DOVER LUCHTMACHTBASIS, Del. – De hangar was relatief leeg. Zelfs de Lockheed Martin C-5, zo'n 250 meter lang en 65 meter hoog, vulde de ruimte niet helemaal.

Er liepen geen beheerders rond, er zoemden geen boren en er klonken geen hamers. Maar het gestage gezoem van draaiende messen galmde door de kamer op de luchtmachtbasis van Dover in Delaware, terwijl een drone autonoom rond het transportvliegtuig manoeuvreerde.

Zijn beweging, geholpen door digitale modellen en mogelijkheden om crashes te vermijden, werd onderbroken door af en toe zweven terwijl het zich stabiliseerde om met een camera met hoge resolutie foto's van de buitenkant van het vliegtuig te maken. De beelden flitsten vervolgens op een nabijgelegen scherm, waarbij potentiële problemen werden georganiseerd voor beoordeling door deskundigen.

“Dit is hoe jonge technici leven bij het Ministerie van Defensie, de marine, het leger, de luchtmacht, het Korps Mariniers, wie het ook mag zijn”, vertelde Scott Belanger, een directeur van Boeing, aan verslaggevers die zich op 23 januari op de basis verzamelden. “Dit is hun omgeving, waar ze belast zijn met het genereren van vliegtuigen, zoals de C-5 hier, die oud zijn en moeilijk in de vlucht te houden.

Vorige week was het de eerste keer dat Boeing en kleine zakenpartner Near Earth Autonomy een C-5 catalogiseerden voor hun Autonomous Aircraft Inspection-project. Door foto's die door een onbemand luchtsysteem zijn gemaakt via geautomatiseerde schadedetectiesoftware te voeden en de resultaten vervolgens te uploaden naar een beveiligde database die over de hele wereld toegankelijk is, hopen de twee bedrijven de tijd die nodig is om vliegtuigen te evalueren en te repareren te verkorten, waardoor uiteindelijk de paraatheid van de luchtmacht wordt vergroot. .

Terwijl Boeing en Autonomie in de buurt van de aarde maanden eerder hebben samengewerkt bij het beoordelen en digitaal archiveren van de status van Boeing C-17 vrachtvliegtuigen op de Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaï, markeert het werk aan de oostkust “een groot moment” voor het AAI-initiatief, aldus Belanger .

Niet alleen duwde het Boeing buiten zijn eigen portfolio – het afhandelen van een vliegtuig van concurrent Lockheed – maar het werk zelf werd uitgevoerd onder omstandigheden die anders waren dan die van Hawaï.

“Je kunt dit soort dingen gewoon niet doen in een gesimuleerde omgeving. Je moet een vliegtuig hebben, een hanger hebben, … je moet een beetje vies worden en erin duiken om dit effectief te doen, 'zei Belanger. “Er zijn maar weinig hangers in de Verenigde Staten waar je een C-5 binnen kunt parkeren. Dat zijn er gewoon niet veel.”

Dover Air Force Base is de thuisbasis van zowel C-17- als C-5-vliegtuigen. Traditionele inspecties waarbij gebruik wordt gemaakt van getrainde bemanningen kunnen uren duren, waarbij harnas en klauterwerk vereist zijn. (Een ladder in de staart van een C-5 brengt piloten naar een plek van zes verdiepingen.) De 34-punts beoordeling die op 23 januari via een drone werd uitgevoerd, duurde ongeveer 10 minuten.

De toekomst

Terwijl het ministerie van Defensie zich voorbereidt mogelijke gevechten in de Indo-Pacific en Europa streeft de luchtmacht naar wat bekend staat als Agile Combat Employment. Het ACE-concept voorziet in een hub-and-spoke-indeling van bases – sommige groter en vast, sommige kleiner en mobiel – die de voorraden, mankracht en kennis zullen verspreiden.

Er zijn slechts twee mensen nodig om de geautomatiseerde vliegtuiginspectie uit te voeren, en de training duurt een paar uur. Het proces helpt de verveling te overwinnen die gepaard gaat met conventionele tests, aldus Ken Jones, een onderhoudsfunctionaris van de luchtmacht.

“Dit is het beste, want wat we met ons systeem moeten doen, is eropuit gaan en vervolgens de beelden bekijken en dingen zoeken”, vertelde hij aan verslaggevers. "Hun kunstmatige intelligentie is kleine vakjes tekenen rond de dingen waarvan de computer denkt: 'Dit is niet wat het zou moeten zijn.'

De drone-en-softwarecombinatie die op de luchtmachtbasis van Dover werd ingezet, ontdekte ontbrekende verf, spanen en andere mogelijke onregelmatigheden. Verslaggevers observeerden het beoordelingsproces, waarbij experts de beelden snel sorteerden en aangaven wat er gerepareerd moest worden.

VERBAND

"Het is vrij eenvoudig om dat te kunnen doen", zei Jones. “Als je meer dan een jaar werkt, kunnen we het hebben over een besparing van een week of twee, en daar komt nog bij dat het om de veiligheid gaat. We zijn zeker geïnteresseerd in de tijd, en we zijn zeker geïnteresseerd in de kwaliteit van het product van de inspectie.”

Voor toekomstige onderzoeken kijken Boeing en Near Earth Autonomy naar extra drone-payloads, om mogelijk ondergrondse schade op te vangen, en verplaatsen ze de drone naar buiten, waarvoor weersbestendige upgrades van de hardware nodig zijn. Boeing, de op vier na grootste aannemer ter wereld, gemeten naar defensiegerelateerde inkomsten, heeft zich ertoe verbonden om de UAS binnen anderhalf jaar buiten te laten opereren.

Er zouden ook extra vliegtuigen aan het inspectierooster kunnen worden toegevoegd. Kandidaten voor de korte termijn zijn onder meer de KC-135- en KC-46-tankers. Beide zijn gemaakt door Boeing.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/01/29/boeing-expands-drone-exams-to-lockheed-c-5-with-eye-on-broader-fleet/