ORLANDO, Florida – Terwijl de geruchten over een mogelijke verkoop van United Launch Alliance een crescendo bereiken, betoogt de CEO van het bedrijf dat de succesvolle inaugurele lancering van zijn Vulcan-raket een rechtvaardiging is van zowel de technologie van het bedrijf als de transformatie ervan.

Tory Bruno, CEO van ULA, zei op de SpaceCom-conferentie hier op 31 januari dat de lang uitgestelde eerste vlucht van zijn Vulcan Centaur-raket op 8 januari buitengewoon goed verliep, zonder dat er problemen werden gemeld tijdens het aftellen of na de lancering.

“Dat was een perfecte missie”, zei hij over de lancering, waarbij de Peregrine-maanlander van Astrobotic in een zeer elliptische baan om de maan werd geplaatst. ‘De hele tijd een dode nominale vlucht, en uiteindelijk een bullseye-invoeging.’

Dat was in contrast met de reputatie die de eerste lanceringen van nieuwe voertuigen hebben, die historisch gezien hoge uitvalpercentages kennen. "Ik heb ongeveer drie dozijn eerste lanceringen gedaan, en over het algemeen gebeuren er twee dingen: het ontploft of het vertoont aanzienlijke afwijkingen tijdens de vlucht", zei hij. “Ik heb nog nooit zo’n schone eerste lancering gezien” als Vulcan.

Hij schreef dat toe aan de benadering van ULA bij het ontwerpen van de raket. “Je kunt vliegen, falen, repareren; niets mis mee”, zei hij. ULA hanteerde in plaats daarvan een “rigoureus ontwerpproces: noteer uw mislukkingen in grondtests, bewaar ze in de computer, bewaar ze in het simlab en zet ze op papier. Zo is het gedaan en mijn jongens hebben uitstekend werk geleverd.”

Een andere factor, zo betoogde hij, was een transformatie van het bedrijf dat hij leidde nadat hij in 2014 bij het bedrijf kwam werken. Hij beschreef het bedrijf toen als een bedrijf dat zich in een crisis bevond, omdat het de toegang had verloren tot in Rusland gebouwde RD-180-motoren die door de Atlas 5 werden gebruikt na de annexatie van Rusland. van de Krim en de concurrentie van SpaceX, dat de Amerikaanse luchtmacht aanklaagde om toegang te krijgen tot lanceringen op het gebied van de nationale veiligheid, waarop ULA toen het monopolie had.

“Een bedrijf in die situatie kan failliet gaan. In feite doen de meesten dat ook,’ zei Bruno. Hij ondernam verschillende maatregelen om het bedrijf te veranderen, van het verlagen van de kosten en het veranderen van de productlijn van het bedrijf tot een meer commerciële aanpak en het accepteren dat het zal moeten concurreren. "Het plan was dat we zouden krimpen en concurrerend zouden worden, en dan zouden we gaan groeien."

Deze aanpak, die onder meer bestond uit het ontslaan van een derde van het personeelsbestand van het bedrijf en het investeren in de ontwikkeling van Vulcan, was van cruciaal belang het winnen van het grootste deel van de National Security Space Launch (NSSL) Fase 2-contracten in 2020. “Dat heeft ons gered. Nu gaan we niet failliet.”

Een energierijke toekomst

De toekomst van ULA is het onderwerp geweest van wijdverbreide discussies in de sector. Het bedrijf is momenteel gezamenlijk eigendom van Boeing en Lockheed Martin, en is in 2006 opgericht als een joint venture van de lanceringsactiviteiten van die bedrijven. Boeing en Lockheed hebben echter voorstellen overwogen om ULA te verkopen.

Bronnen uit de sector zeggen dat een deal om ULA te verkopen al deze maand zou kunnen komen. De twee belangrijkste potentiële kopers zijn Blue Origin, dat het rivaliserende New Glenn-lanceervoertuig ontwikkelt maar ook BE-4-motoren levert voor ULA's Vulcan, en private equity-fonds Cerberus Capital Management. Defensie-aannemer Textron is ook in verband gebracht met die verkoopgesprekken, maar het gerucht gaat dat hij niet langer in de race is.

Bruno ging in zijn opmerkingen niet in op een mogelijke verkoop van ULA. Sommige aanwezigen merkten echter privé op dat de toespraak elementen bevatte van een pitch die een bedrijf aan potentiële kopers zou kunnen geven, waarbij de nadruk werd gelegd op de ommekeer en de mogelijkheden ervan, en misschien om hen te suggereren dat hij na de verkoop als CEO zou worden behouden.

Bruno voerde bijvoorbeeld aan dat het bedrijf in een unieke positie verkeerde om de nationale veiligheidsmarkten te bedienen met zijn ‘energierijke’ Vulcan. “Als Atlas over ongeveer een jaar vertrekt, zal dit de enige hoogenergetische raket ter wereld zijn”, zei hij, die “de meest kritische en belangrijke missies, unieke missies, voor de nationale veiligheid zal vervullen.”

Die aanpak, zei hij, werd bewezen met de NSSL Phase 2-contracten. “Er zitten veel missies met hoge energie in en daar hebben we voor ontworpen”, zei hij, zoals missies waarbij ladingen rechtstreeks in een geostationaire baan worden geïnjecteerd, waarvan hij zei dat ze een groeiend aandeel zullen hebben in zowel fase 2 als de komende fase. 3 contracten.

“We rennen ongeveer 34% goedkoper op een missie met hoge energie dan de andere, SpaceX,,” betoogde hij. “Negen jaar geleden hebben we al onze weddenschappen op de juiste plaatsen ingezet.”

Hij contrasteerde Vulcan met ‘laag-energetische’ raketten die volgens hem ‘hypergeoptimaliseerd’ zijn voor het lanceren van ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde. "Wees niet een van die gekke fanboys die een favoriete raket heeft", zei hij. “Een raket is een technische machine die gericht is op een specifieke taak en daar het beste in is, en niet helemaal de beste in andere dingen.”

Toch is ULA's grootste klant voor Vulcan Amazon's Project Kuiper, een LEO-constellatie. na 38 lanceringen te hebben verworven die goed zijn voor ongeveer de helft van de huidige achterstand van meer dan 70 Vulcans. “Het was opmerkelijk om er 38 te verkopen”, zei hij, vooral omdat Vulcan nog moest vliegen toen het contract in april 2022 werd aangekondigd. De andere twee voertuigen die Amazon toen selecteerde, de Ariane 6 van Arianespace en de New Glenn van Blue Origin, moesten ook nog vliegen. de tijd.

Hij bleef niet stilstaan ​​bij de schijnbare tegenstrijdigheid dat Vulcan afhankelijk was van LEO-zaken, maar legde in plaats daarvan de nadruk op een gediversifieerd manifest. “Je bent niet gezond als je alleen maar de overheid steunt. Je moet wat reclame hebben,' zei Bruno. Het aandeel van de ULA-zaken dat naar Amerikaanse overheidsklanten gaat, is volgens hem gedaald van 76% voordat Bruno arriveerde, naar 41% vandaag.

“Wij zijn getransformeerd. We werpen onze huid af. We hebben het bedrijf volledig veranderd om te worden wat nu van ons nodig is”, besluit hij. “Ik ben zeker blij dat we in 2017 niet failliet zijn gegaan.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/bruno-trumpets-transformation-of-ula-after-vulcan-launch/