniseren, innovatie te verbeteren en internationale samenwerking te stimuleren.
Bemande maanlandingen, onderhoud in een baan om de aarde en werk aan planetaire verdediging worden allemaal genoemd als belangrijke gebieden voor onderzoek en technische doorbraken in de komende jaren, onthult de krant, terwijl ze ook een zekere mate van transparantie bieden in een grotendeels gesloten Chinese ruimtevaartindustrie.
De eens per vijf jaar whitepaper document, getiteld "China's Space Program: A 2021 Perspective", werd op 28 januari vrijgegeven door het Informatiebureau van de Staatsraad en merkt op dat de wereldwijde ruimtevaartindustrie een "nieuwe fase van snelle ontwikkeling en diepgaande transformatie" is ingegaan, en schetst de geplande activiteiten om elkaar te ontmoeten nieuwe uitdagingen en voortbouwen op nieuwe capaciteiten.
"De Chinese ruimtevaartindustrie heeft snelle en innovatieve vooruitgang geboekt", zei Wu Yanhua, adjunct-directeur van de China National Space Administration, op een persconferentie op 28 januari, waarbij hij nota nam van recente prestaties.
Wu benadrukte de voltooiing van de Beidou-navigatiesatelliet en CHEOS-aardobservatiesystemen met hoge resolutie, succesvolle maanzijde- en monsterretourmissies, het begin van de bouw van een ruimtestation en een eerste interplanetaire missie met tianwen-1 als grote successen.
Verkenningsdoelen voor de komende vijf jaar zijn onder meer de lancering van de Chang'e-6 maansample-retour en het complex Chang'e-7 missies, zowel naar de zuidpool van de maan, a gezamenlijke asteroïde sample-return, komeet rendez-vous missie, onderzoek en ontwikkeling van sleuteltechnologie voor de Chang'e-8 maanbasisprecursormissie, en voltooiing van belangrijk technologisch onderzoek naar Mars monster-retour en Jupiter-missies.
China zal ook “doorgaan met studies en onderzoek naar het plan voor een menselijke maanlanding … het ontwikkelen van cislunaire ruimte’, stelt de krant.
China wordt geacht te werken aan veel van de elementen die nodig zijn om astronauten op de maan te laten landen, mogelijk rond de einde van het decennium.
Plannen voor ruimtevervoer omvatten een nieuwe generatie bemanning draagraket, high-thrust vastebrandstofraketten en het versnellen van de ontwikkeling van zware lift lanceerinrichtingen. Onderzoek naar sleuteltechnologieën voor herbruikbare ruimtetransportsystemen en ontwikkeling van nieuwe raketmotoren, voortstuwing met gecombineerde cyclus — waarschijnlijk gerelateerd aan ruimtevliegtuig projecten — en technologieën van de hogere fase worden ook als prioriteiten genoemd.
China's lanceringspercentages zijn meer dan verdubbeld, met 207 lanceringen in 2016-2021, vergeleken met de voorgaande vijf jaar. Terwijl 186 hiervan Long March-lanceringen waren — inclusief nieuwe Long March 5, 6, 7, 8 en 11 raketten — waren commerciële voertuigen, waaronder Smart Dragon-1, Kuaizhou-1A, Hyperbola-1, Ceres-1 en andere actief, ter illustratie van de opkomst van een particuliere en commerciële lanceringssector.
China merkt opvallende problemen op en zal zich ook richten op het versterken van het ruimteverkeersbeheer, het verbeteren van zijn monitoringsysteem voor ruimtepuin, het catalogiseren van een database en vroegtijdige waarschuwingsdiensten, in-orbit onderhoud uitvoeren van ruimtevaartuigen, test een missie-uitbreidingsvoertuig en voer mitigatie van ruimteschroot uit.
China heeft vooruitgang geboekt op het gebied van nieuwe technologieën, waaronder zeer snelle satelliettelecommunicatie-payloads, satelliet-grondhogesnelheidslasercommunicatie en elektrische voortstuwing.
De komende vijf jaar zullen in-orbit-tests van nieuwe ruimtematerialen, slim zelfbeheer van ruimtevaartuigen, missie-uitbreidingsvoertuigen, innovatieve ruimtevoortstuwing, in-orbit-onderhoud en het bestuderen van plannen voor het bouwen van een bijna-aard objectverdedigingssysteem prioriteit hebben.
Er zal ook onderzoek worden gedaan naar navigatie-communicatie-integratie, augmentatie in een lage baan en andere sleuteltechnologieën voor het "next-generation Beidou"-systeem.
De krant stelt het om de internationale gemeenschap te helpen de Chinese ruimtevaartindustrie beter te begrijpen. Het laat echter de ruimtegerelateerde militaire capaciteiten en doelstellingen van het land buiten beschouwing.
Het maakt ook geen melding van het nationale project "satelliet internet" en aanverwante megaconstellatie noch standpunten over kwesties zoals ruimtebronnen. De formulering van een nationale ruimtewet, waarvan wordt aangenomen dat deze in voorbereiding is, moet echter worden versneld, stelt de krant.
In algemene termen zal China "actief deelnemen aan het formuleren van internationale regels met betrekking tot de ruimte, en zal samenwerken met andere landen om de uitdagingen aan te gaan bij het waarborgen van duurzaamheid op lange termijn van activiteiten in de ruimte", stelt de krant.
Een aantal initiatieven en projecten van ruimtevaartactoren buiten de bevoegdheid van de China National Space Administration en hoofdruimteaannemer CASC, zoals commerciële plannen door CASIC en ruimtewetenschapsmissies onder de Chinese Academie van Wetenschappen worden hoogstens terloops genoemd.
Nieuwe ruimtewetenschappelijke projecten zijn onder meer de Einstein-sonde, SVOM, een samenwerking tussen China en Frankrijk, en zwaartekrachtsgolf- en zonnefysica-missies.
Ter illustratie van de brede rol van de ruimte in de algemene plannen van China, wordt gesteld dat het land "de integratie van satelliettoepassingen met de ontwikkeling van industrieën en regio's zal intensiveren", met als overkoepelend doel een "digitaal China" te bouwen.
Andere diplomatieke, commerciële en andere doelstellingen kunnen worden onderscheiden door de taal in de krant, waarbij strategische initiatieven zoals de Belt and Road een aantal keer in de tekst worden vermeld.
In tegenstelling tot de vier voorgaande whitepapers, uitgegeven in 2000, 2006, 2011 en 2016, bevat de nieuwe release zes in plaats van vijf secties en heeft deze niet langer afzonderlijke secties voor de voorgaande en komende periodes van vijf jaar. In plaats daarvan richten de secties zich op ruimtetechnologieën en -systemen, ruimtetoepassingen, ruimtewetenschap en samenwerking.
Er ligt een grotere nadruk op commerciële activiteiten en toepassingen, als gevolg van een beleidswijziging in 2014 om de ruimtevaartsector open te stellen voor particulier kapitaal, en de voltooiing van het Beidou-systeem.
Op het gebied van samenwerking roept China alle landen op om "diepgaande uitwisselingen en samenwerking in de ruimte uit te voeren op basis van gelijkheid, wederzijds voordeel, vreedzaam gebruik en inclusieve ontwikkeling."
"Geleid door het concept van een wereldwijde gemeenschap met een gedeelde toekomst, zal het actief samenwerken met andere landen om internationale ruimte-uitwisselingen en samenwerking uit te voeren", besluit het witboek.
