Het duurt vijf weken voordat NASA astronauten aan boord van een nieuwe commerciële bemanningscapsule zal plaatsen. 1 mei is de beoogde lanceringsdatum voor Boeing's CST-100 Starliner ruimtevaartuig op de Crew Flight Test-1 (CFT-1) missie naar het internationale ruimtestation met NASA-astronauten Barry "Butch" Wilmore en Sunita "Suni" Williams aan boord.

De capsule wordt gelanceerd bovenop een Atlas 5-raket van de United Launch Alliance (ULA) vanuit Space Launch Complex 41 (SLC-41) op het Cape Canaveral Space Force Station. De lancering op 1 mei zou om 12:55 uur ET (1655 UTC) plaatsvinden en het aanmeren zou op 2 mei plaatsvinden.

“Dit is een sensatie voor mij en ons hele Boeing Starliner-programmateam, dat samenwerkt met onze NASA-partners”, zegt LeRoy Cain, plaatsvervangend Starliner-programmamanager. “Ik zou zeggen dat we doordrenkt zijn van ruimtevluchtervaring in elk element en aspect van de menselijke ruimtevluchtervaring.”

Donderdag gaven leden van het vluchtcontroleteam leden van de pers een overzicht van de missie in het Johnson Space Center in Houston, Texas, en bespraken zij samen met de bemanning enkele voorbereidingen voor de missie.

“Dit is de eerste vlucht van een nieuw, bemand ruimtevaartuig. Je moet uitzoeken hoe je ermee moet vliegen. En het begon met hier is een simulator en hier is een raket, en laten we een bemanning in de cockpit plaatsen en uitzoeken hoe we dit moeten doen”, zegt Mike Lammers, hoofdvluchtdirecteur van de CFT die zich richt op pre-lancering en opstijging. “Dat doen wij al een paar jaar. Nu zitten we een beetje in de laatste fase waarin we met de crew trainen.”

Omdat dit een testvlucht is, zullen Wilmore en Williams, beiden astronauten met militaire testpilootervaring, enkele handmatige manoeuvres uitvoeren tijdens de reis naar het ISS en bij terugkeer naar de aarde. De meeste van deze acties zullen niet nodig zijn tijdens routinematige veerbootvluchten naar het station, buiten noodsituaties.

“Wat echt cool is aan Starliner, is dat het eigenlijk een ruimtevaartuig van een piloot is. Het is echt wendbaar”, aldus Lammers. 'Er zitten bijna vijftig reactiecontrole- en orbitale manoeuvreerjets op, en er zit een stok bij. En wat er echt cool aan is, is dat als je astronauten hebt die piloot zijn, ze zich er echt toe aangetrokken voelen om het te gebruiken.”

Starliner zal aanmeren in de voorste haven van de Harmony-module van het ISS. Te beginnen met de zes maanden durende Starliner-1-missie die gepland is voor het voorjaar van 2025, zal het ruimtevaartuig ook de mogelijkheid hebben om aan te meren in de zenithaven. Net als het Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX zal Starliner-1 ook de mogelijkheid introduceren om tussen havens te verplaatsen.

Steve Stich, de manager van NASA's Commercial Crew Program, zei dat enkele voorbeelden van de handmatige vliegmogelijkheden zullen worden gedemonstreerd als ze het ruimtestation naderen.

"Ze gaan het voertuig handmatig manoeuvreren om de zonnepanelen op de zon te richten, richten de sterrenvolger en proberen stermetingen uit te voeren om het traagheidsnavigatiesysteem uit te lijnen", zei Stich. “Het voertuig heeft geweldige vliegsignalen. Ik heb in de simulator gezeten en er zelf een aantal keren mee gevlogen en je kunt dit voertuig handmatig aanmeren, hoewel dat niet de hoofdmodus is. De belangrijkste modus is om echt in de geautomatiseerde modus te vliegen met het Vesta rendez-vous sensorsysteem.”

"Maar we gaan een aantal van dit soort dingen testen tijdens de vlucht, de gegevens bekijken en kijken hoe het voertuig reageert", voegde Stich eraan toe. “Starliner vliegt prachtig in de simulator en ik vermoed dat hij hetzelfde zal doen in een baan om de aarde.”

Vallen en opstaan

Boeing was een van de vijf bedrijven die in 2010 door NASA werden geselecteerd voor financiering voor Commercial Crew Development Round 1 (CCDev1). Van de bijna 50 miljoen dollar die het agentschap ontving via de American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), investeerde het via deze Space Act Agreement 18 miljoen dollar in Boeing.

