Californië heeft donderdag de stimuleringsbetalingen voor zonne-energie op het dak sterk verlaagd, waardoor een voorhamer werd ingezet voor een programma dat 1.5 miljoen huizen en bedrijven hielp zonnepanelen op hun daken te plaatsen en de staat een leider maakte in de strijd tegen de klimaatcrisis.
De unanieme stemming door de Public Utilities Commission van de staat om betalingen aan klanten van zonne-energie te verminderen voor de elektriciteit die ze opwekken, komt na een decennium van controverse over het programma. Critici zeggen dat het heeft geleid tot hogere elektriciteitsrekeningen voor huishoudens die geen zonnepanelen op het dak hebben, inclusief gezinnen met lage inkomens die ze niet kunnen betalen.
Installateurs van zonne-energie en activisten voor schone energie noemen dat argument gebrekkig en zeggen dat de voordelen van de technologie - waaronder minder luchtvervuiling in gemeenschappen met lage inkomens en bescherming tegen stroomonderbrekingen - ruimschoots opwegen tegen de kosten.
Maar de commissarissen verwierpen hun protesten, met het argument dat het stimuleringsprogramma moet veranderen om bij de tijd te blijven.
Ze wezen erop dat Californië steeds meer zonne-energie heeft dan het 's middags nodig heeft - een schril contrast met hete zomeravonden wanneer de staat soms een tekort aan stroom heeft. Ze zeiden dat het vernieuwde stimuleringsprogramma dat ze donderdag hebben goedgekeurd, meer mensen zal aanmoedigen om batterijen te installeren die schone stroom kunnen leveren voor die hete avonden.
"Californië staat op het punt om de volgende fase van onze ambitieuze klimaatveranderingsagenda te openen, en dit besluit maakt daar deel van uit", zei Commissievoorzitter Alice Reynolds. "We bouwen een krachtpatser van schone energieopslag voor gebruik in de avond."
Het opnieuw ontworpen subsidieprogramma dat door de commissie is goedgekeurd, gaat in april in. Huiseigenaren en commerciële bedrijven die zonne-energie tegen gunstigere voorwaarden willen installeren, krijgen vier maanden de tijd om de bestaande prikkels vast te houden.
Huizen en bedrijven die al zonne-energie hebben, zullen hun betalingen niet zien dalen. En er verandert niets voor klanten van het Los Angeles Department of Water and Power die besluiten over te stappen op zonne-energie. Het besluit heeft alleen betrekking op de tarieven die worden betaald voor zonne-energie door de drie grote monopolie-nutsbedrijven van de staat: Edison in Zuid-Californië, Pacific Gas & Electric en San Diego Gas & Electric.
Record warmte. Woedende branden. Wat zijn de oplossingen?
Ontvang Boiling Point, onze nieuwsbrief over klimaatverandering, het milieu en bouwen aan een duurzamer Californië.
Mogelijk ontvangt u af en toe promotionele inhoud van de Los Angeles Times.
Die bedrijven hebben er jarenlang bij overheidsfunctionarissen op aangedrongen om de prikkels voor zonne-energie op daken te verminderen, net als consumentenwaakhonden en een handvol milieugroeperingen, die het met de nutsbedrijven eens waren dat huishoudens zonder zonne-energie gedwongen zijn hogere rekeningen te betalen als gevolg van het stimuleringsprogramma dat bekend staat als netto meting.
Aan de andere kant van het debat stonden de zonne-energie-industrie en honderden milieu- en gemeenschapsgroepen. Ze slaagden erin gouverneur Gavin Newsom onder druk te zetten om een eerder voorstel van de Public Utilities Commission te blokkeren nog harder naar zonne-energie op het dak, met het argument dat het onverenigbaar was met de inspanningen van de staat om de verergerende bosbranden, droogtes en hittegolven van de opwarming van de aarde ongedaan te maken.
Maar klimaatactivisten zagen het donderdag aangenomen plan nog steeds als schadelijk - alleen deze keer konden ze geen grip krijgen op Newsom.
Tientallen aanhangers van de zonne-energie-industrie boden openbare commentaar vóór de stemming van de commissie met 5-0, waarbij ze het bureau bekritiseerden omdat het de kant van de nutsbedrijven koos - en soms suggereerden dat Newsom, die vier van de vijf commissarissen had benoemd, de schuldige was.
