De Amerikaanse basketbalster Brittney Griner is deze week overgebracht naar een Russische strafkolonie, een zet die haar familie en juridische team in het ongewisse heeft gelaten over haar status en verblijfplaats. 

The New York Times gerapporteerd dat de advocaten van Griner "in een verklaring [op woensdag] zeiden dat haar bestemming onbekend was en dat ze verwachtten dat ze via officiële post, samen met de Amerikaanse ambassade, op de hoogte zouden worden gebracht zodra ze is aangekomen, een proces dat tot twee weken kan duren."

Griner, 32, zit sinds februari vast in Rusland, toen ze werd gearresteerd op een luchthaven in Moskou op beschuldiging van drugs. Beveiligingsfunctionarissen vonden cannabisolie in haar bagage, waarvan Griner later zei dat het een ongeluk was.

Griner werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf door een Russische rechtbank in augustus, een beslissing die vorige maand werd bevestigd toen ze werd afgewezen in haar beroep. 

Haar transfer naar een Russische strafkolonie markeert een nieuwe donkere ontwikkeling voor Griner, een ster voor de Phoenix Mercury van de WNBA en algemeen beschouwd als een van de beste basketbalspelers voor vrouwen ooit. 

Volgens de Times, strafkolonies "zijn berucht vanwege hun beledigende behandeling van gevangenen, overbevolking en barre omstandigheden."

“Sommige gevangenen worden gemarteld of geslagen door medegevangenen. Sommigen moeten dagen van 16 uur werken. Enkelen worden gedwongen om herhaaldelijk naar Russische propaganda te kijken,” zei de Times gemeld. "Dit is de wereld van de Russische strafkolonie, waar Brittney Griner op het punt staat te worden ingewijd voor een termijn van negen jaar nadat haar veroordeling voor drugssmokkel vorige maand werd bevestigd."

De overdracht maakt de toch al moeilijke omstandigheden nog moeilijker voor de vrienden en familie van Griner thuis.

“Gevangenen mogen meestal een week of twee niet met de buitenwereld communiceren terwijl ze worden verplaatst, en advocaten en familieleden weten niet waar de gevangenen naartoe gaan – pas als de gevangene weet in welke strafkolonie de straf zal worden uitgezeten arriveert," de Times zei.

De voortdurende detentie van Griner, in een tijd van verhoogde spanningen tussen de Verenigde Staten en Rusland, is een diplomatieke impasse geworden. 

De VS hebben een gevangenenruil met Rusland gezocht, die de vrijlating zou verzekeren van Griner en Paul Whelan, een Amerikaans staatsburger die sinds 2018 in Rusland wordt vastgehouden op beschuldiging van spionage. 

In ruil daarvoor zouden de VS Viktor Bout vrijlaten, een Russische wapenhandelaar die momenteel een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit in de Verenigde Staten. 

Rusland heeft zich tot dusver tegen het aanbod verzet. 

Ambtenaren van de Amerikaanse ambassade in Moskou ontmoetten Griner vorige week voor het eerst sinds ze werd vastgehouden. 

"Er is ons verteld dat ze het onder de omstandigheden zo goed doet als kan worden verwacht", zei de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, vorige week na de vergadering. zoals geciteerd door The New York Times.

“Zoals we eerder hebben gezegd, heeft de Amerikaanse regering een belangrijk aanbod gedaan aan de Russen om de huidige onaanvaardbare en onrechtmatige detenties van de Amerikaanse burgers Brittney Griner en Paul Whelan op te lossen”, voegde Jean-Pierre eraan toe, zoals geciteerd door de Times. “Ik kan u ook vertellen dat de Amerikaanse regering in de daaropvolgende weken, ondanks een gebrek aan goede trouwe onderhandelingen door de Russen, is doorgegaan met het opvolgen van dat aanbod en via alle beschikbare kanalen alternatieve mogelijke manieren voor de Russen heeft voorgesteld.

President Joe Biden zei woensdag in een persconferentie dat hij, nu de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten zijn afgelopen, hoopvol is dat de Russische president Vladmir Poetin terugkeert naar de onderhandelingstafel.

"Mijn hoop is dat nu de verkiezingen voorbij zijn, dat de heer Poetin in staat zal zijn om met ons te discussiëren en bereid zal zijn om serieuzer te praten over een gevangenenruil", zei Biden. zoals geciteerd door ESPN.