Dat werd in 2011 gevolgd door de CCDev2, die Boeing 92.3 miljoen dollar toekende en SpaceX zijn eerste financieringsronde aanbood met 75 miljoen dollar. Twee andere bedrijven, Blue Origin en Sierra Nevada Corp., ontvingen respectievelijk $22 miljoen en $80 miljoen.

Extra ontwikkelingsprijzen tussen 2012 en 2014 brachten de totale financiering voor Boeing's Starliner en SpaceX's Crew Dragon volgens NASA op respectievelijk $4.82 miljard en $3.144 miljard.

Tijdens de eerste onbemande orbitale vluchttest (OFT) van Boeing in 2019 zorgde een softwareprobleem ervoor dat het ruimtevaartuig dacht dat het zich verder in de missietijdlijn bevond dan het in werkelijkheid was, waardoor onjuiste manoeuvres ter compensatie werden veroorzaakt.

Als gevolg hiervan werd OFT een suborbitale missie, waardoor Boeing en NASA het voertuig onder de loep namen en uitzochten hoe ze dat en andere problemen die tijdens de vlucht opdoken, konden corrigeren. Cain zei dat het ervoor zorgde dat ze opnieuw gingen nadenken over de manier waarop ze grondtesten uitvoeren.

"We ontdekten dat we niet genoeg geïntegreerde tests hadden gedaan van het hardware-softwaresysteem", zei Cain. “We hebben de tests gedaan die nodig waren, omdat dat de eisen waren die waren geschreven. Maar nogmaals, we gingen terug, keken en zeiden: 'We zijn niet ver genoeg gegaan.'

Cain lichtte dit toe door op te merken dat het merendeel van hun tests betrekking had op de verwachte scenario's, maar niet zozeer op onvoorziene gebeurtenissen of onverwachte gebeurtenissen.

“We hadden gedaan wat wij verificatie en validatie noemen, VAV. We hadden daar in het begin van dit programma al veel van gedaan door middel van analyse en dus gingen we dieper en zeiden: 'We willen meer echte hardware-softwaretests doen', zei Cain. “Dat was het resultaat van de lessen van OFT.”

De tweede testvlucht (OFT-2) vond plaats in mei 2022 en het ruimtevaartuig kon aanmeren bij het ruimtestation. Maar zelfs toen waren er enkele aanvullende problemen die naar voren kwamen, zowel tijdens de vlucht als bij de analyse na de vlucht.

Eén daarvan was een onbalans in het levensondersteunende systeem. Omdat er geen mensen aan boord waren die voor lichaamswarmte in de capsule zorgden en evenwicht creëerden, koelde een van de spoelen in het temperatuurregelsysteem de capsule te veel af.

“In ons thermische controlesysteem zat er wat ijsvorming in een van de lussen. En het kwam waarschijnlijk meer voort uit het feit dat er geen bemanning aan boord was”, zegt Mark Nappi, vice-president en programmamanager van het Starliner-programma van Boeing. “We hebben dat probleem opgelost en tijdens de laatste stroom enkele wijzigingen aangebracht om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt. En dus zullen we ons voor deze volgende vlucht concentreren op de manier waarop de omgeving wordt gecontroleerd tijdens de missie met de bemanning in het voertuig.”

Chloe Mehring, die sinds 2012 aan deze missie werkt, zei dat het een hele reis is geweest om dit punt te bereiken: op het punt staan ​​om eindelijk mensen aan boord van het Starliner-ruimtevaartuig te lanceren.

“In elk ontwikkelingsprogramma zal het enige tijd duren voordat je zeker weet dat alles goed is. Er zullen altijd ups en downs zijn in het programma”, aldus Mehring. “We hebben een behoorlijk rigoureuze testcampagne gehad sinds OFT-2 en in de aanloop naar CFT. Dus door deze te doorstaan ​​en de successen te zien, denk ik dat dit zeker veel heeft bijgedragen aan het teammoreel.”

Ze zei dat het feit dat astronauten voor de eerste keer aan boord van Starliner vliegen, hen cruciale informatie zal opleveren, niet alleen over het ruimtevaartuig zelf, maar ook over enkele vluchtprocedures.

“Eén ding dat we altijd willen perfectioneren of verbeteren, is onze communicatie. Dit is dus de eerste keer dat we iemand hebben om mee te praten terwijl ze ook aan boord van het ruimtevaartuig zijn,' zei Mehring. “We zijn ter plaatse heel goed in het evalueren van onze systemen, begrijpen wat het voertuig ons vertelt, maar nu is het ook de vraag hoe we kunnen communiceren wat we zien met de bemanningsleden aan boord.”