Die zonne-aanhangers waren onder meer ds. Daniel Tamm, een diaken die sprak namens de Bishop's Commission on Climate Change, een initiatief van het bisschoppelijk bisdom van Los Angeles. Hij zei dat ambtenaren zouden moeten werken om zonne-energie op daken "zo breed mogelijk beschikbaar te maken voor alle Californiërs, en niet om het te verlammen in de economische belangen van enkelen."
“Als geloofsleiders zijn onze zorgen gerechtigheid, mededogen en het algemeen welzijn. Dit voorstel vertegenwoordigt daar niets van', zei hij.
De nutssector was ook niet blij met de stemming van donderdag, met het argument dat de commissie de zonneprikkels nog meer had moeten verminderen. Kathy Fairbanks, een woordvoerder van de Affordable Clean Energy for All-campagne - die wordt gefinancierd door Edison, PG&E en SDG&E - beschreef de stemming als "een gemiste kans die de schade aan Californiërs met een laag inkomen en huurders zal verlengen."
"Het huidige subsidieprogramma voor zonne-energie dwingt gezinnen met lage inkomens, huurders, senioren en iedereen die geen zonne-energie op het dak heeft om de zonnestelsels van rijkere Californiërs te financieren", zei ze in een verklaring per e-mail.
Eindeloze groei is onhoudbaar. Maar we hebben ook grote zonne- en windparken nodig.
Het kantoor van Newsom weigerde commentaar te geven, afgezien van een korte verwijzing in een persbericht waarin werd opgemerkt dat de Public Utilities Commission "een nieuw zonnebeleid had goedgekeurd dat ons elektriciteitsnet betrouwbaarder zal maken en de energie-onafhankelijkheid zal versnellen".
Wat gebeurt er nu met de langverwachte stemming in de achteruitkijkspiegel?
Hier zijn zes belangrijke vragen nu de zonne-energie-industrie op daken in Californië een nieuw tijdperk ingaat - en terwijl de planeet blijft opwarmen.
Zullen minder mensen zonnepanelen installeren?
De zonne-energie-industrie op daken heeft het gezien non-stop groei in de Gouden Staat voor meer dan een decennium. Eind oktober was er in heel Californië bijna 13,500 megawatt geïnstalleerd - zes keer zoveel energieopwekkingscapaciteit als de kerncentrale van Diablo Canyon, de grootste elektriciteitsbron van de staat.
Die groei is aangewakkerd door nettometing, die huizen en bedrijven op zonne-energie compenseert voor de energie die ze bijdragen aan het grotere elektriciteitsnet op momenten van de dag dat ze meer opwekken dan ze verbruiken. Tot nu toe moesten Edison, PG&E en SDG&E hen betalen tegen elektriciteitstarieven in de detailhandel - dezelfde tarieven die ze betalen voor stroom van het net.
Volgens het besluit van donderdag zullen de betalingspercentages per dag en jaar variëren, maar gemiddeld zullen ze veel lager zijn.
Ambtenaren in de zonne-industrie hebben gewaarschuwd voor een marktcrash waarbij kleinere installatiebedrijven - die het grootste deel van de industrie uitmaken - moeite hebben om te overleven.
Een deel van het probleem, zeggen ze, is dat het klanten te veel jaren zal kosten om hun substantiële initiële investering in zonnepanelen terug te verdienen. Voor Edison- en PG&E-klanten heeft de Public Utilities Commission een "terugverdientijd" van negen jaar geschat onder de nieuwe regels - veel te lang voor veel gezinnen om te wachten op besparingen, zeggen critici.
"Ze denken hierover alsof de hele wereld rijke consumenten zijn met geld om te verbranden, in plaats van zich te richten op gemeenschappen met midden- en lage inkomens, zodat we deze planeet kunnen redden", zegt Bernadette Del Chiaro, uitvoerend directeur van de California Solar & Storage Assn., een industriële handelsgroep.
Voorstanders van het nieuwe stimuleringsprogramma verwachten dat de zonne-energie-industrie zal reageren door manieren te vinden om de prijzen te verlagen, die de afgelopen jaren relatief gelijk zijn gebleven. Ze voorspellen ook dat de economie van zonne-energie er beter uit zal zien dan de commissie had voorspeld - een idee dat de commissarissen donderdag zelf onderschreven, wat suggereert dat hun berekening van de terugverdientijd van negen jaar conservatief was.
Er is in ieder geval een bepaald installatieniveau gegarandeerd, omdat Californië vereist dat de meeste nieuw gebouwde huizen zonne-energie op het dak hebben.
Zullen meer mensen batterijen installeren?
De Public Utilities Commission hoopt van wel. Verschillende commissarissen zeiden dat ze het besluit steunden om ervoor te zorgen dat er meer zonne-energie wordt opgeslagen voor de avonden, wanneer de staat momenteel afhankelijk is van vervuilende gasgestookte elektriciteitscentrales om de lichten aan te houden.
"We voeren deze wijziging door vanwege onze inzet om de klimaatverandering aan te pakken", zei commissaris John Reynolds. "Als belastingbetalers zonne-energie op daken gaan subsidiëren, moet het meer doen om de klimaatverandering aan te pakken en aan de behoeften van het elektriciteitsnet te voldoen."
Hoewel de vergoedingen voor zonne-energie op de meeste momenten van de dag lager zullen zijn, zullen ze 's avonds hoger zijn - vooral op zomeravonden wanneer Californië flirtte met stroomtekorten omdat stijgende temperaturen de vraag naar airconditioning opdrijven.
Voor huizen en bedrijven die overdag zonne-energie in batterijen kunnen opslaan en 's nachts kunnen verspreiden - de staat helpen om stroomuitval te voorkomen zonder die vervuilende gascentrales aan te zwengelen - zal het financiële aspect van zonne-energie op het dak er een stuk beter uitzien.
"Dit is een enorme verbetering ten opzichte van de status quo", zegt Matt Baker, die dit jaar door Newsom werd aangesteld om het Public Advocates Office te leiden, een onafhankelijke tak van de nutscommissie. "Voor de toekomst van zonne-energie richt het zich precies op wat we moeten nastreven, en dat is hoe we de acceptatie van zonne-energie en batterijen op een niveau kunnen krijgen dat vergelijkbaar is met dat van Hawaï."
Slechts 14% van de Californiërs die het afgelopen jaar zonne-energie hebben geïnstalleerd, heeft ook batterijen toegevoegd, wat de investering vooraf op ongeveer $ 30,000 kan brengen. De zonne-energie-industrie werkt al enkele jaren aan een omslag naar zonne-energie plus opslag, maar installateurs zeggen dat ze meer tijd nodig hebben om de batterijkosten te verlagen en de financiële argumenten voor energieopslag voor de consument te verdedigen.
Steun onze journalistiek
Uw steun helpt ons het nieuws te brengen dat er het meest toe doet. Abonneer u op de Los Angeles Times.
Sunrun, de beste installateur van zonne-energie op daken van het land, zal zich waarschijnlijk gemakkelijker kunnen aanpassen dan de meesten. Maar het in San Francisco gevestigde bedrijf voorziet nog steeds uitdagingen, met het argument dat de nutscommissie de betalingstarieven geleidelijker had moeten verlagen.
"Hoe meer tijd je de industrie geeft om zich voor te bereiden, te reageren en in actie te komen, hoe waarschijnlijker het is dat we over een jaar niet allemaal terugkijken op hoe [we] de overgang naar schone energie hebben vertraagd", zei hij. Mary Powell, CEO van Sunrun.
Gaan de elektriciteitstarieven omlaag?
Waarschijnlijk niet.
De tarieven zijn snel gestegen en zullen naar verwachting blijven stijgen. Voor PG&E-klanten zijn de basistarieven voor de meeste klanten de afgelopen vijf jaar bijvoorbeeld met ongeveer 50% gestegen, volgens gegevens die zijn verzameld door het Utility Reform Network, een belangenbehartigingsgroep voor consumenten. PG&E heeft onlangs een nieuwe verhoging aangevraagd die zou resulteren in maandelijkse elektriciteitsrekeningen die tegen 20 minstens 2026% hoger zouden zijn.
Die prijsschokken zijn veroorzaakt door investeringen in nutsbedrijven om bosbranden te verminderen, verouderde infrastructuur te upgraden en fossiele brandstoffen te vervangen door schonere energie - investeringen die aandeelhouders van nutsbedrijven een gegarandeerde winst opleveren van ongeveer 10% voor elke uitgegeven dollar.
Maar critici van nettometing zeggen dat het programma heeft bijgedragen aan hogere energierekeningen, waardoor belastingbetalers worden opgezadeld met een jaarlijkse subsidie van $ 4.6 miljard voor huizen en bedrijven op zonne-energie. Het verlagen van de subsidie zal verdere tariefverhogingen tot op zekere hoogte beperken, zeggen ze.
En hoe minder elektriciteitstarieven stijgen, hoe waarschijnlijker het is dat miljoenen Californiërs hun gasovens en boilers zullen vervangen door elektrische warmtepompen, en hun benzineauto's door elektrische voertuigen - sleuteltechnologieën voor het verminderen van klimaatvervuiling.