“Een groot deel van onze training was echt gericht op communicatie met de bemanning. Hebben wij u het juiste verteld? Hebben we u voldoende informatie gegeven? En er zijn een aantal dingen waar we ook naar op zoek zijn, namelijk feedback van hen”, voegde Mehring eraan toe. 'Het zijn er maar heel weinig, maar er zijn een paar dingen waarbij we erop vertrouwen dat de bemanning ons vertelt wat ze hebben gedaan. Dus het echt oefenen van die communicatie in de aanloop naar de missie is iets waar we ons echt op hebben gefocust.

Klaar om te vliegen

Sinds de laatste briefing aan de nieuwsmedia over Starliner in de zomer van 2023 heeft Boeing een aantal problemen met het parachutesysteem opgelost en een soort tape door het hele ruimtevaartuig verwijderd of bedekt die een grotere kans op ontvlambaarheid had dan zij en NASA comfortabel vonden. met.

Ze stapten over op een verbeterd type parachutesysteem dat oorspronkelijk zou debuteren op de Starliner-1-missie. Boeing verving de zachte verbinding tussen de hoofdparachutes en het ruimtevaartuig. Ze hebben ook een verandering doorgevoerd om de sterkte van een van de textielverbindingen in de parachute te vergroten.

Deze aanpassingen werden getest tijdens een valtest op de Yuma Proving Ground van het Amerikaanse leger in Arizona op 9 januari 2024. Een C-130 vrachtvliegtuig zette een testartikel in waarbij de parachutes de afdaling ondersteunden.

Wat het tape-probleem betreft, zei Nappi dat teams “bijna anderhalve kilometer aan tape van het voertuig hebben verwijderd en ongeveer 85 tot 90 procent van de gebieden waar de tape op het voertuig was geïnstalleerd, hebben verzacht.”

Steve Stich van NASA reageerde vrijdag op een vraag van een verslaggever over vragen over veiligheid en Boeing en zei dat de manier waarop het bedrijf omging met de parachute- en tape-problemen twee voorbeelden waren van hoe Boeing, samen met NASA, ijverig werkte om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig Wilmore veilig zou vervoeren. Williams.

“We lieten mensen naast elkaar de tape inspecteren en de bedrading inspecteren nadat de tape was verwijderd, om er zeker van te zijn dat dit goed was gedaan. Hetzelfde geldt voor de parachutes,' zei Stich. “Het proces is dus een beetje anders dan in de luchtvaart, waar ik zou zeggen dat NASA meer naast elkaar werkt. We hebben het over twee ruimtevaartuigen die op meerdere missies gaan vliegen. En dus gaat er veel individuele zorg en voeding naar elk van die ruimtevaartuigen en NASA zij aan zij met Boeing.”

“Boeing ontwierp en bouwde het overgrote deel van het ruimtestation zelf. Zij zijn onze voornaamste onderhouders en zij zijn verantwoordelijk voor de veiligheid van alle apparatuur die zij hebben gebouwd, plus de geïntegreerde veiligheid in ons hele ruimtevaartuig”, zegt Dana Weigel, plaatsvervangend manager van het ISS-programma bij NASA. "En dus bestaan ​​de processen waar we het over hebben, die we samen gebruiken voor bemande ruimtevluchten, al... Dit is niet de eerste keer dat Boeing zich bezighoudt met de veiligheid van bemande ruimtevluchten."

Op dit moment wordt het Starliner-ruimtevaartuig van brandstof voorzien in de faciliteiten van Boeing in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Rond 10 april zijn ze van plan het voertuig naar het platform bij SLC-41 te rollen om te worden gekoppeld aan de Atlas 5-raket.

Dagen vóór de lancering zullen Wilmore en Williams deelnemen aan een bemanningsactiviteitsdag, of een droge generale repetitie, waarbij zij en de rest van het missieteam een ​​volledige lanceringsdag zullen doorlopen, minus het van brandstof voorzien van de raket en de lancering.

De volledige stapel zal ongeveer 24 uur vóór de lancering naar de pad worden uitgerold. Cain zei dat het een hele saga is geweest om dit moment te bereiken, maar hij zei dat mensen aan zowel de Boeing- als de NASA-kant van de vergelijking een goed gevoel hebben over waar ze zich in het proces bevinden.

“We zijn blij dat we hier op dit moment zijn. We hebben nog meer werk te doen. We zullen ongetwijfeld nog andere uitdagingen tegenkomen als we met Starliner blijven vliegen, maar dit is een grote kans voor ons, een grote stap in het proces”, aldus Cain.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/03/26/boeing-nasa-target-may-1-for-first-crewed-flight-of-starliner-to-the-space-station/