Het voorstel van de commissie "brengt signalen en prikkels over de hele linie beter op elkaar af", zegt Mohit Chhabra, een senior wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council, een van de weinige milieugroeperingen die het besluit van donderdag steunde.
Klimaatverandering was de aanleiding voor de unanieme stemming van vrijdag door de gemeenteraad van Los Angeles.
Andere klimaatactivisten verwerpen het idee dat nettometing hogere energierekeningen veroorzaakt, en zeggen dat staatsambtenaren de voordelen onderschatten die zonne-energie op daken voor alle belastingbetalers met zich meebrengt - inclusief minder behoefte aan nutsbedrijven om dure langeafstandsleidingen aan te leggen.
Wat zijn de gevolgen voor woningen met een laag inkomen?
Vrijwel iedereen die betrokken is bij het salderingsdebat vindt dat het voor gezinnen met lage inkomens makkelijker en goedkoper moet kunnen om zonnepanelen en batterijen te plaatsen. Maar hoeveel het nieuwe betalingssysteem hen zal helpen, is een punt van felle discussie.
Onder de nieuwe regels voor zonne-energie zullen huizen met een laag inkomen die deelnemen aan programma's met gesubsidieerde tarieven hogere betalingen ontvangen voor zonne-energie die ze naar het net exporteren - net als alle huizen in kansarme gemeenschappen en op stamland, een last-minute wijziging goedgekeurd door de nutscommissie . Maar activisten voor milieurechtvaardigheid zeggen dat die hogere betalingen nog steeds veel te laag zijn.
"Het is niet genoeg om de toegang voor klanten met een laag inkomen echt uit te breiden", zegt Katie Ramsey, een advocaat bij de Sierra Club. "De doelen die ze stellen zijn goed, maar de implementatie is echt riskant - vooral het feit dat de exportwaarden zo sterk dalen."
Het besluit van de commissie verwijst ook naar een verwachte $ 900 miljoen aan nieuwe aanmoedigingspremies vooraf voor zonne- en batterijsystemen op daken, waarbij tweederde van dat geld opzij wordt gezet voor huizen met een laag inkomen. Maar staatswetgevers moeten die fondsen volgend jaar nog steeds toewijzen - en met een mogelijke recessie aan de horizon, zijn zonne-aanhangers niet zeker of het geld zal uitkomen.
Federale gegevens tonen dat 12% van de Californische gebruikers van zonne-energie in 2021 een inkomen had van minder dan $ 50,000, en nog eens 28% een inkomen had tussen $ 50,000 en $ 100,000. Voorstanders van hernieuwbare energie zullen toekijken of die aantallen stijgen. Ze zullen ook naar overheidsfunctionarissen kijken om meer te doen om zonne-energie te leveren aan de ongeveer 45% van de inwoners van Golden State die hun huis huren.
Schone energie-activisten en energiereuzen zijn het aan het uitvechten over de toekomst van zonne-energie op daken.
Maar wat betreft nettometing? De critici van het programma houden vol dat het meer kwaad dan goed heeft gedaan voor gezinnen met lage inkomens.
"Het is gewoon een omgekeerd Robin Hood-gebeuren", zegt Pedro Pizarro, CEO van Edison International, het moederbedrijf van Edison in Zuid-Californië. "Het is gewoon zo'n enorme overdracht van rijkdom, en het wordt steeds groter."
Zal Californië meer grote zonneparken bouwen?
Niet alle hernieuwbare energie is gelijk geschapen - althans niet in de ogen van sommige milieuactivisten.
Hoe minder zonnepanelen er worden geïnstalleerd op daken van woningen, magazijnen en parkeerplaatsen, hoe meer grote zonneparken, windturbines en langeafstandstransmissielijnen nodig kunnen zijn - een grote zorg voor natuurbeschermingsorganisaties die zeggen dat infrastructuur kan schade toebrengen aan gevoelige ecosystemen en schade toebrengen aan wezens die risico lopen zoals woestijnschildpadden en dikhoornschapen.
"We moeten gebruikmaken van opties voor hernieuwbare energie met de minste impact op ongerepte en functionerende ecosystemen", vertelde Susy Boyd, coördinator openbaar beleid voor de Mojave Desert Land Trust, donderdag aan de Public Utilities Commission.
Sommige experts waarschuwen dat er niet noodzakelijkerwijs een 1-1-verhouding is tussen minder zonne-energie op daken en meer in de woestijn, gezien de enorme hoeveelheid infrastructuur die Californië nodig zal hebben om tegen 90 2035% schone elektriciteit te bereiken en tegen 100 2045%, zoals vereist door staatswet. Ze merken ook op dat stroom van grote zonneparken doorgaans goedkoper is vanwege schaalvoordelen.
Meer aanleg van grote zonneparken - en hoogspanningslijnen om die zonneparken te bedienen - zou ook een ander kiesdistrict ten goede kunnen komen: georganiseerde arbeid. Vakbondswerkers die in dienst zijn van zonne-ontwikkelaars en nutsbedrijven zijn een machtige kracht, en ze hebben staatsambtenaren ertoe aangezet grootschalige infrastructuur voor schone energie te promoten ten koste van banen op het dak van zonne-energie, die doorgaans niet bij een vakbond horen.
"We moeten het niveau en de kwaliteit van banen in de hele economie verhogen", zegt Marc Joseph, een advocaat die de Coalition of California Utility Employees vertegenwoordigt. "We zouden geen mensen moeten hebben die aan de rand worstelen, wanhopig vasthouden om te proberen in de middenklasse te komen, terwijl we ze anders comfortabel in de middenklasse zouden kunnen hebben."
Miljardair Phil Anschutz – eigenaar van het muziekfestival Coachella, het hockeyteam Los Angeles Kings en LA's Crypto.com Arena – bereidt zich voor op de bouw van het grootste windmolenpark van het land. We hebben de route afgelegd.
Wat betekent dit voor de klimaatstrijd?
Zonne-energie op het dak is slechts een stukje van de puzzel als het gaat om het uitfaseren van fossiele brandstoffen. Windturbines op zee, geothermische centrales, kernreactoren, energie-efficiëntie, groene waterstof, elektrische auto's, elektrische warmtepompen - een combinatie van deze strategieën en meer zal vrijwel zeker nodig zijn om economieën die momenteel worden ondersteund door kolen, olie en aardgas, opnieuw vorm te geven.
Maar zonne-energie op daken is een van de meest zichtbare klimaatoplossingen in wijken in het hele land - en een enorm succesvolle oplossing, met dalende kosten die groeiende installaties stimuleren.
En Californië wordt gezien als een wereldwijde klimaatleider. Als zonne-energie-installaties op het dak hier vallen en staatsfunctionarissen niet ingrijpen om de achteruitgang te stoppen, is de kans groter dat andere staten hetzelfde pad volgen.
Zonne-energie op het dak "heeft banen toegevoegd, nieuwe investeringen opgeleverd en meer veerkracht gecreëerd voor het elektriciteitsnet en voor noodsituaties. Er is een reden waarom Los Angeles de nr. 1 zonnestad is”, zegt Mary Leslie, voorzitter van de Los Angeles Business Council.
Uw gids voor onze toekomst met schone energie
Ontvang onze Boiling Point-nieuwsbrief voor het laatste nieuws over de energiesector, wateroorlogen en meer - en wat ze betekenen voor Californië.
Mogelijk ontvangt u af en toe promotionele inhoud van de Los Angeles Times.
Aan de andere kant, als beleidsmakers de elektriciteitstarieven niet onder controle kunnen krijgen, kunnen andere staten en landen besluiten dat het niet verstandig is om het voorbeeld van Californië op het gebied van elektrische voertuigen te volgen - inclusief een verbod op de verkoop van de meeste nieuwe benzineauto's tegen 2035.
"We zouden moeten streven naar een wereld waarin je 50% van de klanten kunt hebben met zonne-energie op het dak, en het zal niet de elektriciteitstarieven voor alle anderen verhogen", zegt Matthew Freedman, een advocaat bij het in San Francisco gevestigde Utility Reform Network.
Het debat eindigde niet met het besluit van donderdag.
In een afzonderlijke regelgevende procedureoverweegt de Public Utilities Commission een bredere herstructurering van de elektriciteitstarieven om de kosten laag te houden, black-outs te voorkomen en de klimaatvervuiling verder te verminderen. Die procedure zou kunnen resulteren in nieuwe maandelijkse kosten voor huizen op zonne-energie – en de meeste andere nutsbedrijven.
De enige zekerheid: de stemming van donderdag was niet de laatste moeilijke klimaatbeslissing die Californische functionarissen zullen moeten nemen.
LA leest
LA-gidsen
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.latimes.com/business/story/2022-12-15/california-just-slashed-rooftop-solar-incentives-what-happens-next
